La bicicleta: historia, tipos y partes

En el colegio de Turrialba donde estudia Mauricio, el conserje, don Chepe, llega todas las mañanas en una bicicleta de más de treinta años, con una canasta de alambre atada al manubrio. En el parqueo, al lado, está la de Karina, de aluminio, con veintiún cambios y frenos de disco, que ella usa los sábados para subir a Pacayas. Las dos son bicicletas. Pero cada una fue pensada para un trabajo distinto, y por eso no se parecen.

Antes de arreglar una bicicleta, ajustarla o salir a la calle con ella, hay que saber qué es, de dónde viene y cómo se llama cada pieza. Con ese vocabulario, un mecánico te entiende por teléfono y tú puedes pedir un repuesto sin señalar con el dedo.

De dónde viene la bicicleta#

La primera máquina parecida fue la draisiana, inventada por el alemán Karl von Drais en 1817: dos ruedas de madera unidas por una barra, sin pedales. La persona se sentaba y se empujaba con los pies contra el suelo, como quien patina a zancadas. Ya tenía lo esencial, que era la dirección en la rueda delantera.

Hacia la década de 1860 aparecieron los velocípedos, con pedales fijados directamente a la rueda delantera. Para ir más rápido, esa rueda se fue agrandando hasta llegar al biciclo de rueda alta de la década de 1870, con una rueda enorme adelante y una diminuta atrás. Era veloz, pero una caída desde esa altura era cosa seria.

La solución llegó en la década de 1880 con la bicicleta de seguridad: dos ruedas casi iguales y una cadena que llevaba la fuerza a la rueda trasera. Es el diseño que usamos hoy. Pocos años después, en 1888, John Boyd Dunlop popularizó la llanta neumática, rellena de aire, que acabó con las sacudidas de las llantas macizas. Desde entonces los cambios han sido de materiales (acero, aluminio, fibra de carbono) y de componentes (cambios de velocidades, frenos de disco, suspensión), no de idea.

Para un estudiante de noveno, la línea que conviene recordar tiene tres saltos: sin pedales (draisiana), pedales en la rueda delantera (velocípedo y biciclo) y pedales con cadena a la rueda trasera (bicicleta de seguridad). Cada salto resolvió un problema del anterior: el esfuerzo de empujar con los pies, el tamaño peligroso de la rueda y la falta de comodidad.

Tipos de bicicleta según su uso#

La forma de una bicicleta responde a lo que se le pide. Cuatro grupos cubren casi todo lo que ves en las calles del país.

Tipo	Para qué sirve	Rasgos que lo distinguen
Ruta	Asfalto, velocidad y distancia	Llantas muy delgadas y lisas, manubrio curvo (de «carnero»), marco liviano, postura inclinada
Montañera	Trochas, lastre, bajadas y subidas fuertes	Llantas anchas con taco, suspensión, manubrio recto y ancho, frenos potentes, piñones muy grandes para las cuestas
Turismo	Viajes largos con equipaje	Marco largo y resistente, llantas medianas, soportes para parrillas y alforjas, variedad de cambios
Trabajo	Ciudad, reparto, cargar cosas	Marco robusto, llanta ancha, canasta o parrilla grande, pocos cambios o ninguno, mantenimiento fácil

Existen más (la plegable, la de pista, la BMX), pero estas cuatro son las que el programa pide reconocer. Un error común es creer que una montañera es siempre mejor porque «aguanta más». En una calle asfaltada, sus llantas con taco frenan el avance y cansan a los pocos kilómetros; la de ruta, en cambio, sufre en el lastre. Se elige según el camino, no según el precio.

Piensa en tres personas: un repartidor de pan en Cartago, una muchacha que sube a diario la cuesta de Cot y una pareja que quiere recorrer Guanacaste en una semana con alforjas. La primera necesita una de trabajo, la segunda una montañera y la tercera una de turismo. Ninguna le sirve bien a las otras.

Las partes de la bicicleta y sus sistemas#

Para estudiarla conviene dividirla en sistemas. Cada uno cumple una función y tiene sus propias fallas.

El marco#

Es el esqueleto. Sostiene todo lo demás y define la talla. Tiene un tubo superior, un tubo inferior, el tubo del asiento y las vainas que sujetan la rueda trasera, además de la horquilla que sujeta la delantera. Se fabrica en acero, aluminio, titanio o fibra de carbono: el acero es pesado y fácil de reparar, el aluminio es liviano y barato, el carbono es todavía más liviano y más caro.

La transmisión#

Lleva la fuerza de tus piernas a la rueda. Incluye los pedales, las bielas (los brazos donde se atornillan), el plato o platos delanteros, la cadena, los piñones traseros (juntos forman el cassette o la rueda libre) y los desviadores, que mueven la cadena de un piñón a otro. Más dientes en el piñón significa pedalear más suave, pero avanzar menos por cada vuelta de pedal.

Las llantas#

Cada rueda se compone del aro (la parte metálica), los rayos que lo unen al cubo central, la cámara con el aire y la cubierta de caucho que toca el suelo. El cubo gira sobre balineras. Las medidas se leen en pulgadas o milímetros y vienen impresas en el costado de la cubierta.

La suspensión#

Absorbe golpes. Las montañeras pueden llevarla adelante (en la horquilla) o en ambos extremos; se basa en un resorte metálico o en aire comprimido, y en aceite para controlar el rebote. Las bicicletas de ruta y de trabajo suelen ir sin suspensión, porque el asfalto es parejo y cada pieza de más es peso y mantenimiento.

Manubrio, frenos y asiento#

El manubrio se une a la horquilla por la potencia y es lo que te permite dirigir. Los frenos pueden ser de zapata sobre el aro (tipo V) o de disco, accionados por cable (mecánicos) o por líquido (hidráulicos). El asiento o sillín va sobre la tija, un tubo que sube y baja para ajustar la altura.

Cómo practicar en el taller del colegio#

La mejor forma de aprender estos nombres es con una bicicleta enfrente. Párala del revés, apoyada en el manubrio y el asiento, y señala en voz alta cada pieza siguiendo el orden de arriba. Luego pídele a un compañero que diga un nombre al azar y tú lo tocas. En diez minutos de práctica quedan grabados más que en una hora de leer.

Dos confusiones se repiten mucho. La primera es llamar «cadena» a todo lo que está abajo: la cadena es solo el eslabonado; los platos, las bielas y los piñones tienen cada uno su nombre. La segunda es mezclar cubierta y cámara: si la rueda se desinfla, lo que se pincha es la cámara, no la cubierta.

Para cerrar el ejercicio, dibuja una bicicleta de lado en tu cuaderno y rotula las partes de cada sistema con un color distinto. Si puedes hacerlo sin mirar, ya dominas el vocabulario que necesitas para los temas de revisión, mantenimiento y reparación.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia a la draisiana de la bicicleta de seguridad?#

Vas a repartir paquetes por el centro de Cartago todos los días. ¿Qué tipo de bicicleta escoges y por qué?#

¿Qué piezas forman la transmisión?#

Si el piñón trasero tiene muchos dientes, ¿pedalear es más suave o más duro? ¿Y cuánto avanzas por vuelta?#

¿Qué se pincha cuando una llanta pierde aire: la cámara o la cubierta?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)