Vejez y envejecimiento: cómo cuidar a los adultos mayores

Todos los domingos, Paula va a almorzar donde su abuela Rosa, en un pueblo de Cartago. La abuela tiene setenta y ocho años, camina despacio y a veces no recuerda dónde dejó los lentes. Paula se los busca, se ríe con ella y mientras comen le pregunta cómo era la escuela cuando ella era niña. La abuela se pone feliz de que alguien quiera oírla.

Paula, sin saberlo, ya está haciendo lo que esta lección explica: cuidar el cuerpo y el ánimo de una persona mayor.

Todos vamos para allá#

Piensa en tu familia. Tú eres niño o niña, tus papás son adultos, y tus abuelos están en la vejez. Con el tiempo tú también llegarás a ser una persona mayor. Por eso cuidar bien a los abuelos hoy es también aprender a respetar lo que nos va a tocar después.

Con los años el cuerpo cambia: el pelo se pone canoso, la piel se arruga, se camina más despacio, se oye o se ve menos. No es una enfermedad, es una parte normal de la vida. Algunas personas mayores siguen trabajando, bailando y haciendo mandados, y otras necesitan más ayuda.

Cuidados del cuerpo#

Los adultos mayores y las personas con discapacidad necesitan que alguien esté pendiente de cosas que parecen pequeñas pero cuidan su salud:

• Comer bien y a su hora: sopas, frutas, verduras y mucha agua.
• Tomar sus medicinas como las recetó el médico. Los adultos de la casa se encargan; tú puedes recordárselo con cariño.
• Moverse un poco cada día: caminar al corredor, estirar los brazos, bailar una canción.
• Evitar caídas: dejar los pasillos libres de juguetes, zapatos y cables; secar el piso mojado.
• Ir al EBAIS a sus citas y chequeos.
• Descansar y dormir lo suficiente.

Las caídas merecen atención aparte. A una persona joven un resbalón le da un susto; a una persona mayor le puede quebrar un hueso, y recuperarse tarda mucho. Por eso en la casa de un abuelo conviene que el piso del baño no esté liso, que haya buena luz de noche y que los juguetes queden recogidos.

Muchas veces los abuelos no piden ayuda por no molestar. Fíjate en cómo caminan, si dejaron comida en el plato o si se les ve decaídos, y avisa a un adulto de la casa. Los ojos de un niño atento ven cosas que los grandes, con tanta prisa, pasan por alto.

Cuidados emocionales#

La compañía también cura. Muchas personas mayores se sienten solas cuando los hijos y los nietos viven lejos o andan siempre ocupados. Una persona sola puede ponerse triste o dejar de comer.

• Visitarla o llamarla por teléfono.
• Escuchar sus historias sin interrumpir, aunque ya las hayas oído.
• Jugar con ella: dominó, cartas, un rompecabezas.
• Pedirle que te enseñe algo, como una receta, una canción o un truco para sembrar.
• Decirle que la quieres y que su ayuda vale.

Con las personas con discapacidad pasa igual. Necesitan afecto, paciencia y que las tomen en cuenta en las decisiones y en los paseos de la familia.

Ejemplo resuelto#

Ejemplo. Don Mario, el abuelo de Esteban, se queda en casa viendo la tele todo el día. Come poco y ya no sale a la esquina a conversar con sus amigos. Esteban quiere ayudarlo.

Solución. Esteban le pide que lo acompañe a la tienda a comprar pan, así sale a caminar. Después le pregunta cómo era el pueblo cuando él era joven y escucha el relato completo. Al almuerzo le ayuda a servirse una porción de frutas. Con esos gestos cuida su cuerpo, que se mueve y se alimenta, y sus emociones, porque se siente tomado en cuenta.

Errores frecuentes#

• Pensar que son una carga. Las personas mayores aportan experiencia, cariño y tiempo para cuidar a otros.
• Hablarles como a un bebé. Merecen el mismo respeto que cualquier adulto.
• Decidir por ellos sin preguntar. Si pueden opinar, se les consulta.
• Apurarlos. Si tardan más, se les espera.

Si te preocupa la salud de un abuelo, no trates de resolverlo solo. Avísale a tu mamá, a tu papá o al adulto que lo cuida.

Ponte a prueba#

¿Qué es el envejecimiento?#

Nombra tres cuidados físicos para una persona mayor.#

¿Por qué es importante acompañar y escuchar a los abuelos?#

Tu abuela olvidó dónde dejó los lentes por tercera vez. ¿Cómo reaccionas?#

¿Qué puedes hacer para que una persona con discapacidad se sienta incluida en un paseo familiar?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, I ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)