Revestimientos de paredes y pisos: cerámica, porcelanato y estuco

Imagina que tu familia termina de construir la casa y llega el día de escoger el piso. En la ferretería hay un pasillo entero de cajas: cerámica de 33 por 33, porcelanato imitando madera, azulejos blancos para el baño. Todas se ven bien en la caja. Lo que decide si el piso dura veinte años o se levanta en dos es cómo se coloca.

Aquí van los materiales con que se reviste la obra gris y el orden en que se instalan.

Los materiales, uno por uno#

Cerámica#

Es una pieza de arcilla cocida con una cara esmaltada. Es el revestimiento de piso más común en las casas del país: resistente, barato y de muchos diseños. Absorbe algo de agua por el reverso, lo que importa porque de ahí depende su pegado. Se vende por cajas, y cada caja indica los metros cuadrados que cubre.

Azulejo#

Es la cerámica de pared: más delgada y liviana, generalmente brillante, pensada para cocinas, baños y lavanderías, donde se limpia con un trapo. No se usa en pisos con tráfico porque se raya o se quiebra.

Porcelanato#

Es una pieza más densa, cocida a mayor temperatura, con una absorción de agua muy baja. Es más dura que la cerámica, no se mancha fácil y aguanta mejor el uso fuerte. Cuesta más y es más difícil de cortar, porque exige una cortadora con disco de diamante en lugar del simple cortavidrios que a veces alcanza con la cerámica.

Estuco#

El estuco es distinto: no es una pieza que se pega, sino una pasta fina de acabado que se extiende sobre el repello. Puede ser lisa o con textura, y se pinta o se pigmenta. Se usa en paredes y cielos para esconder imperfecciones y dar un aspecto uniforme.

Material	Se coloca en	Rasgo principal
Cerámica	Pisos y paredes	Económica, muchos diseños
Azulejo	Paredes	Liviano y fácil de limpiar
Porcelanato	Pisos y paredes	Muy duro, casi no absorbe agua
Estuco	Paredes y cielos	Acabado continuo, sin juntas

Antes de pegar: preparación y nivelación#

Un piso de cerámica es tan bueno como la base sobre la que se coloca. Antes de abrir la primera caja:

1. Revisa que la superficie esté firme, limpia y sin polvo ni grasa. Una base débil se hunde y la pieza se quiebra encima.
2. Verifica la nivelación con nivel de burbuja o con nivel de manguera, y la regla larga. Las diferencias pequeñas se corrigen con una capa de mortero; las grandes, con un sobrepiso.
3. Si el sobrepiso es nuevo, debe haber curado y secado unos días. Pegar sobre mortero todavía húmedo traerá problemas.
4. Humedece ligeramente la base si es muy absorbente.

En la pared pasa lo mismo: el repello debe estar firme y a plomo. Colocar azulejo sobre una pared con ondas deja una línea de juntas que sube y baja, y se nota de inmediato.

Las guías: de dónde se parte#

Con las piezas en la mano es tentador empezar por una esquina. No lo hagas. Se empieza marcando líneas guía:

• Se tiran dos hilos cruzados en el centro del cuarto, a escuadra entre sí. Una forma de comprobar la escuadra es medir 3 m sobre un hilo, 4 m sobre el otro, y que la diagonal entre los dos puntos dé 5 m.
• Se hace una prueba en seco: se colocan piezas sin pegar a lo largo de ambos ejes para ver cómo caen en las paredes. Si en el borde queda una tira de 2 cm, se corre toda la guía para repartir el corte y que queden dos tiras iguales en los lados opuestos.
• En paredes se marca una línea horizontal nivelada y se apoya una regla sobre ella como soporte de la primera fila. La fila de abajo se coloca al final, porque el piso rara vez está perfectamente a nivel.

La pega con mortero#

La pieza se pega con mortero de pega o con adhesivo de cerámica en polvo, que se mezcla con agua. El adhesivo es más fino y rinde más por saco; el mortero tradicional de cemento y arena se sigue usando mucho en pisos grandes.

El procedimiento básico:

1. Extiende el mortero sobre un área pequeña, la que alcances a cubrir antes de que se seque, con una llana dentada que deja surcos parejos.
2. Si la pieza es grande, o si es porcelanato, aplica además una capa fina de mortero en el reverso de la pieza. Así no queda aire por debajo.
3. Coloca la pieza sobre la guía y presiona con un ligero movimiento de vaivén.
4. Golpea suavemente con un mazo de hule para asentarla y verifica con el nivel.
5. Pon separadores (las crucetas de plástico) en las esquinas para que las juntas sean iguales.

Para saber si la pega quedó bien, levanta una pieza al azar y mira el reverso: debe estar cubierto casi por completo de mortero. Si tiene huecos, esa pieza va a sonar hueca y se puede quebrar en cualquier momento.

Juntas y limpieza#

Las juntas no son un defecto, son una necesidad: permiten un movimiento pequeño de dilatación y absorben diferencias de medida entre piezas. En cerámica de pared se dejan juntas de 2 a 3 mm; el porcelanato rectificado, con bordes muy parejos, admite juntas menores.

Después de que el mortero de pega haya endurecido, al menos un día antes de pisar, se retiran las crucetas y se rellenan las juntas con boquilla (también llamada fragua): una mezcla de cemento fino y agua, a veces con color. Se aplica con una espátula de hule en diagonal, se retira el exceso y, cuando comienza a secar, se limpia con una esponja húmeda y se saca el velo con un trapo seco.

Un detalle de limpieza que cuesta caro olvidar: no esperes a que la boquilla endurezca del todo sobre la pieza, porque luego sale con ácido y esfuerzo. Y recuerda dejar una junta de dilatación en pisos grandes, en el encuentro con las paredes, que luego cubre el zócalo.

El estuco, paso a paso#

El estuco se aplica sobre un repello ya curado y limpio.

1. Se humedece la pared ligeramente.
2. Se extiende la pasta con llana metálica en capa delgada, de uno o dos milímetros.
3. Se alisa mientras está fresca; si se busca textura, se trabaja con esponja o con llana en movimientos circulares.
4. Se deja secar y se lija si es necesario antes de pintar.

Si el repello de abajo tiene grietas, el estuco las copia. Por eso se corrigen antes, con una malla pequeña sobre las fisuras.

Errores comunes#

• Empezar desde una pared sin revisar la escuadra. Todas las hileras salen torcidas.
• Pegar sobre superficie sucia o sin curar. La pieza se suelta.
• Poner poco mortero en las esquinas. Se quiebran justo donde la gente pisa más.
• Pisar o mojar el piso antes de que fragüe la pega. Se desacomoda.
• No dejar piezas de repuesto. Compra siempre un 5 a 10 % más de lo calculado, y guarda unas cajas del mismo lote: el color cambia entre lotes.

Para practicar, prueba en el taller con un pedazo de losa de unos 60 por 60 cm: marca las guías, pega cuatro azulejos con sus crucetas y rellena las juntas. Cuando se seque, mira si las líneas quedaron rectas.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre el azulejo y el porcelanato, y dónde se usa cada uno?#

¿Para qué sirven las líneas guía y la prueba en seco antes de pegar?#

Levantas una pieza recién pegada y el reverso tiene la mitad sin mortero. ¿Qué pasó y qué riesgo hay?#

¿Cuándo se rellenan las juntas con boquilla y cómo se limpia el exceso?#

Necesitas cubrir un piso de 20 m². ¿Cuántos metros cuadrados de cerámica deberías comprar y por qué?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)