Huerta orgánica, hidroponía y abono orgánico: qué son y su valor

Doña Marta vive en Barva de Heredia y tiene detrás de la casa un terreno de tres metros por dos. Ahí siembra lechuga, culantro, rábano y unas matas de chile dulce. Cuando los vecinos le preguntan por qué sus verduras saben tan distinto a las del supermercado, ella contesta que no les echa venenos y que la tierra la alimenta con lo que sobra de su cocina.

Sin saberlo, doña Marta usa las tres cosas de las que trata esta lección: una huerta orgánica, abono orgánico y, cuando le sobra una botella, un poco de hidroponía.

La huerta orgánica#

Una huerta no necesita mucho espacio. Sirve un pedazo de patio, un cantero junto a la escuela o hasta llantas viejas y cajones llenos de tierra. Lo que sí necesita es sol (al menos unas seis horas al día), agua y buena tierra, suelta y con muchos restos de plantas ya descompuestos.

En una huerta orgánica no se rocían químicos para matar insectos. Se hace otra cosa: se siembran juntas plantas que se ayudan. El culantro y la albahaca, por ejemplo, tienen un olor fuerte que aleja a varias plagas de los tomates. Las flores como la caléndula atraen abejas, y las abejas ayudan a que las plantas den fruto. Si aparecen orugas, se quitan a mano; si hay muchas, se usa agua con jabón suave o un preparado de ajo y chile.

Para empezar conviene sembrar lo que crece rápido y se come mucho en las casas ticas:

• Rábano: se cosecha en pocas semanas, ideal para impacientes.
• Lechuga y culantro: crecen bien en cantero y se cortan por hojas.
• Chile dulce y tomate: tardan más, pero dan fruto durante meses.
• Hierbas como el orégano y la hierbabuena: casi no piden cuidado.

El abono orgánico#

Las plantas se llevan nutrientes de la tierra, y si nadie los devuelve, la tierra se cansa. El abono orgánico es la manera de devolvérselos con materiales que antes estuvieron vivos: cáscaras, hojas, estiércol, restos de verduras.

Hay tres formas de abono que se usan mucho en Costa Rica:

• Compost: se junta en un rincón o en un cajón una capa de hojas secas, otra de restos de cocina (cáscaras de banano, borra de café, cáscaras de huevo, verduras) y otra de tierra. Se humedece y se revuelve cada cierto tiempo. A los dos o tres meses queda una tierra negra que huele a bosque.
• Lombricompost: lo hacen las lombrices rojas californianas, que se comen los restos y dejan un abono muy rico.
• Bocashi: un abono fermentado que muchos agricultores ticos preparan con gallinaza, salvado, tierra y melaza.

Hay restos que no se meten al compost: carne, pescado, lácteos y grasas. Se pudren mal, huelen feo y atraen ratas y moscas. Si el montón huele a podrido, casi siempre tiene demasiada humedad o demasiada comida fresca y le faltan hojas secas.

La hidroponía: cultivar sin tierra#

En la hidroponía las raíces de la planta no están en la tierra sino en agua a la que se le agregaron los nutrientes que la planta necesita. La planta se sostiene con un material como piedra pómez, cascarilla de arroz o fibra de coco.

Se puede hacer en casa con poco dinero. Una forma sencilla: cortar botellas plásticas de gaseosa, hacerles agujeros, poner la plántula en una canasta pequeña y dejar que las raíces cuelguen en el agua con nutrientes. También se usan tubos de PVC con orificios, por donde pasa el agua en circuito. La lechuga, el apio y las hierbas se dan muy bien así.

	Huerta en tierra	Hidroponía
Dónde crecen las raíces	En la tierra	En agua con nutrientes
Espacio que ocupa	Más amplio	Poco; se puede sembrar en altura
Uso del agua	Se riega seguido	Se gasta menos, porque el agua se recircula
Nutrientes	Abono orgánico	Solución nutritiva que se prepara

Ojo con esto: hidroponía no quiere decir «sin nutrientes». Las plantas necesitan comer igual; lo que cambia es que el alimento llega disuelto en el agua. Tampoco todas las hidroponías son orgánicas. Si se usan fertilizantes químicos, ya no lo es.

Por qué importan para la salud#

Una verdura cosechada en tu propia huerta llega a la mesa fresca, el mismo día. Tiene vitaminas, minerales y fibra que ayudan a las defensas, a la digestión y a crecer fuerte. Además, si no se le echaron plaguicidas, se reduce el riesgo de que tus familiares ingieran esos residuos.

Cuidar la huerta también es movimiento: agacharse, regar, cavar, cargar la regadera. Y los niños que siembran sus propias verduras suelen animarse a probarlas. Hay quien jura que no le gusta la espinaca hasta que la ve crecer con sus propias manos.

Errores frecuentes#

• Creer que «orgánico» es sinónimo de «no hace falta lavar». Toda verdura se lava bien con agua limpia antes de comerla, aunque sea de tu patio.
• Echar abono todavía fresco, sin descomponer, sobre las plantas pequeñas: las puede quemar. El abono se usa cuando ya parece tierra.
• Regar demasiado. Las raíces también necesitan aire, y el exceso de agua las pudre.
• Sembrar todo junto en un solo día. Es mejor sembrar un poquito cada dos semanas para tener cosecha seguida.

Para practicar, junta durante una semana las cáscaras de la cocina de tu casa y sepáralas en dos bolsas: lo que sirve para compost y lo que no. Después, con ayuda de un adulto, arma un cajón pequeño de compost o siembra unas semillas de rábano en un envase con tierra.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una huerta orgánica y una huerta común?#

Menciona tres cosas que sí se pueden poner en un compost y tres que no.#

¿Dónde crecen las raíces en la hidroponía y cómo reciben el alimento?#

Si cosechas una lechuga de tu huerta orgánica, ¿hace falta lavarla? ¿Por qué?#

¿Por qué ayudan a la salud las verduras de una huerta orgánica?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)