La música en Costa Rica desde la independencia hasta hoy

En el Teatro Nacional de San José, inaugurado en 1897, el telón sube y una orquesta toca para un público que viste de gala. Cuarenta años antes, en un pueblo cualquiera del Valle Central, la música era otra: la banda del cantón tocaba en el parque los domingos después de misa y el vecino zapatero tocaba la guitarra en su portal. Ambas escenas son música costarricense, y cuentan cómo cambió el país.

El tema recorre la práctica musical del país desde la independencia (1821) hasta hoy. No se trata de aprender una lista de nombres, sino de entender para qué servía la música en cada época, quién la hacía y con qué instrumentos.

El siglo XIX: bandas, himno y teatro#

Después de la independencia, la música se organizó alrededor de las bandas militares y de pueblo, que tocaban en retretas, desfiles y fiestas. Eran casi la única escuela musical del país: muchos músicos aprendían ahí a leer partitura y a tocar un instrumento de viento.

En 1852, el compositor Manuel María Gutiérrez escribió la música del Himno Nacional, a petición del gobierno, para recibir a unos enviados extranjeros. La letra actual es de José María Zeledón y se adoptó en 1903. Fíjate en el detalle: música y letra tienen autores y fechas distintas, algo que se pregunta con frecuencia.

Otro hito es la inauguración del Teatro Nacional en 1897, que dio sala a la ópera, el concierto y la zarzuela, y empezó a formar un público para la música de concierto. En esos años aparecen también compositoras como Pilar Jiménez, una de las primeras mujeres del país en dedicarse a componer, en un medio donde casi todo estaba reservado a los hombres.

El siglo XX: orquestas, escuelas y compositores nacionales#

En el siglo XX la música tica se profesionaliza. Se fundan escuelas y conservatorios, nace la Orquesta Sinfónica Nacional (1940) y se consolida la enseñanza musical en la universidad y en el sistema educativo. Compositores como Julio Fonseca y Alejandro Monestel escriben obras que toman melodías, ritmos y paisajes del país: ya no se imita solo lo europeo, se busca un sonido propio.

• Bandas: se mantienen vivas y forman a generaciones de intérpretes en cada cantón.
• Orquesta Sinfónica Nacional: da cabida a la música de concierto y estrena obras de autores del país.
• Educación musical: el país crea programas para llevar la formación a niñas, niños y jóvenes, dentro y fuera de la capital.
• Música popular: la radio y los salones de baile difunden orquestas, boleros, rancheras y música caribeña.

Instrumentos y ensambles costarricenses#

Cada tipo de ensamble tiene su público. Reconocerlos por el sonido es una habilidad que puedes practicar escuchando música en casa.

Ensamble	Instrumentos típicos	Dónde se oye
Banda	Metales, maderas y percusión	Parques, desfiles, fiestas patronales
Conjunto de marimba	Marimba, guitarra, bajo, güiro	Turnos y fiestas, sobre todo en Guanacaste
Orquesta sinfónica	Cuerdas, maderas, metales y percusión	Teatro Nacional y salas de concierto
Grupo popular o de cámara	Guitarra, voz, percusión, piano, cuerdas	Peñas, festivales, escuelas y colegios

Ejemplo. Una estudiante de Nicoya describe en su trabajo la función social del conjunto de marimba de su cantón. Escribe que acompaña el turno del pueblo, que sirve para reunir gente y que mantiene vivo un repertorio que sus abuelos bailaban. Con eso ya habla de función social, de ensamble y de continuidad. No necesitó citar a nadie famoso.

Hay instrumentos que cuentan una historia propia. La marimba se volvió símbolo de Guanacaste y se construye con teclas de madera sobre una caja de resonancia; suele tocarla más de una persona a la vez. La guitarra llegó con la herencia española y se instaló en casi todas las casas, para acompañar serenatas, fiestas familiares y canciones de pueblo. Y el quijongo, un instrumento de cuerda con una calabaza como caja de resonancia, recuerda la presencia de los pueblos originarios en la música de la región chorotega.

Fíjate en lo que revelan los instrumentos: la banda habla del orden civil y militar, la marimba de la vida del campo, la orquesta de las ambiciones de una capital que quería parecerse a las ciudades europeas. Por eso, cuando describas un ensamble, no te quedes en la lista de instrumentos. Explica qué mundo representa.

Compositoras y compositores: cómo estudiarlos#

Al estudiar a una persona que compone, procura responder cuatro cosas: cuándo vivió, qué tipo de música hizo, para qué ensamble escribió y qué función cumplió su obra. Con esas cuatro respuestas puedes comparar a Gutiérrez con Fonseca o con Pilar Jiménez sin enredarte.

Hay un error muy frecuente: confundir al compositor con el letrista. En el Himno, Gutiérrez compuso la música y Zeledón escribió la letra. En muchas canciones populares ocurre lo mismo, y conviene fijarse en quién hizo cada parte.

Otro error es poner a todos en el mismo siglo. Gutiérrez y Jiménez son del siglo XIX; Fonseca y Monestel se mueven entre finales de ese siglo y el XX. Si en un examen te piden ordenar cronológicamente, apóyate en los hitos: el Himno (1852), el Teatro Nacional (1897) y la Orquesta Sinfónica (1940).

La música costarricense hoy#

Hoy conviven la música de concierto, la tradicional, el rock, el reggae, el hip hop y la electrónica. Hay festivales, escuelas de música en muchos cantones y bandas jóvenes que graban en casa y suben su trabajo a internet. La función social también se amplió: la música sirve para denunciar, para unir a una comunidad o para ganarse la vida.

Un buen ejercicio para tu cuaderno es armar una línea de tiempo con cinco puntos: la independencia, el Himno (1852), el Teatro Nacional (1897), la Orquesta Sinfónica (1940) y la música que escuchas hoy. Debajo de cada punto, anota una frase sobre la función social de la música en ese momento.

Cuando escribas el trabajo, procura no quedarte en los nombres. Una frase como «Julio Fonseca fue un compositor importante» no dice nada que pueda comprobarse. Es mejor algo como «Julio Fonseca escribió obras para piano y orquesta con aire costarricense». Con datos concretos se aprueba un examen y se nota que entendiste el tema.

Si puedes, conversa con alguien de tu familia que haya tocado en una banda, cantado en un coro o bailado en un turno. Pregúntale dónde tocaba, quién le enseñó y para qué ocasiones. Esa entrevista te da un ejemplo de función social vivido de cerca, y a tu profesor le va a gustar más que una definición copiada.

Ponte a prueba#

¿Quién compuso la música del Himno Nacional y quién escribió la letra actual?#

¿Por qué eran importantes las bandas en el siglo XIX?#

¿Qué es la función social de la música? Da un ejemplo.#

¿Qué cuatro preguntas ayudan a estudiar a una compositora o a un compositor?#

¿Qué año se inauguró el Teatro Nacional y qué aportó a la vida musical?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)