La acometida eléctrica de una casa y sus componentes

Mira la próxima vez que pases frente a una casa de tu barrio. Del poste de la calle baja una línea que llega a la pared, entra por un tubo y desaparece en una cajita gris con un disco que gira. Esa cajita es el medidor. Lo que hay antes, lo que hay después y lo que lo conecta con el resto de la casa forman la acometida.

Entenderla sirve para algo muy concreto: saber dónde se corta la electricidad en una emergencia, qué parte te toca a ti y qué parte es de la empresa.

El recorrido, pieza por pieza#

Sigue la electricidad en el orden en que llega a casa.

Los conductores de acometida#

Son los cables que bajan del poste a la casa. Pueden ir en el aire (acometida aérea) o enterrados (acometida subterránea). En una casa típica de Costa Rica llegan tres conductores: dos «vivos» y un neutro, que dan 120 V entre un vivo y el neutro y 240 V entre los dos vivos. Los 240 V se usan para aparatos grandes, como la cocina eléctrica o un aire acondicionado grande.

Los cables de acometida van aislados y tienen un calibre grueso para aguantar toda la corriente de la casa, no solo la de un circuito.

La canalización#

Los conductores no entran sueltos: van dentro de un tubo, de metal o de PVC según el caso, que sube por la pared hasta el medidor. El tubo los protege de la lluvia, del sol y de los golpes. Ese tubo se fija con abrazaderas y no se improvisa con mangueras o tubería de agua.

La conduleta#

Cuando el tubo debe cambiar de dirección, por ejemplo al pasar de subir por la pared a entrar horizontalmente, se instala una conduleta, que es una pieza con forma de codo y una tapa removible. Sirve para dos cosas: hacer la curva sin dañar el cable y dar un punto de acceso para halar o revisar los conductores. En acometidas se colocan con empaque, para que no entre agua.

La base y el medidor#

La base del medidor es la pieza que sostiene el medidor: una caja con contactos donde el medidor se enchufa. El medidor mide los kWh que consume la casa y es propiedad de la empresa distribuidora. Lo instala y lo lee la empresa, y está sellado. Abrirlo, puentearlo o cambiarle el sello es manipulación ilegal, además de peligroso: todo lo que está antes del interruptor principal sigue con tensión aunque apagues todo en casa.

El interruptor principal#

Después del medidor, la electricidad entra al centro de carga, el tablero de la casa. El primer elemento es el interruptor principal (breaker principal), que corta toda la casa de una vez. Su amperaje tiene que ser compatible con los conductores de la acometida y con la capacidad de la casa. Es el interruptor que apagas en una emergencia, como un incendio eléctrico, una inundación o una persona atrapada por una descarga.

La puesta a tierra#

En el exterior, cerca del medidor, una varilla de cobre clavada en el suelo se conecta con un cable al centro de carga. Esa es la puesta a tierra. Si cae un rayo cerca o si una falla pone tensión en una carcasa metálica, la corriente tiene un camino directo al suelo y no por una persona. En la instalación, el neutro y la tierra se unen en un solo punto, en el tablero principal, y desde ahí se separan.

Componente	Función
Conductores de acometida	Traer la electricidad de la red a la casa
Canalización	Proteger los cables
Conduleta	Cambiar de dirección y dar acceso
Base y medidor	Medir el consumo (propiedad de la empresa)
Interruptor principal	Cortar toda la casa
Puesta a tierra	Dar a la corriente de falla un camino al suelo

Qué es de la casa y qué es de la empresa#

Una duda muy común en las familias es quién arregla qué. De manera general, la red y el medidor son de la empresa distribuidora; los conductores desde el medidor hacia adentro, el interruptor principal y el centro de carga son del dueño de la casa. Si un cable de la calle se cae o hay un olor a quemado en el medidor, se llama a la empresa. Si el problema está dentro de la casa, se llama a un electricista. Nadie sin formación toca el tramo previo al medidor.

Desconectar un circuito ramal#

Del centro de carga salen los circuitos ramales, cada uno protegido por su breaker, que alimentan los tomacorrientes y luces. Antes de reparar cualquier cosa que cuelgue de ellos, hay que desconectarlo. El procedimiento:

1. Identifica el breaker del circuito. Si el tablero no está rotulado, apaga uno por uno hasta encontrar el correcto.
2. Apágalo y ponle una cinta o una nota que diga que no se debe encender.
3. Comprueba con un detector de tensión que el punto donde vas a trabajar no tiene corriente. Un detector sin contacto, de los que pitan, es barato y vale la pena.
4. Si todavía hay tensión, es que el breaker no es el que creías. Vuelve al paso 1.
5. Cuando terminas, retira la nota, cierra las cajas y enciende.

Apagar el interruptor de la pared no basta: deja la línea con tensión dentro de la caja.

Señales de que la acometida necesita revisión#

• El medidor o su caja están calientes, ennegrecidos o con olor a quemado.
• Los cables a la vista tienen el aislante agrietado o pelado.
• El tubo está suelto, roto o sin tapa en la conduleta.
• La varilla de tierra no existe o el cable está desconectado.
• El interruptor principal salta sin razón, o se siente caliente.

Cualquiera de esas señales se le reporta a un electricista, y a la empresa cuando está del lado del medidor hacia la calle.

Errores frecuentes#

• Pensar que apagar el interruptor principal corta también el tramo previo: los cables antes del breaker siguen vivos.
• Tocar o mover el medidor.
• Confundir la conduleta con una caja de empalmes cualquiera.
• Creer que la tierra es un adorno y retirar la varilla durante una remodelación.
• Cambiar el interruptor principal por uno más grande sin revisar los conductores.

Cómo practicar#

Sal con un adulto y dibuja la acometida de tu casa: del poste al medidor, del medidor al tablero. Marca dónde están la conduleta, la base del medidor, el interruptor principal y la varilla de tierra. Compáralo con la casa de un vecino o de un familiar. Casi nunca son iguales y por eso se aprende tanto de la comparación.

Ponte a prueba#

¿Qué es la acometida eléctrica de una casa?#

¿Para qué sirve la conduleta?#

¿Qué función cumple la puesta a tierra?#

Vas a cambiar un tomacorriente. ¿Qué haces con el circuito ramal antes de tocarlo?#

¿Quién puede abrir o manipular el medidor?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)