El bien común y el bien individual en los sistemas éticos

En muchos pueblos de Costa Rica el agua llega por una ASADA, una asociación que los mismos vecinos administran. Cuando hay verano fuerte y el tanque baja, alguien propone racionar: cada casa tendrá agua por horas. Don Rafael, que tiene un invernadero de flores, protesta, porque a él le conviene regar todos los días. Doña Marta, con tres chiquillos, quiere que el agua no falte en la cocina. Los dos hablan de lo que consideran bueno, pero no hablan de lo mismo.

Ahí está el problema de este tema. La palabra «bien» parece sencilla, hasta que hay que decidir qué es lo bueno cuando lo bueno para uno choca con lo bueno para todos. Cada sistema ético responde distinto, y conviene conocer las respuestas con precisión porque el examen pide justamente eso: atribuir cada enfoque a su autor y aplicarlo a un caso.

Qué entienden por «bien» los grandes sistemas éticos#

No hay una sola respuesta. Los filósofos han dado al menos cuatro, y cada una tiene consecuencias distintas en la vida cotidiana.

Aristóteles: el bien es el fin de una vida lograda#

En la Ética a Nicómaco Aristóteles sostiene que toda acción busca algún bien, y que el bien supremo es la eudaimonía, que suele traducirse como felicidad o vida plena. No es un sentimiento pasajero: es vivir bien a lo largo de toda la vida, desarrollando las virtudes, como la justicia, la valentía o la moderación. Para él ese bien individual no se logra en soledad, porque en la Política afirma que el ser humano es por naturaleza un animal político, un ser que vive en comunidad. Por eso el bien de la persona y el de la ciudad están enlazados desde el inicio.

Epicuro: el bien es el placer bien administrado#

Epicuro de Samos fundó su escuela en Atenas hacia el año 306 a. C. y, según su Carta a Meneceo, el placer es el principio y el fin de la vida feliz. Ojo con el error típico: no hablaba de banquetes y excesos. Para él el mayor placer era la ausencia de dolor en el cuerpo y de perturbación en el alma, y eso se logra con deseos moderados, buenos amigos y tranquilidad. Su bien es individual, aunque la amistad ocupa un lugar central.

Kant: el bien es la buena voluntad#

En la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), Immanuel Kant abre diciendo que lo único bueno sin restricción es una buena voluntad: actuar por deber y no por conveniencia. Su criterio es el imperativo categórico, que en una de sus formulaciones ordena tratar a la humanidad, en uno mismo y en los demás, siempre como fin y nunca solo como medio. Para Kant el resultado importa menos que la intención y la regla que la guía.

Utilitarismo: el bien es la mayor felicidad para el mayor número#

Jeremy Bentham, en su Introducción a los principios de la moral y la legislación (1789), propone medir las acciones por la felicidad o el sufrimiento que causan a todos los afectados. John Stuart Mill, en El utilitarismo (1861), lo afina: distingue placeres de mayor y menor calidad. Aquí el bien se evalúa por las consecuencias y se mide en el conjunto de la sociedad.

Sistema	Autor	Qué es el bien	Se juzga por
Ética de las virtudes	Aristóteles	La vida plena (eudaimonía)	El carácter y las virtudes
Hedonismo	Epicuro	El placer sereno	La ausencia de dolor y perturbación
Deontología	Kant	La buena voluntad	El deber y la intención
Utilitarismo	Bentham y Mill	La mayor felicidad del mayor número	Las consecuencias

Bien común frente a bien individual#

La tensión nace de que ambos son legítimos. Nadie quiere vivir en una sociedad que aplaste a la persona, y nadie puede vivir bien en una donde cada uno haga lo que le dé la gana sin mirar al vecino.

Del lado del bien común, Tomás de Aquino, en la Suma teológica, enseña que la ley debe ordenarse al bien común, y Jean-Jacques Rousseau, en El contrato social (1762), habla de una voluntad general que busca lo que conviene a todos y que no es lo mismo que la suma de las voluntades particulares. Del lado del individuo, John Stuart Mill, en Sobre la libertad (1859), defiende que el poder de la sociedad sobre una persona solo se justifica para evitar que dañe a otros. Con eso queda trazada la línea: yo soy libre de buscar mi bien hasta donde empieza el daño al de los demás.

Cómo se ve en la vida cotidiana#

Tres casos de aquí mismo sirven para ver cómo cada sistema ordena la discusión.

La vacunación de los niños. Un papá duda de una vacuna del esquema básico. Su bien individual podría ser evitar cualquier molestia a su hijo. Pero cuando suficientes niños están vacunados, la enfermedad no circula, y los bebés que aún no pueden vacunarse quedan protegidos. Un utilitarista pesa el beneficio para todos y concluye que conviene vacunar. Kant preguntaría si el papá aceptaría que todos actuaran como él; si todos se negaran, la protección colectiva se perdería. Aristóteles hablaría de la responsabilidad del padre como parte de la comunidad.

El seguro social. La CCSS funciona porque trabajadores sanos aportan y pagan consultas que quizás nunca usen, para que el enfermo sea atendido. Es un ejemplo de bien común construido con solidaridad: nadie podría pagar solo una cirugía mayor, pero entre todos sí.

El ruido en el barrio. Un vecino quiere celebrar con parlantes hasta las dos de la mañana porque es su cumpleaños. Su gusto es real, pero el sueño de los demás también. Mill diría que su libertad llega hasta donde daña el descanso ajeno.

Un caso resuelto paso a paso#

Ejemplo. En un colegio se decide si la plata de una rifa se usa para una excursión de undécimo, que beneficiaría a 80 estudiantes, o para reparar los servicios sanitarios, que usan 600. Analízalo desde dos sistemas.

Solución.

1. Identifica los bienes en juego: el disfrute de un grupo y la salubridad de toda la comunidad.

2. Desde el utilitarismo, comparas consecuencias: arreglar los servicios mejora la vida diaria de 600 personas, la excursión la de 80 por un día. Pesa más la reparación.

3. Desde Kant, preguntas si se trata a las personas como fines: los estudiantes de undécimo no son menos dignos, pero la regla «lo que sirve a todos tiene prioridad sobre lo que sirve a pocos» puede universalizarse sin contradicción.

4. Concluyes con una postura y la justificas. Es válido proponer una salida intermedia, como hacer la reparación primero y organizar otra rifa para la excursión.

Errores frecuentes#

• Confundir bien común con la voluntad de la mayoría. Una mayoría puede equivocarse o dañar a una minoría, y entonces no hay bien común.
• Pensar que el hedonismo de Epicuro es vivir de fiesta. Su placer es tranquilidad, no exceso.
• Decir que Kant ignora a la sociedad. Su imperativo es universal justamente porque piensa en todos.
• Dar la opinión sin sistema. El MEP pide que ubiques el enfoque, a su autor y que lo apliques; «a mí me parece» no basta.
• Creer que bien individual y bien común siempre se oponen. En la mayoría de los casos se refuerzan: un barrio con agua segura permite que cada familia viva mejor.

Ponte a prueba#

¿Qué significa eudaimonía para Aristóteles y dónde la desarrolla?#

¿Por qué se dice que el hedonismo de Epicuro no consiste en buscar placeres sin límite?#

Explica la diferencia entre el criterio de Kant y el del utilitarismo para decidir si una acción es buena.#

¿Es lo mismo bien común que la suma de los gustos de cada persona? Justifica.#

Un vecino pone música a todo volumen de noche. Aplica la idea de Mill sobre la libertad.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Filosofía, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)