Materiales de carpintería: madera, tableros y fibrocemento

En el aserradero de un pueblo de la zona norte, un carpintero levanta dos tablas del mismo tamaño y las pone frente a un cliente. Una es de pino, liviana y de color claro. La otra es de guanacaste, más pesada, con vetas oscuras. «Para el cielo raso, la de pino. Para la mesa del comedor, la otra», dice. No elige por gusto: sabe cómo se comporta cada material con el peso, la humedad y los años.

Elegir bien el material es la mitad de una buena obra. Una puerta de buena mano de obra pero con madera mal escogida se tuerce en un invierno. Por eso conviene conocer las familias de materiales que se usan en el taller y para qué sirve cada una.

La madera#

La madera viene del tronco de los árboles. Se corta en tablas, tablones y vigas y se seca antes de usarla, porque una madera con mucha humedad se encoge, se raja o se tuerce al secarse ya instalada. Se clasifica según el árbol de donde sale.

• Maderas duras, de árboles de hoja ancha: son más densas, resistentes y durables, aunque más difíciles de trabajar. Ejemplos de aquí: guanacaste, cenízaro, caoba, cedro amargo, laurel.
• Maderas blandas, de coníferas como el pino: más livianas, fáciles de cortar y clavar, y más baratas. Sirven para estructuras de techo, formaletas, cajones y obras interiores.

Mucha gente cree que «madera dura» significa que se siente dura al tacto. No es exactamente así: la palabra se refiere al tipo de árbol. Algunas maderas llamadas duras, como la balsa, son blandísimas al apretarlas. La diferencia útil para el taller es otra: densidad, peso, resistencia y facilidad de trabajo.

Madera	Características	Usos comunes
Pino	Blanda, clara, liviana, se trabaja fácil	Techos, estructuras, cielos, muebles sencillos
Cedro amargo	Aromática, liviana, buena resistencia a insectos	Puertas, ventanas, muebles, cajas
Teca	Aceitosa, muy estable y resistente a la intemperie	Muebles de exterior, pisos, cubiertas
Laurel	Estable, de color claro, trabajable	Puertas, muebles, molduras
Guanacaste	Pesada y firme, de veta marcada	Mesas, bancas, trabajos de lujo

Cómo se presenta la madera#

La madera se vende aserrada (en tablas y tablones, con su medida nominal), cepillada (con las caras alisadas) o como piezas ya procesadas: reglas, molduras, tarimas y mangos. Revisa siempre que no tenga nudos flojos, rajaduras en los extremos ni curvatura.

El secado y los defectos#

Un árbol recién cortado puede tener más agua que madera. Esa agua se saca por secado, al aire libre bajo techo durante meses o en hornos en pocos días. Una madera bien seca para muebles de interior ronda un contenido de humedad bajo y estable; si se usa verde, se contrae y aparecen los defectos más comunes: alabeo (la tabla se curva), rajaduras en los extremos y nudos que se aflojan y se caen. Una prueba sencilla en la ferretería es mirar la tabla de canto, como quien apunta con una regla, para ver si está derecha.

También influye la dirección de la veta. La madera es más resistente a lo largo de sus fibras que atravesándolas, así que una pata de silla se corta con las fibras en el sentido del largo; si las fibras salen cruzadas, se quiebra con poco esfuerzo.

Los tableros: contrachapado, MDF, OSB y aglomerado#

Los tableros se fabrican con madera en láminas, fibras o astillas pegadas bajo presión. Su gran ventaja es que vienen en planchas grandes y regulares, casi sin nudos y sin dirección de veta que las raje. Son más baratos que la madera maciza y más estables en el ancho.

• Contrachapado o plywood: capas finas de madera pegadas con las vetas cruzadas. Resiste bien y no se raja. Hay versiones para exterior.
• MDF: fibras de madera finas prensadas con resina. Superficie lisa, ideal para pintar y para muebles. Absorbe humedad y se hincha si se moja.
• OSB: virutas largas orientadas en capas. Áspero, resistente, usado en estructura y cerramientos.
• Aglomerado o melamina: partículas de madera comprimidas, a veces cubiertas con una capa decorativa. Barato, muy usado en muebles de cocina y oficina; frágil en los cantos y con el agua.

Fibrocemento#

El fibrocemento se hace con cemento y fibras de refuerzo, y se vende en láminas planas. No se pudre, no lo comen las termitas y resiste bien la humedad, por eso se usa en cielos rasos de baños y cocinas, en revestimientos exteriores y en paredes livianas. Es más pesado y más quebradizo que un tablero de madera. Y al cortarlo o lijarlo suelta un polvo fino que no debe respirarse: se usan mascarilla y trabajo en un lugar ventilado.

Metales#

En la carpintería los metales acompañan a la madera. El acero aparece en tornillos, clavos, bisagras, rieles y perfiles de estructura; si es galvanizado, resiste mejor la oxidación. El aluminio se usa en marcos de ventanas y herrajes livianos porque no se oxida de la misma manera. El hierro y el acero forman las bisagras fuertes, las cerraduras y los refuerzos. Cada metal se escoge por su resistencia y por cómo se comporta con la humedad.

Cómo elegir según la obra#

Antes de comprar pregúntate cuatro cosas: dónde va a estar la pieza (adentro o afuera, seca o mojada), cuánto peso va a cargar, qué acabado necesita y cuánto cuesta. Con eso resuelves la mayoría de decisiones.

Ejemplo. Un gabinete de baño. Solución. Hay humedad constante, así que el MDF común y el aglomerado sin protección se hincharían. Mejor un contrachapado marino o de exterior, o fibrocemento si es un cielo, con bisagras de acero inoxidable o galvanizado.

Ejemplo. Una estructura de techo para un corredor. Solución. Pide resistencia y bajo precio: reglas de pino tratado o madera dura de plantación, con tornillos galvanizados.

Obra	Material recomendado	Por qué
Puerta interior	Contrachapado o madera maciza de cedro o laurel	Liviana, estable y fácil de acabar
Cielo raso de cocina o baño	Fibrocemento	No se afecta con la humedad ni con insectos
Mueble de oficina	Aglomerado melamínico o MDF	Barato, liso y listo para usar
Banca de jardín	Teca o madera dura tratada	Aguanta sol y lluvia
Ventana	Aluminio o madera con herrajes de acero	Marco firme, poco mantenimiento

El error más común es escoger por precio solamente. El material más barato que no resiste su ambiente sale más caro cuando hay que cambiarlo.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre madera dura y madera blanda?#

¿Por qué el MDF no es buena opción para un mueble de baño sin protección?#

¿Cómo está formado el contrachapado y qué ventaja tiene?#

Nombra dos ventajas y una precaución del fibrocemento.#

Vas a hacer una banca para el patio, a la intemperie. ¿Qué material y qué tornillos eliges?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)