Altura, intensidad y timbre: las cualidades del sonido
Esta lección es parte de Temario de Educación Musical de Segundo grado Lección 2 de 11Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 5 min de lectura
Estás en tu cuarto y desde la cocina alguien te llama. No ves quién es, pero sabes que es tu mamá. ¿Cómo lo sabes, si no la ves? Porque cada voz tiene algo propio que la distingue de las demás.
Lo mismo pasa con un tambor y una flauta: aunque toquen igual de fuerte, nunca los vas a confundir. Los sonidos tienen tres cualidades que los hacen distintos entre sí, y vas a aprender a oírlas y a tocarlas.
Definición
Las cualidades del sonido son tres: la altura (qué tan agudo o grave es), la intensidad (qué tan fuerte o suave suena) y el timbre (el «color» propio de cada voz o instrumento, que nos dice quién está sonando).
La altura: agudo y grave#
La altura habla de qué tan arriba o abajo está un sonido. Un sonido agudo es fino, como el pito de un pajarito o la voz de un bebé. Un sonido grave es profundo, como el ronroneo de un motor grande o la voz de un gigante de cuento.
Un truco para recordarlo: cuando la voz sube, el sonido se vuelve más agudo; cuando baja, más grave. Prueba hacer una sirena de bomberos con tu voz: sube, sube, y luego baja, baja. Acabas de recorrer varias alturas.
En un xilófono o en una marimba se ve clarísimo. Las barras cortas suenan agudas y las barras largas suenan graves. Si tocas de la barra más larga a la más corta, el sonido va subiendo escalón por escalón.
La intensidad: fuerte y suave#
La intensidad es el volumen del sonido. Un sonido fuerte se oye de lejos y un sonido suave hay que acercarse para oírlo. Piensa en cómo le hablas a un compañero en la biblioteca y en cómo le gritas a otro desde el otro lado de la cancha.
Con un tambor lo vas a notar: si lo golpeas con la mano abierta y con fuerza, suena fuerte; si lo rozas apenas con los dedos, suena suave. Puedes cambiar la intensidad sin cambiar la altura. El mismo sonido puede ser grave y suave, o grave y fuerte.
En la música se usan dos palabras en italiano para esto: piano (suave) y forte (fuerte). Quizás las has escuchado y no sabías qué querían decir.
El timbre: quién está sonando#
El timbre es lo que hace que una flauta suene a flauta y un tambor suene a tambor, aunque toquen igual de fuerte y con la misma altura. Es como el color: un rojo y un azul pueden ser igual de brillantes y aun así ser distintos.
También las voces tienen timbre. Por eso reconoces a tu mamá aunque no la veas. Dos niñas pueden cantar la misma nota con la misma fuerza y, sin embargo, sonar diferente.
| Instrumento | Cómo suena (timbre) |
|---|---|
| Flauta dulce | Suave y clara, como un silbido |
| Tambor | Seco y fuerte, de golpe |
| Maracas | Raspado y arenoso |
| Marimba | Redondo y cálido, con madera |
| Triángulo | Brillante y largo, como una campanita |
La marimba, por cierto, es el instrumento nacional de Costa Rica. Si en tu comunidad hay una, pídele a alguien que te deje tocar una barra grave y una aguda y fíjate en su timbre.
Cómo no confundirlas#
Mucha gente confunde las tres cualidades, sobre todo altura e intensidad. Se dice «sube el sonido» para hablar de volumen, y eso enreda. Para no perderte, hazte una pregunta distinta para cada cualidad:
- Altura: ¿es agudo o grave?
- Intensidad: ¿se oye fuerte o suave?
- Timbre: ¿qué instrumento o qué voz es?
Un ejemplo resuelto para que lo pruebes. Tienes una flauta dulce, un tambor y unas maracas. Alguien toca el tambor muy suave, con la punta de los dedos. ¿Qué cualidades oyes? El timbre es de tambor, seco y de golpe. La intensidad es suave. Y la altura es más bien grave. Ahora lo tocan con la palma abierta y con fuerza: el timbre y la altura siguen igual, pero la intensidad cambió a fuerte. Así se separan las tres cualidades, una por una, sin enredarse.
Para practicar en casa#
Con una cuchara, un vaso de vidrio, otro de plástico y una olla puedes armar una orquesta. Golpea cada cosa con la cuchara. ¿Cuál suena más agudo? ¿Cuál más grave? Ahora golpea uno despacio y luego fuerte. Por último, cierra los ojos y pídele a alguien de tu familia que golpee uno de los objetos: tu tarea es adivinar cuál fue solo por su timbre.
Otro juego: canten en familia una canción conocida, primero con voz suave de ratón y luego con voz fuerte de oso. Así practicas intensidad y altura al mismo tiempo.
Ponte a prueba#
¿Cuáles son las tres cualidades del sonido?#
La altura (agudo o grave), la intensidad (fuerte o suave) y el timbre (el color propio de cada voz o instrumento).
En una marimba, ¿qué barras suenan más agudas, las largas o las cortas?#
Las cortas. Cuanto más corta es la barra, más agudo es el sonido; las barras largas suenan graves.
Golpeas un tambor primero casi sin fuerza y después con todas tus fuerzas. ¿Qué cualidad del sonido cambió?#
Cambió la intensidad: pasó de suave a fuerte. La altura y el timbre siguen siendo los mismos, porque es el mismo tambor.
Tu hermana y tu papá cantan la misma canción. ¿Qué cualidad te permite saber quién canta con los ojos cerrados?#
El timbre. Cada voz tiene un color propio. Además, la voz de tu papá probablemente es más grave, que es la altura, pero lo que te permite reconocerlos es el timbre.
Di si estos sonidos son agudos o graves: el silbato de un árbitro y un camión grande.#
El silbato del árbitro es agudo y el camión grande suena grave.
Fuentes#
También en Educación Musical