Inspección del vehículo: llantas, líquidos, luces y carrocería

Doña Lidia sale de Turrialba a las cuatro de la mañana para vender queso en la feria de San José. Antes de subirse a la camioneta, camina alrededor, mira cada llanta, abre el capó y saca la varilla del aceite. «Me lleva dos minutos —dice—, y me ha ahorrado más de un susto en la carretera». No es manía: es lo que recomienda cualquier mecánico y lo que, en el fondo, también busca la Ley de Tránsito, que exige que los vehículos circulen en buen estado.

Esta lección te enseña a hacer esa revisión de forma ordenada, con la vista y las manos, y a saber qué hacer con lo que encuentres.

Antes de empezar#

Para revisar con seguridad:

• Estaciona en terreno plano, con el freno de mano puesto y el motor apagado.
• Si vas a tocar el motor o a medir líquidos, espera a que enfríe. El radiador caliente y el refrigerante a presión pueden causar quemaduras graves.
• Ten a mano un trapo limpio, una linterna y el manual del propietario, que trae las presiones, los tipos de aceite y las capacidades correctas.
• Si no estás seguro de algo, no lo fuerces: se lo muestras a un mecánico.

Un orden que funciona es de afuera hacia adentro: vuelta completa al carro, capó, debajo del vehículo y, al final, tablero y luces con el motor encendido.

Las llantas: lo único que toca el suelo#

En una llanta, el área que toca la calle no es mayor que la palma de tu mano. De ella depende el frenado, la estabilidad y el agarre en lluvia. Revisa cuatro cosas, más la de repuesto.

1. Presión. Con la llanta fría, mide con un manómetro. El valor correcto no es el que dice el costado de la llanta (ese es el máximo), sino el de la etiqueta del marco de la puerta del conductor o del manual. Poco aire gasta más gasolina y calienta la llanta; demasiado aire reduce el agarre.
2. Desgaste del dibujo. Las ranuras de la banda de rodamiento sacan el agua. Las llantas traen unos pequeños indicadores de desgaste entre las ranuras: cuando la banda llega al nivel de ese indicador, ya hay que cambiarlas.
3. Daños. Busca cortes, golpes o bultos en los costados, grietas por resequedad y objetos clavados, como un clavo o un tornillo.
4. Desgaste desigual. Si un borde está más gastado que el resto, hay problema de alineación o de suspensión.
5. La llanta de repuesto, que casi nadie mira: que tenga aire, que esté sana y que el gato y la llave estén en su lugar.

Ejemplo. En un pickup, la etiqueta de la puerta indica 32 psi adelante. El manómetro marca 26 en la llanta delantera izquierda. Faltan 6 psi. La llanta se infla hasta 32, se vuelve a medir una hora después y, si de nuevo baja, hay un pinchazo lento.

Los líquidos del motor y del carro#

Abre el capó con el motor frío y revisa cada nivel.

• Aceite del motor. Saca la varilla, límpiala con el trapo, vuelve a meterla hasta el fondo y sácala otra vez. El aceite debe quedar entre las marcas de mínimo y máximo. Si está muy negro y espeso, o con un aspecto lechoso, hay que cambiarlo y revisar por qué.
• Refrigerante. El depósito de plástico traslúcido tiene marcas de nivel. Nunca abras la tapa del radiador con el motor caliente.
• Líquido de frenos. Su depósito también es traslúcido. Si el nivel baja, o hay una fuga, o las pastillas están muy gastadas. No es un líquido que se rellene sin averiguar por qué baja.
• Líquido de dirección (si es hidráulica), líquido limpiaparabrisas y, en carros automáticos, el aceite de la transmisión según lo indique el manual.

Un nivel que baja siempre es información: algo se está yendo.

Batería y fajas#

La batería se revisa mirando que esté firme, sin sulfato blanco o verdoso alrededor de los bornes y con las conexiones apretadas. Un borne flojo o sucio hace que el carro no arranque aunque la batería esté cargada. Muchos talleres miden su estado de forma gratuita con un probador.

