Ritmo, melodía y timbre en la naturaleza, el cuerpo y el lenguaje

Pon la mano en el pecho del compañero de al lado, si él te deja, o en el tuyo. Ese golpecito que sientes, ta, ta, ta, siempre igual, es un ritmo. Ahora fíjate en la lluvia sobre el techo del aula: no cae toda a la vez, tiene golpes más fuertes, más suaves, rachas. También es un ritmo, aunque nadie lo haya escrito. Y cuando tu abuela dice «ni modo, mi hijo», ya hizo un compás con la voz.

El ritmo está en la naturaleza, en el cuerpo y en las palabras mucho antes de estar en una partitura. Aquí partimos de ahí y llegamos a los tres ingredientes que sostienen casi toda la música: el ritmo, la melodía y el timbre.

El ritmo en la naturaleza#

Muchos fenómenos naturales se repiten con cierta regularidad, y esa repetición es lo que llamamos pulso o ritmo natural. Algunos ejemplos que puedes comprobar:

• El día y la noche, y las estaciones; en Costa Rica, el ciclo de la estación seca y la lluviosa.
• Las olas en Playa Jacó o Puerto Viejo, que llegan en series, unas más fuertes que otras.
• Los animales: el canto de las chicharras en el verano, las ranas después de un aguacero, el aleteo de un colibrí.
• La lluvia, que cambia de ritmo según arrecie o escampe.

Observa que no todos son iguales. El oleaje es bastante regular; la lluvia es irregular. Por eso los músicos distinguen entre un ritmo regular, que mantiene un pulso constante, y uno irregular, que lo va cambiando.

El ritmo en el cuerpo#

Tu cuerpo es una fábrica de ritmos. Con la edad que tienes, el corazón late en reposo entre unas 60 y 100 veces por minuto, y cuando corres en una carrera de atletismo se acelera. Respiras entre doce y veinte veces por minuto, y esa cadencia también cambia si estás nervioso o dormido. Caminar es otro: izquierda, derecha, izquierda, derecha. Si bailas un punto guanacasteco, lo notas todavía más.

Ejemplo. Cuenta tu pulso durante quince segundos y multiplica por cuatro. Si cuentas 20 latidos, tienes 80 por minuto. Ahora salta cincuenta veces y repite el conteo. Ese número mayor demuestra que un mismo cuerpo produce ritmos más lentos o más rápidos según lo que haga. A esa velocidad de un pulso los músicos le llaman tempo.

El ritmo en el lenguaje#

Hablar también es ritmo. Cada palabra tiene sílabas más fuertes y más débiles, y las frases se dicen con cierta duración. Prueba con palabras de aquí y golpea una palmada por sílaba:

Palabra o frase	Sílabas	Dónde cae el acento
Pu-ra vi-da	4	PU-ra VI-da
Cos-ta Ri-ca	4	COS-ta RI-ca
Chi-ri-quí	3	chi-ri-QUÍ
Gua-na-cas-te	4	gua-na-CAS-te

Si cambias la duración de las sílabas, la misma frase se vuelve más rápida o más lenta. Los poetas, los compositores de canciones y los cantantes de rap lo saben: juegan con el ritmo de las palabras. Es lo que ocurre en un pregón del mercado, donde el vendedor alarga unas sílabas y acorta otras para que se le oiga desde lejos.

Ritmo, melodía y timbre#

Ahora sí, los tres elementos de la música. Se pueden separar para estudiarlos, aunque en cualquier canción suenan juntos.

Ritmo#

Responde a la pregunta cuándo suena y cuánto dura cada sonido. Puedes tocar el ritmo de «Cumpleaños feliz» con las palmas sin cantar una sola nota, y alguien lo reconocerá.

Melodía#

Responde a qué altura tiene cada sonido. Si tarareas una canción, estás haciendo su melodía. Una melodía puede subir, bajar o repetirse en el mismo sonido. Si sube, se dice ascendente; si baja, descendente.

Timbre#

Responde a quién suena. Es lo que te permite saber, con los ojos cerrados, si te llama tu mamá o tu tía, o si lo que oyes es una marimba o un violín. El timbre depende del material, de la forma y de cómo se produce el sonido: no suena igual una tapa de olla golpeada con un cucharón que con la mano.

