Qué es un paradigma: construcción histórica y cultural
Esta lección es parte de Temario de Filosofía de Undécimo año Lección 20 de 21Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 8 min de lectura
Pregúntale a tu abuela o a tu abuelo cómo se lavaba la ropa en su juventud, cómo se curaba una gripe o qué se esperaba de una muchacha de dieciocho años. Las respuestas van a sonar distintas a lo que tú crees obvio hoy. No es que antes la gente fuera tonta ni que ahora seamos más listos: es que vivían dentro de otro marco de ideas, que les parecía tan natural como a ti te parece natural el tuyo.
La filosofía de la ciencia le puso nombre a ese marco: paradigma. Entenderlo ayuda a dos cosas: a leer la historia sin burlarse del pasado y a notar que muchas ideas que damos por sentadas hoy son construcciones que pueden cambiar.
Definición
Un paradigma es el conjunto de creencias, supuestos, métodos y valores compartidos por una comunidad en una época, que le sirve de modelo para explicar el mundo y resolver los problemas de la vida. Es una construcción histórica y cultural: surge en un momento y un lugar concretos, no es eterno ni cae del cielo.
De dónde viene el término#
La palabra se hizo famosa con el físico y filósofo estadounidense Thomas Kuhn, en su libro La estructura de las revoluciones científicas (1962). Kuhn observó que la ciencia no avanza solo sumando datos, uno encima de otro. Avanza en etapas.
- Ciencia normal. Una comunidad acepta un paradigma y trabaja dentro de él: resuelve problemas con sus reglas, como quien arma un rompecabezas con la imagen de la caja.
- Anomalías. Aparecen observaciones que el paradigma no logra explicar. Al principio se ignoran o se acomodan con parches.
- Crisis. Las anomalías se acumulan y la confianza se resquebraja. Se discuten los fundamentos.
- Revolución científica. Un paradigma nuevo ofrece una explicación mejor y desplaza al anterior. No es un simple retoque; cambia la forma de ver los problemas.
- Nueva ciencia normal. La comunidad se establece en el paradigma nuevo y vuelve a empezar el ciclo.
La idea sirve fuera de la ciencia. Hay paradigmas en la medicina, la educación, la economía, la familia y la tecnología.
Primer ejemplo: geocentrismo y heliocentrismo#
Durante casi catorce siglos, la imagen dominante del cielo fue el geocentrismo: la Tierra está quieta en el centro y el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giran alrededor de ella. Aristóteles lo defendió con razonamientos, y el astrónomo Claudio Ptolomeo (siglo II d. C.) lo convirtió en un sistema matemático que predecía bastante bien las posiciones de los planetas.
Y no era una idea absurda. Desde tu patio ves el Sol salir por un lado y ponerse por el otro; no sientes que la Tierra se mueva. La observación diaria apoya el geocentrismo. Además encajaba con la visión religiosa de la época, que ponía al ser humano en el centro de la creación.
Con el tiempo, el sistema acumuló anomalías: para explicar el movimiento de los planetas hubo que añadir círculos sobre círculos. En 1543 Nicolás Copérnico propuso el heliocentrismo: el Sol está en el centro y la Tierra gira a su alrededor. Johannes Kepler describió que las órbitas son elípticas, y Galileo Galilei, con el telescopio, observó las lunas de Júpiter y las fases de Venus, hechos difíciles de explicar con una Tierra inmóvil en el centro. Galileo fue procesado por la Inquisición en 1633 por defender estas ideas, lo que muestra que un cambio de paradigma no es solo científico: toca el poder, las creencias y la identidad.
Ejemplo. Un estudiante dice: «Los antiguos eran ignorantes porque creían que el Sol giraba alrededor de la Tierra». Solución. Es un error de enfoque. Ellos tenían observaciones reales, un sistema matemático útil y una visión del mundo coherente. El paradigma cambió cuando aparecieron anomalías y mejores instrumentos, no porque antes nadie pensara.
Segundo ejemplo: fijismo y selección natural#
El fijismo sostenía que las especies fueron creadas tal como son y no cambian. Los naturalistas como Carlos Linneo clasificaban los seres vivos como si cada especie fuera una categoría fija y permanente. Era una explicación coherente con las creencias religiosas dominantes y con lo que se observaba en una vida humana: los perros siguen siendo perros, las ceibas siguen siendo ceibas.
