Origen de la filosofía: del mito al logos y la razón

Una tarde de octubre, en Turrialba, truena tan fuerte que vibran los vidrios de la casa. La abuela de Marcos se persigna y dice que es San Pedro arrastrando los muebles en el cielo. Su hermana Karla, que acaba de ver el tema en Ciencias, le contesta que es una descarga eléctrica que calienta el aire de golpe, y que el estruendo es la onda de ese aire al expandirse. Marcos, en medio de las dos, se queda pensando en algo más raro: las dos explicaciones sirven para el mismo trueno, pero no funcionan igual.

Esa diferencia, vista a lo grande, es la que se estudia en este tema. Hace unos 2.600 años, en las ciudades griegas de la costa de Asia Menor, alguien empezó a contestar las preguntas sobre la naturaleza de una manera distinta a como lo hacían los relatos de su tradición. A esa manera la llamamos filosofía.

El mito: explicar contando una historia#

Un mito es un relato tradicional, casi siempre de autor desconocido o colectivo, protagonizado por seres sobrenaturales, que explica el origen o el sentido de algo: el trueno, la muerte, las estaciones, el nacimiento del mundo. Se acepta porque viene de los mayores y porque une al grupo. Si al mito se le hace la pregunta «¿cómo lo sabes?», la respuesta es «así nos lo contaron».

Cuando el mito cuenta cómo surgió todo el universo, se llama cosmogonía. La más conocida de Grecia es la Teogonía de Hesíodo, un poema de hacia el siglo VIII o VII a. C. Allí lo primero que existe es Caos; después aparecen Gea (la Tierra), el Tártaro y Eros, y de ellos nacen los demás dioses y las fuerzas del mundo. Hesíodo dice que sabe todo esto porque las Musas se lo enseñaron. La autoridad está fuera de la discusión: viene de una divinidad.

Un error frecuente es creer que mito significa «mentira». No es así. El mito cumplía funciones reales: daba identidad, ordenaba la vida del pueblo y ofrecía un sentido. Lo que lo distingue de la filosofía no es que sea falso o verdadero, sino cómo se sostiene.

Mileto y el cambio de manera de preguntar#

En Mileto, ciudad jonia con puerto y comercio, en el siglo VI a. C., aparecen tres pensadores que hoy se consideran los primeros filósofos de Occidente. Preguntaron por el arjé, el principio o elemento originario del que sale todo y al que todo vuelve.

• Tales de Mileto (hacia 624-546 a. C.): el principio es el agua. No dejó libro conservado; lo sabemos sobre todo por Aristóteles, que en su Metafísica lo presenta como iniciador de este tipo de investigación.
• Anaximandro, discípulo de Tales: el principio no puede ser un elemento concreto como el agua, porque unos elementos se oponen a otros (lo húmedo y lo seco, lo frío y lo caliente). Propone el ápeiron, lo ilimitado o indeterminado.
• Anaxímenes: el principio es el aire, que al condensarse o enrarecerse da lugar al viento, las nubes, el agua y la tierra.

Fíjate en lo nuevo. Ninguno recurre a un dios para explicar de qué está hecho el mundo. Cada uno da una razón y deja su tesis abierta a la crítica: Anaximandro objeta a Tales, Anaxímenes corrige a Anaximandro. Nace una costumbre que antes no existía: el pensamiento que se discute entre colegas.

Después vienen otros. Heráclito de Éfeso sostiene que todo cambia y que hay un orden o logos detrás del cambio. Parménides de Elea responde que el cambio es apariencia y que la razón demuestra que lo que es, es, y no puede dejar de ser. Pitágoras y su escuela buscan en el número la estructura de las cosas. Con estas posturas enfrentadas, la filosofía ya está en marcha.