Mucha gente confunde timbre con volumen, o con altura. No son lo mismo. Dos personas pueden cantar la misma nota con el mismo volumen y se les distingue por el timbre.

Escribir la música sin pentagrama#

Antes de aprender las figuras de la notación tradicional, el programa pide representar los sonidos con grafías no tradicionales: dibujos, líneas, colores, formas que tú inventas siempre que sean coherentes. Esto se llama también grafía analógica, porque el dibujo se parece al sonido que representa.

Una convención sencilla y útil:

• Un punto para un sonido corto y un trazo largo para uno largo.
• Una línea que sube para una melodía que se vuelve más aguda, y una que baja para la que se vuelve grave.
• Un círculo grande o un trazo grueso para un sonido fuerte, uno pequeño y fino para uno suave.
• Un color distinto para cada timbre: azul para las palmas, rojo para la voz, verde para un instrumento de madera.

Ejemplo. Quieres escribir el sonido de una lluvia que empieza suave y termina fuerte. Dibujas puntos pequeños y separados al inicio; después los haces más grandes y los pones cada vez más juntos; al final, un trazo grueso y largo. Un compañero que no estuvo contigo debería poder leer tu dibujo y reproducir algo parecido con los dedos sobre el pupitre.

Solución. El criterio de que la grafía funciona es que otra persona pueda interpretarla. Si solo tú la entiendes, hace falta una leyenda que explique tus símbolos.

Pulso, acento y errores que se repiten#

Dentro de un ritmo conviene distinguir el pulso, que es el latido constante que podrías marcar con el pie, del ritmo mismo, que es lo que realmente suena sobre ese pulso. Tomemos «Cumpleaños feliz». Mientras la cantas, tu pie puede marcar un pulso parejo, uno por tiempo. Pero las sílabas de las palabras no caen todas sobre cada golpe: algunas duran dos tiempos, otras caben dos en uno. El pulso es el piso fijo; el ritmo es lo que se mueve encima.

Además, no todos los golpes pesan igual. Al caminar, el paso con el pie derecho se siente un poco más firme que con el izquierdo, y al decir «Cos-ta Ri-ca» las sílabas «Cos» y «Ri» se sienten más fuertes. Ese golpe que sobresale es el acento, y agrupa los pulsos de dos en dos, de tres en tres o de cuatro en cuatro. Más adelante esa agrupación será el compás.

Hay tres confusiones que se repiten en los exámenes. La primera es creer que ritmo y velocidad son lo mismo: un ritmo puede tocarse lento o rápido y seguir siendo el mismo, igual que una canción cantada con más prisa no cambia de melodía. La segunda es pensar que sin instrumentos no hay música: las palmas, el taconeo o una botella con agua ya producen ritmo y timbre. La tercera es llamar «ruido» a cualquier ritmo irregular de la naturaleza, cuando una lluvia o un oleaje irregular puede ser justamente lo que el compositor busca.

Ejemplo. Marca con el pie un pulso de cuatro golpes y, sobre él, di «Pu-ra vi-da» con una sílaba por golpe. Luego repite el pulso y di la misma frase alargando «vi». Mismo pulso, ritmo distinto.

Cómo practicar#

• Elige un ritmo natural de tu casa (el goteo de una llave, el motor de la refri) y represéntalo con puntos y rayas.
• Dile a un familiar una frase de tu pueblo y marca con palmadas el ritmo de las sílabas.
• Escucha una canción tres veces: la primera atiende solo al ritmo, la segunda a la melodía, la tercera a los timbres.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre ritmo y melodía?#

Menciona un ejemplo de ritmo en la naturaleza y otro en el cuerpo.#

Una amiga canta la misma nota que tú, con igual volumen, pero la distingues. ¿Qué elemento permite distinguirlas?#

Cuentas 18 latidos en 15 segundos. ¿Cuántos latidos por minuto tienes?#

Diseña una grafía no tradicional para un sonido que comienza suave y corto y termina fuerte y largo.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)