Psicología del color y sociedad: qué comunican los colores

En un partido en el Estadio Nacional, miles de personas con camisetas moradas llenan una tribuna, y en otra, miles con camisetas rojas y negras. Nadie les explicó nada: de lejos se sabe qué hinchada es cuál. Cuando un bus escolar amarillo se acerca por la calle, los carros bajan la velocidad, y cuando el semáforo se pone en rojo, todos frenan.

Los colores no solo se ven. Nos hacen sentir cosas y nos dicen qué hacer. De eso trata la psicología del color.

Colores cálidos y colores fríos#

La primera división que conviene conocer es la de temperatura.

• Cálidos: rojo, naranja, amarillo. Se asocian con el sol, el fuego, la energía y el movimiento. Dan sensación de cercanía y de actividad.
• Fríos: azul, verde, violeta. Se relacionan con el agua, el cielo, la sombra, la calma. Dan sensación de distancia y de descanso.

Por eso muchas escuelas y consultorios usan paredes verdes o celestes, que tranquilizan, y muchos puestos de comida rápida usan rojo y amarillo, que despiertan el apetito y la prisa.

Qué suele sugerir cada color#

Color	Lo que suele sugerir	Un ejemplo de aquí
Rojo	Energía, pasión, peligro, alto	El semáforo, la señal de alto
Amarillo	Alegría, atención, advertencia	El bus escolar, el sol
Azul	Calma, confianza, profundidad	El mar Caribe, el cielo despejado
Verde	Naturaleza, vida, descanso	El bosque, el cafetal, la luz verde
Blanco	Paz, limpieza, comienzo	El vestido de novia, la bata del médico
Negro	Elegancia, misterio, luto	La ropa de un velorio

Estas asociaciones son tendencias, no leyes. Dos personas pueden reaccionar distinto ante el mismo color por sus gustos o por lo que vivieron.

Los colores también dependen de la sociedad#

Aquí el color se vuelve cosa de cultura. El mismo color puede significar cosas diferentes en lugares distintos. En Costa Rica, y en general en Occidente, el blanco es el color de las bodas. En algunas culturas de Asia, en cambio, el blanco se usa en los funerales. El rojo que aquí avisa de peligro, en China se asocia con la buena suerte y la celebración.

Dentro de un mismo país también hay significados que la gente comparte:

• La bandera de Costa Rica combina azul, blanco y rojo; cada tico la reconoce enseguida como símbolo de la patria.
• Los equipos de fútbol tienen sus colores, y llevarlos puestos dice a qué grupo perteneces.
• El uniforme escolar iguala a los estudiantes y los identifica como parte de un colegio.
• La cruz roja sobre fondo blanco señala, en muchos países, ayuda médica.

Cuando una sociedad repite un significado durante mucho tiempo, el color se vuelve una especie de lenguaje común. Un artista puede apoyarse en eso, o ir contra eso para sorprender.

El color en la expresión artística#

Un pintor elige los colores según lo que quiere expresar. Una escena de lluvia en un pueblo pintada con grises azulados y verdes oscuros se siente melancólica. La misma escena, con naranjas y amarillos, se siente como un atardecer cálido y acogedor. Las líneas son iguales; cambia la emoción.

Piensa en un cuadro sobre el miedo. Probablemente usarías tonos oscuros, un rojo fuerte en un punto pequeño y muy poco verde. Ahora uno sobre una fiesta de pueblo: amarillos, rojos, naranjas, azules vivos. El color es el primer mensaje que recibe quien mira, aun antes de entender el dibujo.

Actividad para hacer en casa#

1. Escoge una emoción: alegría, tristeza, enojo, tranquilidad.
2. Elige tres colores que, a tu parecer, la representen.
3. Haz manchas abstractas con ellos, sin formas reconocibles.
4. Enséñale la hoja a tu familia sin decir la emoción y pregúntales qué sienten.
5. Anota cuántos acertaron y qué colores los llevaron a esa respuesta.

Muy probablemente la mayoría acierte, pero no todos. Esas diferencias son justo lo que se estudia en este tema.

Errores frecuentes#

Uno muy común es creer que cada color significa una sola cosa para todos. No es cierto: depende de la cultura, de la persona y del contexto. El rojo de una señal de alto no es el rojo de un corazón de San Valentín.

Otro es usar demasiados colores fuertes a la vez y esperar que se entienda un mensaje. Si quieres comunicar calma, limita la paleta a dos o tres colores suaves y fríos; si quieres energía, deja que un color cálido domine y usa los demás como apoyo.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los colores cálidos y los fríos, y qué sensación da cada grupo?#

¿Por qué se dice que el significado de un color depende de la sociedad?#

Menciona dos ejemplos de colores que una sociedad usa como señal compartida.#

Quieres pintar un paisaje que transmita tranquilidad. ¿Qué colores usarías?#

¿Por qué no es correcto afirmar que el rojo siempre significa peligro?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)