En el salón de tercer grado, la maestra pega en el piso una cinta y dice: «Hoy viajamos en una nave de cartón». Cada estudiante recibe un pasaporte para sellar las paradas. La primera es el Sol y la última es nuestra casa, la Tierra en el Sistema Solar.
Definición
El Sistema Solar es el conjunto formado por el Sol y todo lo que gira a su alrededor: los planetas, sus lunas, los planetas enanos, los asteroides y los cometas. La Tierra es el tercer planeta contando desde el Sol.
Primera parada: el Sol#
El Sol es una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio, y está en el centro del Sistema Solar. Es una estrella. Nuestra luz de día sale de él.
Es muy grande. Según la NASA, es unas 100 veces más ancho que la Tierra y tiene el 99,8 % de toda la masa del Sistema Solar. Por eso su fuerza mantiene a los planetas dando vueltas a su alrededor.
Ejemplo. En el patio, la clase representa la Tierra con una canica de 1 centímetro de ancho. Si el Sol es unas 100 veces más ancho, ¿de qué tamaño sería el círculo que lo representa?
Solución. Se multiplica: 1 cm × 100 = 100 cm, que es 1 metro. El Sol sería un círculo de cerca de un metro de ancho, mientras la Tierra sería la canica. Es un tamaño aproximado, porque la NASA dice «unas 100 veces».
Los ocho planetas, en orden#
Según la NASA, el Sistema Solar tiene ocho planetas. La Unión Astronómica Internacional (IAU) adoptó en 2006 la definición de planeta para nuestro sistema. Con ella, el número bajó de nueve a ocho y Plutón pasó a ser un planeta enano.
| Lugar | Planeta | Grupo |
|---|---|---|
| 1.º | Mercurio | Rocoso |
| 2.º | Venus | Rocoso |
| 3.º | Tierra | Rocoso |
| 4.º | Marte | Rocoso |
| 5.º | Júpiter | Gigante de gas |
| 6.º | Saturno | Gigante de gas |
| 7.º | Urano | Gigante de hielo |
| 8.º | Neptuno | Gigante de hielo |
Los cuatro planetas de adentro, de Mercurio a Marte, son rocosos, porque tienen una superficie sólida. Los de afuera no tienen una superficie dura.
Para recordar el orden, la clase inventa una frase con la inicial de cada nombre. Por ejemplo: «Mi Vecina Tiene Mucho Jugo, Sirve Un Néctar». Tú puedes inventar otra.
Además de los planetas, la NASA cuenta cinco planetas enanos, cientos de lunas, unos 1,4 millones de asteroides y unos 4000 cometas.
El Sol y el estado del tiempo#
El tiempo atmosférico depende del aire que rodea la Tierra. Lo que pasa allí depende mucho del Sol. Mira cómo se relaciona:
- El Sol da calor. Calienta el aire, el suelo y el agua. El aire caliente sube y el aire más frío ocupa su lugar. Ese movimiento es el viento.
- El Sol evapora el agua. El agua de ríos y mares se convierte en vapor y sube. Allá arriba forma las nubes y después cae como lluvia.
- La Tierra gira. La NASA dice que da una vuelta sobre sí misma cada 23,9 horas, o sea, casi un día. Por eso hay día y noche, y por eso a la tarde hace más calor que de madrugada.
- La Tierra da vueltas al Sol. Según la NASA, tarda 365,25 días en una vuelta completa. Eso es un año. Está inclinada 23,4 grados, y por eso la luz del Sol no llega igual durante todo el año.
Estos movimientos explican por qué el tiempo cambia durante el día y durante el año.
Una casa para la vida#
La NASA aclara que, de todos los sitios del Sistema Solar, solo en la Tierra se ha encontrado vida por ahora. Estas son algunas de sus características que la favorecen:
| Característica | Dato de la NASA | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Lugar en el sistema | Es el tercer planeta desde el Sol, a unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) | Recibe la luz y el calor del Sol, que son su fuente de energía |
| Agua | Cerca del 71 % de la superficie está cubierta por el océano | Los seres vivos la necesitan para vivir |
| Aire | 78 % nitrógeno, 21 % oxígeno y 1 % otros gases | Los animales y las personas respiran el oxígeno |
| Superficie sólida | Es un planeta rocoso | Sobre ella crecen las plantas y caminan los animales |
Sin la energía del Sol, la vida tal como la conocemos no podría existir en la Tierra. Las plantas usan la luz para fabricar su alimento, y los animales se alimentan de las plantas o de otros animales.
Estas características actúan juntas. Un planeta con agua pero sin luz, o con aire pero sin agua, no tendría las mismas posibilidades. Si quieres saber más sobre cómo vive cada ser vivo en su ambiente, mira la lección sobre los ecosistemas.
Cuidar el planeta donde vivimos#
Ahorrar agua, no botar basura y sembrar árboles ayuda a que el aire, los ríos y la tierra sigan siendo buenos para todos los seres vivos.
Ejemplo. Completa la frase del pasaporte: «La Tierra es el planeta número ___ desde el Sol, y el océano cubre cerca del ___ % de la superficie».
Solución. La Tierra es el planeta número 3, y el océano cubre cerca del 71 % de la superficie, según la NASA.
Ponte a prueba#
¿Cuántos planetas tiene el Sistema Solar y cuál es el tercero desde el Sol?#
Tiene ocho planetas, según la NASA y la definición de la Unión Astronómica Internacional de 2006. Desde el Sol, el orden es Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El tercero es la Tierra, el planeta donde vivimos.
¿Cómo influye el Sol en el estado del tiempo?#
El Sol calienta el aire, el suelo y el agua. El aire caliente sube y el frío ocupa su lugar, y así se forma el viento. También evapora el agua, que sube, forma nubes y después cae como lluvia. Por eso el calor, el viento y las lluvias dependen del Sol.
¿Por qué hay día y noche en la Tierra?#
Porque la Tierra gira sobre sí misma. Según la NASA, da una vuelta cada 23,9 horas. Mientras gira, un lado mira al Sol y recibe su luz, y es de día; el otro lado queda en sombra, y es de noche. Después esto cambia, vuelta tras vuelta.
¿Qué características de la Tierra favorecen la vida?#
Tiene agua: cerca del 71 % de su superficie es océano. Tiene aire con 21 % de oxígeno, que respiramos. Está a una distancia del Sol que le da luz y calor, y tiene una superficie sólida. Todas esas características actúan juntas y permiten que vivan plantas, animales y personas.
¿Cuántas veces más ancho que la Tierra es el Sol, según la NASA?#
La NASA dice que el Sol es unas 100 veces más ancho que la Tierra. Si la Tierra fuera una canica de 1 centímetro, el Sol sería un círculo de cerca de 100 centímetros, es decir, un metro. Es un tamaño aproximado.
Fuentes#
También en Ciencias 3ºTercer grado