Las fajas (la de accesorios y, en algunos motores, la del alternador y el aire acondicionado) se inspeccionan a simple vista. Si están agrietadas, brillosas o deshilachadas, o si chillan al arrancar, es hora de cambiarlas. La correa de distribución va tapada y se cambia por kilometraje, según el fabricante. Si se rompe, puede destruir el motor.

Luces y señales#

Con el motor encendido, pide ayuda a otra persona o acércate a un muro para ver el reflejo. Comprueba:

• Luces bajas y altas.
• Luces de freno (al pisar el pedal), de retroceso y de placa.
• Direccionales delanteras, traseras y las intermitentes de emergencia.
• Que los lentes no estén rotos ni empañados.
• Limpiabrisas con las plumillas en buen estado y depósito con líquido.

Un bulbo quemado parece poco, pero es una infracción, y en la noche o en un aguacero es una causa frecuente de choques por alcance.

Carrocería, vidrios y fugas#

Da una vuelta completa al carro mirando:

• Golpes con bordes filosos, láminas flojas o piezas colgando.
• Vidrios con rajaduras que estorben la visión del conductor y espejos en su sitio.
• Puertas, capó y cajuela que cierran bien.
• Cinturones de seguridad que se abrochan y se sueltan sin trabarse.
• Mangueras con grietas o hinchadas, y soportes del escape bien sujetos.

Para las fugas, agáchate y mira el suelo donde estuvo estacionado el carro. Una mancha clara y fresca, de olor dulce, suele ser refrigerante; oscura y aceitosa, aceite del motor; rojiza o rosada, líquido de transmisión o de dirección. Pon un cartón limpio debajo por la noche si dudas. Las gotas de agua bajo el carro cuando usas aire acondicionado son normales.

Cuándo y cómo se anota#

Qué revisar	Cada cuánto
Presión de las llantas	Cada semana y antes de un viaje largo
Aceite, refrigerante, líquido de frenos	Cada semana o cada vez que cargas combustible
Luces y señales	Cada semana
Batería, fajas y mangueras	Cada mes
Desgaste de llantas y fugas	Cada mes y en cada cambio de aceite

Lleva un cuaderno con la fecha, el kilometraje y lo que encontraste. Si anotas cuánto aceite le falta cada vez que lo revisas, con el tiempo tendrás un historial que te ayuda a detectar un consumo anormal.

Además de tu revisión, en el país el vehículo debe pasar la Revisión Técnica Vehicular en las fechas que corresponden, con una calcomanía visible en el parabrisas. La revisión de cada semana no la reemplaza: la prepara.

Errores frecuentes#

Medir el aceite con el motor recién apagado. El aceite está repartido por dentro y la medida sale baja. Espera unos minutos.

Llenar las llantas con el valor que dice el costado. Ese es el máximo. Se usa el de la etiqueta del vehículo.

Abrir el radiador caliente. Ya lo dijimos, pero es el error que más quemaduras causa.

Rellenar un líquido sin buscar por qué bajó. Si cada semana falta aceite o refrigerante, hay una fuga o un consumo que no se arregla agregando más.

Cómo practicar#

Con un adulto responsable, haz la ronda de revisión en el carro de tu casa o del colegio y llena una tabla con tres columnas: «Qué revisé», «Cómo estaba» y «Qué haría». Hazlo durante tres semanas seguidas y compara. Verás que se vuelve un hábito de dos minutos.

Ponte a prueba#

¿Dónde encuentras la presión correcta de las llantas de un carro y por qué no sirve la que está en el costado de la llanta?#

Explica paso a paso cómo se revisa el nivel de aceite del motor.#

Ves una mancha oscura y aceitosa en el piso donde estuvo estacionado el carro. ¿Qué puede ser y qué haces?#

¿Por qué no se debe abrir la tapa del radiador con el motor caliente?#

Menciona cuatro luces o señales que debes comprobar en la inspección y por qué importan.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)