Sexo, género, estereotipos y sexismo: conceptos básicos
Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Ujarrás (Octavo año) Lección 24 de 34Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura
¿Por qué a veces se dice que una tarea «es de hombres» o que un color «es de mujeres»? Para responder, el programa de Educación Cívica de octavo año propone empezar por distinguir dos palabras que se confunden con frecuencia: sexo y género. A partir de ellas se entienden otros conceptos básicos: masculinidad, feminidad, estereotipo, sexismo y discriminación.
En esta lección vas a conocer esos conceptos tal como los define el glosario del programa del MEP, vas a reconocerlos en situaciones de la vida diaria y vas a ver por qué importan para convivir con respeto en una sociedad democrática.
Definición
Según el glosario del programa, el sexo «se refiere al conjunto de características biológicas hereditarias que organizan a los individuos en las categorías de hombre y mujer» y «es una condición con la que se nace». El género, en cambio, es el «conjunto de características que cada grupo social asigna a lo masculino y lo femenino»: comprende las costumbres que, desde el nacimiento, las personas aprenden para identificarse, actuar y sentirse de la forma que su sociedad considera «apropiada» para una mujer o para un hombre.
Sexo y género: dónde está la diferencia#
La diferencia principal está en el origen. El sexo viene dado por la biología. El género lo construye cada sociedad: es un conjunto de ideas, costumbres y expectativas que se aprenden al convivir con las demás personas. Por eso el glosario advierte que «la definición de género puede variar en las distintas épocas o culturas»: lo que una sociedad considera propio de los hombres o de las mujeres en un momento puede cambiar con el tiempo o ser distinto en otro lugar.
| Aspecto | Sexo | Género |
|---|---|---|
| Qué es | Características biológicas hereditarias | Características que cada grupo social asigna a lo masculino y lo femenino |
| Cómo se adquiere | Es una condición con la que se nace | Se aprende en la convivencia social, desde el nacimiento |
| Relación con la época y la cultura | Es una condición biológica | Puede variar de una época o de una cultura a otra |
| Ejemplo | Las características corporales con que nace una persona | La idea de que cocinar o cuidar a otras personas «le toca» a un solo sexo |
Ejemplo. Clasifica cada afirmación según se refiera al sexo o al género: a) «Las niñas deben jugar con muñecas y los niños con carritos». b) Una persona nace con determinadas características biológicas hereditarias. c) En una comunidad se espera que los hombres no muestren tristeza en público. d) «Ese oficio no es para muchachas».
Solución. a) Género: es una expectativa social que asigna los juegos según el sexo de quien juega. b) Sexo: habla de características biológicas hereditarias. c) Género: es una norma de comportamiento que esa comunidad asigna a los hombres. d) Género: es una idea social sobre qué oficios corresponden a cada sexo.
Masculinidad y feminidad: una construcción social#
Las palabras masculinidad y feminidad nombran las características y los atributos que una sociedad reconoce como propios de los hombres o de las mujeres. El glosario del programa habla de la «construcción de la masculinidad y la feminidad»: es la definición de esas características y del valor que se les asigna en una sociedad determinada. Esa definición forma parte de un proceso cultural, social e histórico, la socialización, en el que hombres y mujeres asumen una identidad.
Que sea una construcción significa que se aprende y que puede revisarse. El mismo glosario añade que «se ha de buscar que esta construcción permita la equidad y la igualdad entre géneros». No se trata de borrar las diferencias entre las personas, sino de evitar que esas diferencias se conviertan en desventajas. Estas ideas se aprenden de muchas maneras:
- En el hogar, cuando se pide ayuda en la cocina solo a las hijas o se encarga solo a los hijos sacar la basura o arreglar lo que se daña.
- En el juego, cuando se regalan juguetes distintos según el sexo de quien los recibe.
- En el lenguaje, con frases como «pórtese como un hombre» o «eso no es de señoritas».
- En las expectativas de futuro, cuando se da por sentado qué carreras u oficios «le quedan bien» a cada quien.
Una forma de comprobar que estas ideas cambian es conversar con una persona adulta mayor de tu familia o de tu barrio: pregúntale qué se esperaba de los muchachos y de las muchachas cuando tenía tu edad y qué ha cambiado desde entonces. El programa propone este tipo de entrevistas para investigar los roles de hombres y mujeres a lo largo del tiempo.
¿Qué es un estereotipo de género?#
El glosario define el estereotipo como «el conjunto de prejuicios, creencias, actitudes y opiniones preconcebidas y parcializadas, que se aplican en forma general a las personas pertenecientes a una misma categoría», definida por características como la nacionalidad, la etnia, la edad, el sexo o la procedencia geográfica, entre otras. Y advierte que los estereotipos «son la base de la discriminación y de la intolerancia».
Un estereotipo de género toma una idea sobre «cómo son» los hombres o las mujeres y la aplica a todas las personas de ese grupo, sin mirar a cada quien. Afecta a los dos: limita a las mujeres y también a los hombres.
| Estereotipo | Por qué es injusto |
|---|---|
| «Los hombres no lloran» | Niega a los hombres el derecho a expresar emociones que sienten todas las personas. |
| «Las mujeres son malas para las matemáticas» | Juzga la capacidad de una persona por su sexo y puede desanimar a una estudiante antes de que lo intente. |
| «Cuidar a los bebés es cosa de mujeres» | Carga el cuido en una sola persona y aleja a los hombres de la crianza. |
| «El hombre siempre tiene que pagar y mantener la casa» | Impone una obligación por el sexo y no por un acuerdo entre las personas. |
Fíjate en que ninguna de estas frases describe a una persona concreta: hablan de «los hombres» o de «las mujeres» en general. Esa generalización es la señal de un estereotipo.
