La voz y el canto: cómo se produce, respiración y muda vocal

Un día de recreo, un compañero que el año pasado cantaba agudo, casi como niña, abre la boca para saludar y le sale un grito grave, de golpe, como de otra persona. Todos se ríen, él se pone rojo. Le pasa a casi todos los varones entre los once y los quince años, y no es raro ni es una enfermedad: es la muda de la voz.

Para entenderla hay que ver primero cómo funciona la voz cuando todo anda normal. Es un sistema con partes que se pueden nombrar, igual que un instrumento. Y como cualquier instrumento, se puede cuidar o maltratar.

Cómo se produce la voz#

Fuente de energía#

Sin aire no hay voz. Los pulmones lo guardan, y el diafragma, un músculo grande con forma de cúpula bajo los pulmones, los ayuda a llenarse y a vaciarse. Cuando inspiras, el diafragma baja; al soltar el aire, sube. El aire sale controlado y sube por la tráquea hasta la laringe.

Vibradores#

En la laringe (donde sientes la «manzana de Adán» si pones los dedos en el cuello y tragas) están las cuerdas vocales, que en realidad son dos pliegues de tejido. Al pasar el aire entre ellos, los pliegues vibran y producen el sonido básico. Si los pliegues están tensos y estirados, el sonido sale agudo; si están flojos y gruesos, sale grave. Funciona parecido a una cuerda de guitarra: más corta y tensa, más aguda.

Resonadores#

El sonido de los pliegues solo, sin nada más, sería débil y apagado. Se agranda y adquiere timbre al pasar por la faringe, la boca y la cavidad nasal. Por eso tu voz suena distinta cuando tienes un resfriado y la nariz tapada: cambió una cavidad de resonancia. La forma de tu cara y tu cráneo, que son únicos, explica por qué reconoces a alguien por su voz con los ojos cerrados.

Articuladores#

Con la lengua, los labios, los dientes y el paladar blando le damos forma a lo que sale. Sin ellos solo producirías un «aaa» continuo. Una buena articulación hace que el texto de una canción se entienda, algo que importa muchísimo cuando se canta el Himno Nacional en un acto cívico.

Componente	Qué es	Qué hace
Fuente de energía	Pulmones y diafragma	Aportan el aire
Vibradores	Cuerdas vocales en la laringe	Producen el sonido básico
Resonadores	Faringe, boca, cavidad nasal	Amplifican y dan timbre
Articuladores	Lengua, labios, dientes, paladar	Forman vocales y consonantes

La respiración al cantar#

No todas las respiraciones sirven igual para cantar. Se distinguen tres tipos, según dónde se mueve más el cuerpo:

• Clavicular o alta: sube el pecho y los hombros. Es corta y cansada; es la que usamos cuando estamos asustados. No se recomienda para cantar.
• Costal o torácica: se abren las costillas hacia los lados. Da más aire que la anterior.
• Abdominal o diafragmática: el diafragma baja y el abdomen sale un poco. Es la más eficiente y la base del canto saludable.

En la práctica, los cantantes combinan la costal y la abdominal, y es la llamada respiración costodiafragmática. Ejemplo. Pon una mano en el abdomen y otra en el pecho. Inspira por la nariz pensando en llenar de aire la parte baja de las costillas. Si la mano del abdomen se mueve y la del pecho casi no, lo estás haciendo bien.

Ejercicio. Inspira contando cuatro tiempos, retén dos y suelta el aire como una «s» larga durante ocho. Repite cinco veces. Con la práctica, la salida del aire se vuelve más pareja y las frases largas de una canción ya no se cortan a la mitad.

La muda de la voz#

Durante la pubertad, la laringe crece y los pliegues vocales se alargan y se engrosan. En los varones el cambio es grande: la voz baja aproximadamente una octava, es decir, del registro de un niño al de un adulto. Dura meses, y mientras tanto la voz es inestable: se «quiebra», salta de grave a agudo sin avisar y se cansa pronto. En las mujeres también hay muda, pero es mucho más leve y baja menos; muchas veces ni se nota.

Mucha gente cree que, durante la muda, hay que dejar de cantar del todo. En realidad, lo recomendable es cantar suave, dentro de un registro cómodo, sin forzar los agudos ni gritar, y descansar si se siente la garganta cansada. El maestro de música puede ubicarte en una cuerda, o sea, en el grupo de voces que te queda cómodo, y cambiarla si tu voz cambia.

Ejemplo. Un coro de sétimo año tiene niñas y varones de la misma edad. Una niña canta en el grupo de las voces agudas sin problema. Su compañero Mateo, que cambió de voz hace dos meses, ya no alcanza esas notas, pero tampoco llega todavía a las más graves. El maestro lo pone en un grupo intermedio y le pide cantar suave. Dentro de un año, cuando la voz se asiente, se le vuelve a ubicar. Así se evita que fuerce la garganta y deje de querer cantar por vergüenza.

Canto saludable y expresivo#

Saludable significa que cantas sin hacerte daño. Expresivo, que lo que cantas comunica algo. Las dos cosas van juntas. Estos hábitos sirven:

• Calentar antes de cantar con zumbidos suaves (hmm), bostezos y subir y bajar la voz como una sirena.
• Tomar agua a lo largo del día; las cuerdas vocales trabajan mejor hidratadas.
• Postura: espalda recta, hombros sueltos, pies separados al ancho de los hombros.
• No gritar en la cancha ni susurrar fuerte durante mucho rato: los dos cansan los pliegues.
• Descansar si hay ronquera. Carraspear a cada rato irrita más la garganta.
• Cantar con intención: entender qué dice el texto, dónde respirar y cuáles palabras destacar.

Ejemplo. Ana tiene que cantar en el festival del colegio. Dos días antes se queda ronca de tanto gritar en un partido. Lo sensato es hablar poco, tomar agua, evitar el carraspeo y calentar suavemente antes de ensayar. Si el día del festival sigue ronca, es mejor avisar al maestro que forzar la voz y arriesgar una lesión.

Errores frecuentes#

Hay quien confunde la voz con la garganta y canta «apretando» el cuello. La energía debe venir del aire y del apoyo abdominal, no del cuello. También se piensa que quien canta mal «no tiene voz»; casi siempre falta práctica y entrenar el oído, porque todos tenemos el mismo aparato. Y, finalmente, se cree que respirar hondo significa subir los hombros, cuando lo correcto es que se muevan las costillas y el abdomen.

Para practicar, dedica diez minutos al día: cinco a la respiración y cinco a cantar una canción conocida suavemente, observando si el cuello queda relajado.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los cuatro componentes de la voz?#

¿Qué tipo de respiración conviene para cantar y por qué?#

¿Por qué cambia la voz de los varones en la adolescencia?#

Una compañera dice que durante la muda hay que dejar de cantar. ¿Qué le explicas?#

Escribe tres hábitos de cuidado de la voz.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)