El tono del color en el arte occidental: claroscuro y sfumato
Esta lección es parte de Temario de Artes Plásticas de Quinto grado Lección 9 de 12Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 5 min de lectura
Un día, don Rafael le mostró a su nieto Esteban una foto vieja en blanco y negro del Teatro Nacional. Esteban se sorprendió: aun sin colores se distinguían las columnas, las escaleras y hasta las sombras de los faroles. «Es que las cosas se ven por lo claras y lo oscuras que son», le dijo el abuelo, «no solo por el color».
Esa observación sirve de entrada a un tema que los pintores europeos llevan siglos trabajando: no importa solo qué color pones, sino qué tan claro u oscuro es.
Definición
El tono (también llamado valor) es qué tan claro u oscuro es un color. Un mismo color puede tener tonos muy distintos: el rojo de un tomate maduro es más oscuro que el rosado de una flor de buganvilia, y los dos son rojizos.
No confundir tono con color#
Mucha gente dice «tono» para hablar de «color». Aquí hace falta separarlos. El matiz es el color en sí: azul, amarillo, verde. El tono es qué tanta luz parece tener ese color. Para ver la diferencia, toma una foto con el celular y ponla en blanco y negro. Los colores desaparecen, pero las diferencias de claro y oscuro quedan; eso es lo que se llama la escala tonal.
Una escala tonal típica va del blanco, pasando por grises cada vez más oscuros, hasta el negro. Para trabajar con ella, los artistas la dividen en cinco o nueve pasos.
| Paso | Tono | Cómo se logra con lápiz |
|---|---|---|
| 1 | Muy claro (casi blanco) | Papel casi limpio, un roce |
| 2 | Claro | Trazo suave, sin presionar |
| 3 | Medio | Presión media |
| 4 | Oscuro | Presión fuerte, varias capas |
| 5 | Muy oscuro (casi negro) | Capas apretadas, lápiz blando |
El tono en el arte occidental#
Por arte occidental se entiende, a grandes rasgos, el que se desarrolló en Europa y luego se extendió por América. Desde el Renacimiento (siglos XV y XVI), sus pintores hicieron del tono una herramienta central para representar el volumen y el espacio sobre una superficie plana.
Claroscuro#
Es el contraste fuerte entre zonas claras y oscuras para dar volumen y dramatismo. El pintor italiano Caravaggio (hacia 1600) pintaba figuras que salen de un fondo casi negro, iluminadas por un rayo de luz. Rembrandt, pintor de los Países Bajos en el siglo XVII, hizo retratos donde el rostro brilla y el resto se pierde en la penumbra.
Sfumato#
Es el paso muy suave de un tono a otro, sin que se noten bordes. Leonardo da Vinci lo usó en la Mona Lisa: fíjate que en las comisuras de la boca y los ojos no hay líneas, solo cambios graduales de tono. Eso le da ese aire de misterio.
Aunque son estilos distintos, comparten la idea: con las diferencias de tono se puede hacer que un lienzo plano parezca tener profundidad. Así se pintaba un cuerpo redondo, una tela con pliegues o una sala con rincones oscuros.
Cómo se juega con el tono#
- Tonos cercanos entre sí dan un ambiente suave y calmado, como una mañana de neblina en Monteverde.
- Tonos muy distintos dan fuerza y atención: una flor blanca sobre un fondo oscuro salta a la vista.
- Un tono general oscuro con un punto claro transmite misterio o tensión; uno general claro transmite ligereza.
Para decidir dónde va lo más claro y lo más oscuro, hay una regla sencilla: lo que quieras destacar debe llevar el mayor contraste. El ojo se va primero hacia donde el blanco toca el negro.
Ejercicio: tu propia escala tonal#
- Dibuja una tira de cinco cuadros pegados, de unos 3 cm cada uno.
- Deja el primero casi en blanco y sombrea cada cuadro más oscuro que el anterior.
- Que el último quede muy oscuro, pero sin que se pierda el brillo del grafito.
- Ahora dibuja un limón o una naranja y úsala con los cinco pasos: el lado de la luz en 1 o 2, el centro en 3 y la sombra en 4 o 5.
- Para comprobar, toma una foto a tu dibujo y ponla en blanco y negro. Si se ve redondo, ya dominas lo básico.
Errores frecuentes#
El más común es saltar de golpe del blanco al negro y olvidar los grises del medio. Resultado: una figura sin volumen, que parece recortada. Llena la escala completa.
Otro error: usar tonos casi iguales en todo. Si todo queda en gris medio, el dibujo se ve apagado y sin foco. Asegúrate de tener, aunque sea en un rincón, un claro bien claro y un oscuro bien oscuro.
Y por último, creer que el tono depende solo del color. Un amarillo puede ser más claro que un celeste, pero un amarillo en sombra puede ser más oscuro que un celeste iluminado. El tono lo decide la luz que cae sobre el objeto, además de su color.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre matiz y tono?#
El matiz es el color mismo (rojo, azul, verde). El tono es qué tan claro u oscuro es ese color.
¿Qué es el claroscuro y quiénes lo usaron?#
Es el contraste fuerte entre zonas claras y oscuras que da volumen y dramatismo. Lo usaron pintores como Caravaggio y Rembrandt.
¿Qué técnica usó Leonardo da Vinci en la Mona Lisa para suavizar el paso entre tonos?#
El sfumato, que consiste en pasar de un tono a otro de forma gradual, sin bordes marcados.
Quieres que una flor blanca resalte en tu dibujo. ¿Qué fondo tonal eliges y por qué?#
Un fondo oscuro. Donde el tono muy claro toca el muy oscuro hay más contraste, y el ojo se dirige primero hacia allí.
¿Cómo puedes revisar si tu dibujo tiene buena variedad de tonos?#
Fotografíalo y pasa la imagen a blanco y negro. Si se ven claros, medios y oscuros bien repartidos y el objeto parece redondo, la escala tonal funciona.
Fuentes#
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