Arte de África, Grecia, Roma y la Edad Media

En muchos pueblos de Costa Rica, el santo patrono tiene su iglesia en el centro, justo frente al parque, y en la fiesta todos pasan frente a ella. La forma de esa iglesia, con su fachada simétrica, sus columnas o sus arcos, viene en buena parte de modelos que se inventaron hace más de dos mil años en Grecia y Roma, y que la Edad Media transformó. Este tema recorre ese camino, y empieza en África, un continente con una tradición artística propia y muy variada.

Arte africano: la obra que se usa#

África es un continente enorme, con cientos de pueblos, así que hablar de «el arte africano» es un atajo. Aun así se pueden señalar rasgos que aparecen en muchas regiones al sur del Sahara.

• Función antes que contemplación. Máscaras, figuras y objetos se usan en ceremonias, ritos de paso, entierros o para marcar la autoridad de un jefe. Una máscara se baila, no se cuelga.
• Estilización. Las proporciones se ajustan a lo que se quiere expresar: una cabeza grande puede indicar importancia y no falta de habilidad.
• Materiales. Madera, marfil, bronce, terracota, tejidos, cuentas.

Entre las obras más finas están las cabezas de Ife (actual Nigeria), de terracota y bronce, de rasgos casi naturales, y las placas de bronce del reino de Benín, que cuentan la historia de la corte. A comienzos del siglo XX, los pintores europeos vieron máscaras africanas en museos y quedaron impresionados por su manera de simplificar el rostro, un contacto que influyó en el arte moderno.

Grecia: la medida del ser humano#

Los griegos buscaron una belleza basada en la proporción, el equilibrio y el cuerpo humano idealizado. Su arte se divide en tres grandes etapas.

Período	Rasgos	Ejemplo
Arcaico (siglos VII-VI a. C.)	Figuras rígidas, de frente, con la «sonrisa arcaica»	Los kouroi (jóvenes desnudos)
Clásico (siglo V a. C.)	Equilibrio, idealización, movimiento contenido	El Partenón y las esculturas de Fidias
Helenístico (desde el siglo IV a. C.)	Emoción, dramatismo, movimientos intensos	El Laocoonte, la Venus de Milo

En la escultura clásica aparece el contrapposto: la figura apoya el peso en una pierna y deja la otra relajada, así que la cadera y los hombros se inclinan en sentidos contrarios. Con eso las estatuas dejaron de verse como bloques y parecen respirar. El escultor Policleto escribió un tratado sobre las proporciones ideales del cuerpo, conocido como el Canon.

En arquitectura, el Partenón de Atenas (construido entre 447 y 432 a. C.) usa el orden dórico. Los griegos desarrollaron tres órdenes, que se distinguen sobre todo por el capitel de la columna:

• Dórico: columna robusta y capitel liso y sencillo.
• Jónico: columna más delgada y capitel con volutas, como dos rollitos a los lados.
• Corintio: capitel muy decorado con hojas de acanto.

En cerámica hay dos técnicas que se confunden con facilidad. En la de figuras negras las siluetas se pintan en negro sobre el fondo rojizo de la arcilla. En la de figuras rojas, que vino después, se pinta el fondo de negro y las figuras quedan del color de la arcilla, lo que permitió dibujar detalles interiores con más libertad.

Roma: ingeniería y retrato#

Los romanos copiaron mucho de los griegos, pero lo adaptaron a sus necesidades: gobernar un imperio exigía caminos, acueductos, foros y edificios para multitudes. Dos pilares de la arquitectura romana son el arco con su bóveda, que ellos usaron a gran escala, y el concreto, un material que permitía cubrir grandes espacios.

• El Panteón de Roma (reconstruido en tiempos del emperador Adriano, hacia el año 126 d. C.), con una cúpula de concreto con un ojo abierto en el centro.
• El Coliseo, inaugurado en el año 80 d. C., un anfiteatro de arcos superpuestos para miles de espectadores.
• El retrato realista. A diferencia de los griegos, que idealizaban, los romanos aceptaban las arrugas, la calvicie y la nariz torcida de un senador. Ese gusto por el parecido se llama verismo.
• Mosaicos y frescos, de los que Pompeya, cubierta por las cenizas del Vesubio en el año 79 d. C., conserva ejemplos muy completos.

Edad Media: el arte al servicio de la fe#

La Edad Media europea abarca aproximadamente mil años, y su arte estuvo dominado por el cristianismo. Cambió la meta: ya no se buscaba imitar el cuerpo real, sino comunicar lo espiritual.

Bizantino#

Nació en Constantinopla. Se distingue por los mosaicos con fondos de oro y figuras de frente, solemnes, con ojos grandes, que parecen flotar fuera del tiempo. Santa Sofía (terminada en el año 537) y los mosaicos de San Vital en Rávena son sus obras más citadas.

Románico#

Dominó Europa occidental aproximadamente entre los siglos XI y XII. Sus iglesias parecen fortalezas: muros gruesos, ventanas pequeñas, arco de medio punto y bóveda de cañón. Por dentro son oscuras, y la escultura de los portales, en piedra, enseñaba la Biblia a quienes no sabían leer.

Gótico#

Surgió en Francia a mediados del siglo XII; la catedral de Notre-Dame de París se empezó en 1163. Su técnica es el arco apuntado, la bóveda de crucería y los arbotantes por fuera, que reparten el peso. Gracias a ellos los muros se podían aligerar y abrir enormes vitrales de colores, de modo que la luz entraba como un símbolo de lo divino.

Estilo	Arco	Impresión
Románico	Medio punto	Pesado, recogido, oscuro
Gótico	Apuntado	Altura, luz, verticalidad

Errores frecuentes#

• Pensar que el arte africano es «primitivo». Sus escultores resolvieron la forma con una gran libertad y precisión; su estilización es una decisión.
• Confundir Grecia y Roma. Regla práctica: si la figura idealiza y el edificio se apoya en columnas y dinteles, piensa en Grecia; si hay arco, bóveda, concreto o un retrato con arrugas, piensa en Roma.
• Confundir románico y gótico. Mira el arco: redondo es románico, puntiagudo es gótico.
• Creer que la Edad Media fue una época sin arte. Fue una época con otras metas.

Un ejemplo de análisis#

Ejemplo. Te muestran la foto de una catedral con arcos puntiagudos, grandes ventanales de colores y contrafuertes que sobresalen por fuera como patas.

Solución. El arco apuntado, los vitrales y los arbotantes son rasgos del gótico, y el origen más probable es Francia, hacia los siglos XII y XIII. Si en cambio la foto mostrara muros anchos, ventanas pequeñas como troneras y arcos redondos, serían señales del románico.

Cómo estudiarlo#

Arma una tabla de cuatro filas con un material, una obra y una idea para cada tradición. Después tápala y trata de recitarla de memoria. Si te toca analizar una imagen en el examen, mira primero cómo está representado el cuerpo: idealizado y en equilibrio (Grecia), con rasgos reales (Roma), esquemático y espiritual (Edad Media) o estilizado según su función (África). Casi siempre esa sola pista ya te ubica.

Ponte a prueba#

¿Qué función tenían normalmente las máscaras y figuras de muchos pueblos africanos?#

Explica qué es el contrapposto y por qué fue una innovación de la escultura griega.#

Menciona dos diferencias entre el retrato griego clásico y el romano.#

¿Qué diferencia hay entre el arco del románico y el del gótico, y qué consecuencia tiene para el edificio?#

¿En qué se diferencian las cerámicas griegas de figuras negras y de figuras rojas?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)