La música del Período Clásico: géneros, instrumentos y compositores

En una iglesia de Viena, un domingo de 1780, la gente se acomoda en las bancas y espera. No hay micrófonos ni parlantes. Lo que se oye llega desde un coro pequeño, un órgano y unas cuantas cuerdas, y alcanza para llenar el edificio entero. Así sonaba buena parte de la música que hoy llamamos clásica, y es el punto de partida para entender el periodo que el programa de Noveno año ubica entre 1650 y 1790.

Ese rango es amplio y reúne dos estilos que conviene separar: el Barroco, que domina la primera parte, y el Clasicismo propiamente dicho, que toma fuerza hacia la segunda mitad del siglo XVIII. Los dos comparten algo que el programa te pide reconocer: la música tenía una función social muy clara, es decir, se escribía para alguien y para una ocasión.

Para qué servía la música: la función social#

Hoy escuchas música en el celular mientras caminas al colegio. En 1700 eso era imposible: para oír una obra tenía que haber músicos presentes. Por eso casi todo se componía por encargo, y quien pagaba decidía para qué.

• La iglesia encargaba misas, cantatas y música de órgano para el culto. Johann Sebastian Bach (1685-1750) trabajó buena parte de su vida como músico de iglesia en ciudades alemanas.
• La corte pagaba compositores para bailes, cenas y recepciones. Joseph Haydn (1732-1809) estuvo muchos años al servicio de la familia noble Esterházy.
• El teatro pedía óperas que el público de las ciudades iba a ver como hoy se va al cine.
• La casa: las familias con recursos tocaban en la sala sonatas y piezas cortas, así que también se componía para aficionados.

Fíjate en una diferencia con nuestro tiempo. El compositor era, en muchos casos, un empleado: un sirviente con buen salario, no un artista libre. Mozart (1756-1791) fue de los primeros que intentó vivir de conciertos y de encargos sueltos, y le costó mucho.

Los géneros que debes reconocer#

Un género es un tipo de obra con una forma y un propósito conocidos. En este periodo los más importantes son los siguientes.

Género	Qué es	Ejemplo
Sinfonía	Obra extensa para orquesta, en varios movimientos	Las sinfonías de Haydn y Mozart
Concierto	Obra donde un instrumento solista dialoga con la orquesta	Las cuatro estaciones de Vivaldi (violín)
Sonata	Obra para uno o dos instrumentos, en varios movimientos	Sonatas para piano de Mozart
Cuarteto de cuerdas	Música de cámara para dos violines, viola y violonchelo	Cuartetos de Haydn
Ópera	Drama cantado con orquesta, vestuario y escenario	Las bodas de Fígaro, de Mozart
Misa, oratorio y cantata	Música vocal religiosa con coro y solistas	El Mesías, de Händel

Una sinfonía clásica suele tener cuatro movimientos: uno rápido, uno lento, un minueto (baile en compás de tres tiempos) y un final rápido. Si en una prueba te piden describir su estructura, esa es la respuesta.

Elementos constitutivos del estilo#

Los elementos de la música (ritmo, melodía, armonía, timbre, dinámica y textura) se comportan de manera distinta según la época. Aquí está lo que caracteriza a este periodo.

• Melodía: frases equilibradas, de cuatro u ocho compases, fáciles de recordar. Piensa en el tema inicial de la Sonata en do mayor, K. 545, de Mozart, que muchos pianistas principiantes tocan.
• Armonía: clara y ordenada, con acordes que preparan y resuelven. En el Barroco se usa el bajo continuo, una línea grave (clavecín y violonchelo) que sostiene los acordes durante toda la obra.
• Textura: el Barroco gusta del contrapunto, varias melodías sonando a la vez, como en las fugas de Bach. El Clasicismo prefiere una melodía principal con acompañamiento (homofonía).
• Dinámica: el Barroco cambia de fuerte a suave de golpe, como escalones. Hacia el final del periodo aparece el crescendo y el diminuendo, el volumen que sube o baja poco a poco.
• Timbre: la orquesta se organiza en familias de cuerdas, maderas, metales y percusión.