Sexismo y discriminación#
El sexismo es, según el glosario, el «conjunto de actitudes que favorecen y perpetúan la desigualdad y la jerarquización en el trato que reciben las personas, sobre la base de la diferenciación sexual». El programa da tres ejemplos: la discriminación laboral de las mujeres, el lenguaje y el reparto asimétrico de las tareas domésticas.
La discriminación es «cualquier distinción, exclusión o preferencia que se hace de las personas», por motivos como la etnia, la nacionalidad, el sexo, el género o la religión, entre otros, «que tenga por efecto anular o alterar la igualdad de oportunidades o de trato».
Los tres conceptos se encadenan: el estereotipo es una creencia; el sexismo, una actitud que pone a unas personas por encima de otras; la discriminación, el acto que excluye o trata distinto y quita oportunidades. La Constitución Política protege contra ese último paso. Su artículo 33 dice: «Toda persona es igual ante la ley y no podrá practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana» (texto reformado por la Ley N.º 7880, de 1999).
Ejemplo. En un colegio se organiza un torneo de robótica. Un profesor sugiere que las muchachas del equipo se encarguen de decorar el puesto de exhibición mientras los muchachos programan el robot. Identifica el estereotipo, la actitud sexista y la discriminación.
Solución. El estereotipo es la creencia de que los hombres son mejores para la programación y las mujeres para la decoración. La actitud sexista es repartir las tareas según el sexo y dejar a las estudiantes en un papel secundario. Hay discriminación porque a las muchachas se les quita la oportunidad de aprender a programar, que era el propósito del torneo. Una práctica inclusiva sería repartir las tareas por interés o por turnos, de modo que todas las personas del equipo programen y decoren.
Hacia prácticas inclusivas y respetuosas#
El programa pide reconocer estos conceptos «para propiciar prácticas inclusivas, respetuosas y tolerantes en una sociedad democrática». Su glosario llama prácticas inclusivas a las acciones que facilitan a los grupos discriminados el acceso a los beneficios del desarrollo, y describe la tolerancia activa como el «aprecio y promoción de la diversidad». En el aula, eso puede traducirse en acciones concretas:
- Repartir las tareas de los trabajos en grupo por interés, habilidad o turnos, no por sexo.
- Evitar bromas y apodos que ridiculicen a alguien por no cumplir lo que «se espera» de su género.
- Usar un lenguaje que nombre a todas las personas, como «las y los estudiantes» o «el estudiantado», tal como lo hace el propio programa.
- Antes de decir «todos los hombres…» o «todas las mujeres…», preguntarse si se está generalizando.
- Escuchar las razones de quien piensa distinto: entre las actitudes de la unidad, el programa incluye el respeto por el derecho al desacuerdo.
Ponte a prueba#
¿Cuál es la diferencia entre sexo y género según el programa del MEP?#
El sexo es el conjunto de características biológicas hereditarias que organizan a las personas en las categorías de hombre y mujer; es una condición con la que se nace. El género es el conjunto de características que cada grupo social asigna a lo masculino y lo femenino: se aprende desde el nacimiento y puede variar en las distintas épocas o culturas.
¿Por qué la frase «los hombres no lloran» es un estereotipo?#
Porque es una creencia preconcebida que se aplica en forma general a todos los hombres, sin tomar en cuenta a cada persona. Además es injusta: todas las personas sienten tristeza, y la frase les niega a los hombres el derecho a expresarla. El programa advierte que los estereotipos son la base de la discriminación y de la intolerancia.
¿Qué relación hay entre estereotipo, sexismo y discriminación?#
Forman una cadena. El estereotipo es una creencia generalizada sobre cómo son los hombres o las mujeres. El sexismo es una actitud que, a partir de la diferencia sexual, favorece la desigualdad y pone a unas personas por encima de otras. La discriminación es el acto concreto de excluir o tratar distinto a alguien, de modo que pierde igualdad de oportunidades o de trato.
¿Qué dice el artículo 33 de la Constitución Política sobre la discriminación?#
Dice que toda persona es igual ante la ley y que no podrá practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana. Esa redacción viene de una reforma hecha por la Ley N.º 7880, de 1999. Por estar en la Constitución, la norma más importante del país, todas las leyes y las instituciones deben respetarla.
¿Qué puedes hacer en tu grupo para que los trabajos en equipo sean inclusivos?#
Puedes proponer que las tareas se repartan por interés, habilidad o turnos, y no según el sexo de cada persona; que todas las personas pasen por los distintos papeles, como coordinar, exponer o diseñar; que no se acepten bromas ni apodos que ridiculicen a alguien por su género, y que las decisiones se tomen escuchando a todo el equipo.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudios de Educación Cívica. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Proyecto de Ética, Estética y Ciudadanía) (PDF)
- SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Constitución Política de la República de Costa Rica (artículo 33)
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