Infecciones de transmisión sexual (ITS): síntomas y prevención

En una feria de salud del colegio, en Limón, una enfermera puso sobre la mesa una caja de condones y un cartel con una pregunta escrita a mano: «¿Cuántos de ustedes creen que se nota cuando alguien tiene una infección?». Casi todos levantaron la mano. Estaban equivocados: muchas infecciones de transmisión sexual no dan ningún síntoma durante meses o años.

Cómo se transmiten#

La vía más frecuente es el contacto sexual sin protección, pero no es la única:

• Por fluidos corporales (semen, secreciones vaginales, sangre).
• Por contacto de piel o mucosas con una lesión, como ocurre con el herpes y el papiloma.
• Por sangre, al compartir agujas o jeringas.
• De la madre al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Para quitar miedos de una vez: el VIH y las demás ITS no se transmiten por abrazos, besos en la mejilla, compartir un vaso, usar el mismo baño o saludar de mano. Eso no da razón para tratar mal a nadie.

Infecciones de origen viral#

Los virus no se curan con antibióticos. Algunas infecciones virales se pueden controlar, otras se previenen con vacuna.

VIH#

El virus de inmunodeficiencia humana ataca las defensas del cuerpo (los linfocitos CD4). Sin tratamiento puede llegar a la etapa avanzada llamada sida. Se transmite por relaciones sexuales sin protección, por sangre y de madre a hijo. Al principio puede no dar síntomas, o dar algo parecido a una gripe. La única forma de saber si se tiene es una prueba, que se pide en los servicios de salud. Hoy existe tratamiento antirretroviral que permite vivir muchos años con buena calidad de vida. Una persona con tratamiento constante y carga viral indetectable no transmite el virus por vía sexual. En Costa Rica el tratamiento lo brinda la CCSS.

Virus del papiloma humano (VPH)#

Es la ITS más frecuente. Hay muchos tipos: algunos causan verrugas genitales y otros pueden provocar, con los años, cáncer de cuello del útero y de otros órganos. Muchas veces no da síntomas. Existe vacuna y está en el esquema de vacunación del país. En las mujeres, la citología vaginal periódica detecta cambios a tiempo.

Hepatitis B#

Infección viral que ataca el hígado. Se transmite por sangre y por vía sexual. Puede causar daño hepático crónico y cáncer de hígado. Existe vacuna muy eficaz que forma parte del esquema de vacunación infantil.

Herpes genital#

Produce ampollas o llagas dolorosas en la zona genital o la boca, con ardor y a veces fiebre. El virus queda en el cuerpo y las lesiones pueden reaparecer. No tiene cura, pero hay medicamentos que acortan los brotes y reducen la transmisión. Se puede pasar aunque no haya llagas visibles.

Infecciones bacterianas y otras#

A diferencia de las virales, estas se curan con tratamiento, siempre que se detecten a tiempo y se tome el medicamento completo.

Sífilis#

La causa una bacteria. Empieza con una llaga indolora, que desaparece sola y por eso muchos creen que ya pasó. Si no se trata, avanza a etapas que pueden dañar el corazón y el sistema nervioso. Se diagnostica con análisis de sangre y se trata con antibióticos. Durante el embarazo puede pasar al bebé.

Gonorrea y clamidia#

Dos infecciones bacterianas frecuentes. Pueden causar ardor al orinar, secreción por el pene o la vagina, dolor en la parte baja del abdomen. Pero con mucha frecuencia, sobre todo en mujeres, no hay síntomas. Sin tratamiento pueden causar inflamación pélvica e infertilidad. Se curan con antibióticos.

Otras#

La tricomoniasis (causada por un parásito) y las infecciones por hongos o por bacterias vaginales también pueden darse; algunas son ITS y otras no. Ante cualquier flujo o picazón nueva, se consulta. No se usan medicinas por cuenta propia.

Infección	Causa	¿Se cura?	Prevención específica
VIH	Virus	No, pero se controla	Condón, no compartir agujas, pruebas, tratamiento
VPH	Virus	No el virus; se tratan las lesiones	Vacuna, condón, citología
Hepatitis B	Virus	Suele controlarse	Vacuna
Herpes	Virus	No, se controlan los brotes	Condón, evitar contacto durante lesiones
Sífilis	Bacteria	Sí	Condón, pruebas
Gonorrea y clamidia	Bacteria	Sí	Condón, pruebas

Detección y prevención#

Las ITS comparten un problema: pueden pasar mucho tiempo sin síntomas. La detección es entonces lo principal. Una persona con vida sexual activa debe hacerse pruebas periódicas, sobre todo si cambia de pareja o si no usó protección. En el EBAIS o la clínica se pueden pedir con confidencialidad.

Lo que reduce el riesgo:

1. Condón (masculino o femenino) usado correctamente en todas las relaciones, incluido el sexo oral y anal.
2. Vacunas contra el VPH y la hepatitis B.
3. Pruebas periódicas y hablar con la pareja sobre el tema.
4. No compartir agujas, jeringas ni objetos cortantes.
5. Tratar a la pareja cuando una persona se diagnostica; si solo se trata una, se vuelven a contagiar.
6. Abstenerse es la forma más segura de evitarlas, y decidir cuándo empezar a tener relaciones es un derecho.

La píldora anticonceptiva y los métodos naturales no protegen contra las ITS.

Hablar con la pareja y con quien trata#

Hablar de ITS antes de una relación incomoda, pero incomoda menos que una complicación. Frases sencillas funcionan: «Yo quiero que usemos condón» o «Me hice las pruebas, ¿y tú?». Una pareja que responde con respeto está mostrando algo valioso sobre la relación. Si el resultado de una prueba es positivo, se avisa a las parejas recientes para que también se hagan la prueba, y se sigue el tratamiento indicado hasta el final. El personal de salud atiende estos casos con confidencialidad y sin juzgar. Nadie te va a regañar por preguntar; para eso está ese servicio, y una consulta a tiempo casi siempre resuelve lo que callado se complica.

Un caso para pensar#

Sofía tuvo una relación con un compañero sin condón. A los dos meses se siente bien, sin ningún síntoma. Su amiga le dice: «Si no tienes nada, es que no tienes nada».

Solución. Eso es falso. Muchas ITS, como clamidia, VPH o VIH, pueden no dar síntomas. Lo correcto es acudir al EBAIS, explicar la situación y pedir las pruebas. Si resultara positiva a alguna, el tratamiento temprano evita complicaciones y contagios.

Errores frecuentes#

• Creer que «se nota» quién tiene una ITS.
• Pensar que las ITS son cosa de otros grupos. Cualquier persona con relaciones sexuales sin protección está en riesgo.
• Dejar el antibiótico cuando desaparecen los síntomas.
• Dejar de pedir ayuda por vergüenza. La atención es confidencial y la vergüenza dura menos que una complicación.

Ponte a prueba#

¿Se puede saber si una persona tiene una ITS solo con mirarla? Explica.#

Menciona una ITS que se cure y una que no se cure, y explica la diferencia.#

¿Qué infecciones se pueden prevenir con vacuna?#

Un compañero dice que se puede contagiar de VIH compartiendo un vaso. ¿Qué le responderías?#

¿Por qué las pastillas anticonceptivas no sirven como protección contra las ITS?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Psicología, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)