Mito, filosofía y ciencia ante la misma pregunta#

El programa pide comparar mitos, cosmogonías, especulaciones filosóficas y explicaciones científicas. La forma más clara es ponerlos lado a lado con el trueno de Marcos:

	Mito	Especulación filosófica	Explicación científica
Cómo responde	Cuenta una historia con seres sobrenaturales	Propone un principio general y lo argumenta	Construye un modelo y lo contrasta con datos
En qué se apoya	La tradición y la autoridad divina	La razón y el debate	Observación, medición y experimento
¿Se puede refutar?	No, o no desde dentro del relato	Sí, con argumentos	Sí, con evidencia nueva
Sobre el trueno	Zeus lanza el rayo; en la casa de la abuela, San Pedro mueve muebles	Un pensador jonio buscaría una causa natural, como el aire y las nubes, sin dioses	Descarga eléctrica, calentamiento brusco del aire y onda sonora

La filosofía queda en medio, pero no es una ciencia a medio hacer. La ciencia moderna, con experimentos controlados, es de los siglos XVI y XVII en adelante. Los primeros filósofos no hacían laboratorio: razonaban. Y algunas preguntas que ellos abrieron siguen sin ser de laboratorio, por ejemplo qué significa que algo exista o qué cuenta como conocimiento verdadero.

Las preguntas por la realidad y la existencia#

Los primeros filósofos preguntaban por la realidad: ¿qué es lo que de verdad hay, más allá de lo que aparece? Tales dijo agua; Anaxímenes, aire; Heráclito, un fuego que cambia; Parménides, un ser que no cambia. Esa rama se llama hoy metafísica u ontología, el estudio del ser. Y la pregunta por la existencia pregunta por qué hay algo y no nada, y qué tipo de cosas existen: piedras, números, dioses, ideas.

Un mito responde con un nombre y una historia (Caos, Gea, Eros). Un filósofo responde con una tesis y con razones (el agua, porque todo lo vivo la necesita; el ápeiron, porque lo que origina todo no puede ser una cosa particular). Una teoría científica responde con un modelo que predice y que puede salir mal. Las tres respuestas pueden convivir en una misma persona sin pelearse, siempre que sepa a qué pregunta responde cada una.

Errores frecuentes al estudiar este tema#

• Pensar que los griegos pasaron del mito a la razón de un día para otro. Hesíodo y los milesios conviven en el tiempo, y los filósofos siguen usando imágenes míticas.
• Decir que Tales «descubrió» que todo es agua en sentido científico. Era una hipótesis filosófica, argumentada, no una medición.
• Creer que solo en Grecia se pensó con razones. En la India y en China hubo escuelas que discutían y argumentaban; lo propio de Grecia es esta forma concreta de preguntar por el principio de la naturaleza, y de ella viene la palabra «filosofía».
• Ver el mito como enemigo de la razón. Para el examen basta con señalar que se sostiene de otra manera.

Cómo resolver una pregunta de comparación#

Suponte que te dan tres frases sobre los terremotos. A: «Cuando el dios del mar se enoja, golpea la tierra con su tridente». B: «Todo sale del agua, y la tierra flota sobre ella; las olas la sacuden». C: «Las placas tectónicas se rozan y liberan energía acumulada». Se resuelve en cuatro pasos.

1. Identifica la pregunta común: ¿por qué tiembla la tierra?
2. Mira el tipo de actor: A usa un dios; B y C usan causas naturales.
3. Mira en qué se apoya cada una: A, en la tradición; B, en un razonamiento sobre un principio general; C, en mediciones sísmicas.
4. Concluye: A es mito, B es especulación filosófica de tipo milesio y C es explicación científica.

Conviene decir también que B, aunque hoy sea falsa, fue un avance: reemplazó un dios por una causa natural que se puede discutir. Ahí está el cambio que importa.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre un mito y una especulación filosófica ante la misma pregunta?#

¿Qué es una cosmogonía? Da un ejemplo.#

¿Por qué se considera a Tales, Anaximandro y Anaxímenes los primeros filósofos?#

Una estudiante dice que Tales era científico porque descubrió que todo es agua. ¿Qué le responderías?#

¿Qué significa tránsito del mito al logos?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Filosofía, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)