En el siglo XIX se acumularon anomalías: fósiles de animales desaparecidos, especies muy parecidas en lugares cercanos, órganos sin función evidente. En 1859 Charles Darwin publicó El origen de las especies y propuso la selección natural: en cada generación nacen individuos con variaciones; los que están mejor adaptados a su ambiente sobreviven y se reproducen más, y con muchísimas generaciones las especies cambian y dan origen a otras.
Compara los dos paradigmas:
| Aspecto | Paradigma anterior | Paradigma nuevo |
|---|---|---|
| Geocentrismo / heliocentrismo | La Tierra es el centro inmóvil | El Sol es el centro del sistema planetario |
| Fijismo / selección natural | Las especies son fijas | Las especies cambian por selección natural |
| Tipo de anomalías | Órbitas muy complicadas, fases de Venus, lunas de Júpiter | Fósiles de especies extintas, parecidos entre especies |
| Resistencia que enfrentó | Poder religioso y político, observación cotidiana | Debate religioso y científico fuerte en su época |
Por qué es una construcción histórica y cultural#
Un paradigma se puede analizar desde dos lados.
- Histórico. Aparece en un momento y responde a un problema de ese momento. Fue útil mientras explicó bien lo que preocupaba a la gente. Cuando falla, otro lo reemplaza.
- Cultural. Depende de la religión, la economía, las instituciones y las costumbres de una sociedad. Quienes lo comparten lo perciben como sentido común. Por eso cuesta tanto cuestionarlo desde adentro.
No es lo mismo que una moda. Un paradigma da a toda una comunidad una forma de ver y hacer, y tarda décadas o siglos en cambiar.
Paradigmas en la vida cotidiana#
Fuera de la ciencia ocurre lo mismo:
- Educación. El maestro que dicta y los estudiantes que copian era el modelo dominante; hoy se valora que el estudiante investigue, discuta y construya.
- Familia y trabajo. La idea de que solo los hombres trabajan fuera de casa fue norma en muchas comunidades; hoy es un paradigma en transición.
- Salud. Se pasó de curar solo la enfermedad a atender también la prevención y la salud mental.
- Comunicación. Escribir una carta y esperar semanas pasó a un mensaje inmediato. Cambió hasta la idea de cuánto se puede esperar una respuesta.
Cuando analices un paradigma, hazte estas preguntas: qué problema resolvía, qué supuestos daba por obvios, quiénes lo defendían y qué anomalías lo pusieron en duda.
Errores frecuentes#
- Pensar que el paradigma anterior era simplemente falso o tonto. Fue razonable en su contexto.
- Creer que el cambio de paradigma ocurre de un día para otro. Es un proceso de décadas, con resistencia.
- Confundir paradigma con teoría. Una teoría explica un fenómeno; un paradigma es el marco más amplio que dice qué problemas valen la pena y cómo se resuelven.
- Suponer que el paradigma actual es definitivo. Es el mejor disponible hoy, y puede ser revisado.
Ponte a prueba#
¿Qué es un paradigma y por qué se dice que es una construcción histórica y cultural?#
Es el conjunto de creencias, supuestos y métodos que comparte una comunidad en una época para explicar el mundo y resolver problemas. Es histórico porque surge y cambia en un momento concreto, y cultural porque depende de la religión, las instituciones y las costumbres de esa sociedad.
Ordena las etapas de Kuhn: crisis, ciencia normal, revolución científica, anomalías.#
Primero la ciencia normal, luego las anomalías, después la crisis y por último la revolución científica, que da paso a una nueva ciencia normal.
Da dos razones por las que el geocentrismo fue un paradigma razonable durante siglos.#
Coincidía con la observación diaria (el Sol sale y se pone, y no se siente que la Tierra se mueva), tenía un sistema matemático que predecía posiciones de los planetas y encajaba con la visión religiosa que ponía al ser humano en el centro.
¿Qué anomalías llevaron a cuestionar el fijismo?#
Los fósiles de especies desaparecidas, el parecido entre especies de lugares cercanos y la existencia de órganos sin función evidente. Darwin propuso la selección natural como explicación en 1859.
Identifica un paradigma que haya cambiado entre la generación de tus abuelos y la tuya, y explica qué anomalías o presiones lo cambiaron.#
Por ejemplo, el modelo de educación en que el maestro dicta y el alumno copia, que cambió hacia la participación y la investigación por las nuevas tecnologías y las demandas laborales. Vale cualquier ejemplo bien argumentado que muestre el paradigma anterior, el nuevo y qué lo hizo cambiar.
Fuentes#
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