Para comparar de un vistazo:

Rasgo	Barroco	Clasicismo
Textura	Contrapunto: varias melodías a la vez	Una melodía con acompañamiento
Dinámica	Cambios de golpe, como escalones	Crescendo y diminuendo graduales
Teclado	Clavecín y órgano	Pianoforte, cada vez más usado
Acompañamiento	Bajo continuo	Acordes escritos para la orquesta
Compositores	Vivaldi, Bach, Händel	Haydn, Mozart

Instrumentos y ensambles#

El clavecín fue el teclado por excelencia del Barroco. Sus cuerdas se pulsan, por lo que no puede tocar fuerte ni suave según cuánto presiones la tecla. Hacia 1700 se inventó el pianoforte, antepasado del piano, que sí lo permite (de ahí su nombre: suave y fuerte). Mozart y Haydn lo adoptaron poco a poco.

Sobre los ensambles, estos son los que aparecen en el programa:

• Orquesta de cámara barroca: cuerdas, bajo continuo y a veces flautas, oboes o trompetas.
• Orquesta clásica: más grande, con cuerdas, pares de flautas, oboes, fagotes, trompas y timbales; después se suman los clarinetes.
• Cuarteto de cuerdas: cuatro instrumentistas que tocan sin director. Es la forma más íntima de hacer música.
• Coro con orquesta: para misas, oratorios y óperas.

Compositores representativos#

Compositor	Vida	País	Obra conocida
Antonio Vivaldi	1678-1741	Italia	Las cuatro estaciones
Johann Sebastian Bach	1685-1750	Alemania	Conciertos de Brandeburgo, Tocata y fuga en re menor
Georg Friedrich Händel	1685-1759	Alemania e Inglaterra	El Mesías
Joseph Haydn	1732-1809	Austria	La Creación, sinfonías
Wolfgang Amadeus Mozart	1756-1791	Austria	Pequeña serenata nocturna, La flauta mágica

Beethoven (1770-1827) empieza su carrera dentro del estilo clásico, aunque su obra más madura ya se asoma al Romanticismo y por eso se le suele mencionar como puente.

Un ejercicio de escucha#

Imagina que el profesor pone dos fragmentos sin decir de quién son. En el primero, un violín rápido corre sobre un clavecín que repite acordes sin parar, y de pronto entra otra voz que repite la misma melodía un poco después. En el segundo, la orquesta toca una melodía clara y simple, y a mitad del pasaje el volumen sube poco a poco hasta un fuerte pleno.

Solución. El primero es barroco: hay clavecín, bajo continuo y entradas de imitación, típicas del contrapunto. El segundo es clásico: melodía clara con acompañamiento y un crescendo gradual. No necesitas saber el nombre de la obra; te basta reconocer esas pistas.

Errores que se repiten#

Mucha gente confunde «música clásica» con cualquier música antigua o seria. La palabra Clasicismo nombra un estilo histórico concreto, con sus fechas y características. La música «clásica» en el sentido de uso común incluye también el Barroco, el Romanticismo y la música actual de concierto.

Otro error: creer que Bach es del Clasicismo. Bach es barroco, aunque su vida cae dentro del rango 1650-1790 que usa el programa. Si el examen pide separar estilos, ubica a Bach, Vivaldi y Händel en el Barroco, y a Haydn y Mozart en el Clasicismo.

Cómo estudiarlo#

Busca en un video una sinfonía de Haydn y una fuga de Bach, una detrás de otra. Con los ojos cerrados, trata de notar si hay una sola melodía bien clara con acompañamiento (Haydn) o varias voces entrelazadas (Bach). Esa diferencia, que se oye en segundos, te resuelve más preguntas de examen que memorizar fechas.

Ponte a prueba#

¿Para quiénes se componía la mayor parte de la música entre 1650 y 1790?#

¿Qué diferencia hay entre la textura de una fuga de Bach y la de una sinfonía de Mozart?#

¿Por qué el pianoforte cambió la música para teclado?#

Nombra los cuatro movimientos típicos de una sinfonía clásica.#

¿Qué instrumentos forman un cuarteto de cuerdas y qué lo hace especial?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)