La sociedad colonial en Costa Rica: economía, arte y clases

Imagina una casa de adobe en Cartago hacia 1750. No hay luz eléctrica, ni carro, ni tienda grande. La familia siembra maíz, frijoles y un poco de cacao, el papá a veces va a pie a otro pueblo a cambiar lo que sobra y, en muchos hogares, la hija mayor aprende a hilar antes que a leer. Así vivía gran parte de la gente en la sociedad colonial de Costa Rica, y de ahí viene mucho de lo que hoy somos, para bien y para mal.

Aquí van la economía colonial, el arte que se hacía y las injusticias de aquella sociedad. Algunas de esas injusticias cuestan leerlas, pero sin ellas no se entiende por qué los derechos de hoy se ganaron poco a poco.

Período colonial

Es la etapa en que Costa Rica perteneció a la corona española, desde la conquista en el siglo XVI hasta la independencia en 1821. Fue una provincia lejana, pobre y poco poblada dentro del Imperio.

Una economía de pocos recursos#

Costa Rica no tenía minas de oro ni de plata como México o Perú, y la población indígena había disminuido mucho. Por eso la provincia se mantuvo pobre. La mayoría de las familias vivía de una economía de subsistencia: producían lo necesario para comer y vestirse, y vendían o cambiaban poco.

Aun así hubo actividades que dieron algo de dinero:

Agricultura: maíz, frijoles, caña de azúcar y, en algunas zonas, trigo.
Cacao: en el Caribe, en el valle de Matina, hubo haciendas de cacao, un producto muy buscado. Ahí trabajó mucha gente esclavizada.
Tabaco: la Corona lo controló a partir del siglo XVIII, y solo se podía sembrar y vender con permiso.
Ganado y mulas: se criaban animales y se comerciaba con Panamá y Nicaragua.

Había además el trueque, que es cambiar un producto por otro sin usar dinero, porque la moneda escaseaba. Una gallina por un poco de sal, por ejemplo. A veces se usaba el cacao mismo como si fuera moneda.

Las clases sociales: una sociedad desigual#

La colonia estaba dividida en grupos según el origen de las personas. No todos tenían los mismos derechos, y eso se heredaba.

Grupo	Quiénes eran	Situación
Españoles peninsulares	Nacidos en España	Ocupaban los cargos más altos
Criollos	Hijos de españoles nacidos aquí	Tenían tierras, pero menos poder político
Mestizos	Mezcla de español e indígena	Trabajaban como artesanos o campesinos
Indígenas	Pueblos originarios	Pagaban tributos y vivían sometidos
Africanos y afrodescendientes	Esclavizados o sus descendientes	Sin libertad o con pocos derechos

En Costa Rica la diferencia entre ricos y pobres no fue tan grande como en otras provincias, porque casi todos eran pobres. Pero eso no quiere decir que hubiera igualdad: los cargos y el prestigio siempre iban a unos pocos.

Discriminación a indígenas y afrodescendientes#

A los indígenas se les obligó a pagar tributos y se les puso a trabajar para los españoles. En el sistema de la encomienda, un español recibía el derecho de cobrar tributo a un grupo de indígenas, a cambio de protegerlos y enseñarles la religión. En la práctica, muchas veces fue una forma de explotación.

Las personas de origen africano fueron traídas a la fuerza. La esclavitud significa que una persona es tratada como propiedad de otra: se compra, se vende y no puede decidir sobre su vida. Los esclavizados trabajaban en haciendas y en casas de familias con dinero. También hubo afrodescendientes libres, pero sufrían discriminación y se les cerraban muchas puertas.

El lugar de la mujer#

Una mujer colonial dependía del papá primero y del esposo después. No votaba, casi no podía estudiar y sus bienes los manejaban los hombres de la familia. Aun así, trabajaban muchísimo: cocinaban, hilaban, cuidaban animales y criaban a los hijos. A esto se le llama dominación sobre la mujer: ellas tenían menos libertades solo por ser mujeres.

El arte de la colonia#

Como había poco dinero, el arte fue sencillo y estuvo muy ligado a la religión católica. Lo más importante fue:

Arquitectura: iglesias de adobe y teja, de líneas sencillas. La iglesia de Orosi, de 1743, todavía está en pie, y las ruinas de Ujarrás recuerdan otra época.
Imaginería: tallas de santos hechas en madera y pintadas a mano por artesanos locales.
Música: cantos religiosos en misas y procesiones, con instrumentos como la chirimía y el órgano de iglesia.

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que todos los costarricenses de la colonia eran iguales por ser pobres. La diferencia es que la pobreza era general, pero los derechos no. Otra confusión es creer que la esclavitud no existió aquí: sí existió, aunque en menor número que en otros lugares de América.

Un buen modo de estudiar esta unidad es hacer un cuadro con tres columnas: economía, arte y problemas éticos. Si puedes poner dos ejemplos en cada columna con tus propias palabras, ya llevas lo esencial para la prueba.

Ponte a prueba#

¿Por qué Costa Rica fue una provincia pobre en la colonia?#

No tenía minas de oro ni plata, tenía poca población y estaba lejos de los centros del Imperio. La gente vivía sobre todo de una economía de subsistencia.