El sistema endocrino: glándulas, hormonas y sistema nervioso

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 1 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

Un día antes de una exposición en el colegio sientes que el corazón late más rápido y las manos te sudan. Después de comer, tu cuerpo regula el azúcar de la sangre sin que tú hagas nada. Y en unos años, tu voz, tu estatura y tu cuerpo cambian. Detrás de todo esto trabajan las glándulas, que fabrican unos mensajeros químicos: las hormonas.

Definición

El sistema endocrino es el conjunto de glándulas que producen hormonas y las vierten a la sangre. Las hormonas son sustancias que viajan por la sangre y regulan funciones del cuerpo como el crecimiento, la energía y el estado de ánimo.

Las glándulas principales#

Una glándula es un órgano que fabrica una sustancia. Las endocrinas la mandan directo a la sangre. Estas son las que debes conocer:

Glándula	Dónde está	Qué hace
Hipófisis	Base del cerebro	Dirige a otras glándulas; produce la hormona del crecimiento
Tiroides	Cuello	Controla el ritmo con que el cuerpo gasta energía
Páncreas	Detrás del estómago	Produce insulina, que regula el azúcar en la sangre
Suprarrenales	Encima de los riñones	Producen adrenalina, que prepara al cuerpo ante el susto o el esfuerzo
Ovarios	Zona baja del abdomen de la mujer	Producen hormonas femeninas
Testículos	Entre las piernas del hombre	Producen hormonas masculinas

La hipófisis es pequeña, del tamaño de un frijol, pero se le dice la «glándula maestra» porque con sus hormonas ordena a varias de las otras cuándo trabajar.

Las hormonas, mensajeras lentas pero duraderas#

Una hormona viaja por la sangre hasta llegar a los órganos que tienen receptores para ella. Solo esos órganos responden. Es como una carta que pasa por todas las casas del barrio pero solo abre la puerta quien la espera.

Ejemplo. Después de un almuerzo con arroz, frijoles y plátano maduro, el azúcar de la sangre sube. El páncreas libera insulina, y la insulina ayuda a que las células tomen ese azúcar. Solución. Cuando el azúcar vuelve a bajar, el páncreas deja de mandar insulina. Cuando este mecanismo falla, aparece una enfermedad como la diabetes, que se controla con médico, alimentación y, a veces, medicamento.

Sistema endocrino y sistema nervioso: dos formas de comunicar#

Los dos sistemas coordinan el cuerpo, pero lo hacen distinto:

	Sistema nervioso	Sistema endocrino
Mensajero	Impulsos eléctricos por las neuronas	Hormonas por la sangre
Velocidad	Muy rápida, casi instantánea	Más lenta
Duración	Efecto breve	Efecto largo, de minutos a años
Ejemplo	Retirar la mano de una olla caliente	Crecer, madurar, regular el azúcar

Aun así, trabajan juntos. En el cerebro hay una zona llamada hipotálamo que conecta los dos sistemas: recibe información del sistema nervioso y ordena a la hipófisis liberar hormonas. Piensa en un susto en la calle: tus ojos lo ven, el cerebro lo procesa en un instante, y las glándulas suprarrenales liberan adrenalina. Por eso, aunque el peligro ya pasó, el corazón sigue acelerado un rato.

Equilibrio para la salud física y mental#

Cuando las hormonas están en equilibrio, el cuerpo funciona bien. Cuando hay demasiada o muy poca hormona, aparecen problemas: cansancio, cambios de peso, nerviosismo o crecimiento anormal.

Las hormonas también influyen en las emociones, sobre todo durante la pubertad. Los cambios de ánimo en esa etapa son normales y tienen una causa en el cuerpo, pero también se pueden manejar. Ayudan:

Dormir bien, entre nueve y doce horas a tu edad.
Comer variado y a sus horas, con frutas, verduras y menos azúcar y frituras.
Moverte: jugar fútbol, bailar, caminar al colegio.
Conversar con alguien de confianza cuando te sientas muy triste o muy nervioso, como tu familia, un docente o el orientador del centro educativo.

Otro ejemplo está en los cambios de la pubertad. La hipófisis manda la señal y los ovarios o los testículos empiezan a producir sus hormonas. Eso explica por qué los cambios no llegan el mismo día a todos tus compañeros: cada cuerpo tiene su propio reloj, y que el tuyo vaya más rápido o más lento que el de tu amigo no significa que algo ande mal.

Errores frecuentes#

Creer que las hormonas solo existen en la pubertad: se producen toda la vida.
Pensar que el sistema nervioso y el endocrino son independientes: se coordinan mediante el hipotálamo.
Confundir insulina con azúcar: la insulina es una hormona que ayuda a usar el azúcar.

Para practicar en casa#

Haz un cuadro de dos columnas en tu cuaderno: «Respuesta rápida (nervioso)» y «Respuesta lenta y duradera (endocrino)». Anota diez situaciones de tu día, como quitar la mano de algo caliente, crecer o sentir hambre, y clasifícalas. Compáralo con el de un compañero.