Hipótesis y variables en una investigación sencilla

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Ujarrás (Octavo año) Lección 9 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Imagina que tu grupo quiere construir un calentador solar con una botella plástica y se pregunta si conviene pintarla de negro. Podrían discutirlo durante horas, pero en Ciencias una pregunta así se responde de otra manera: se propone una respuesta posible, se diseña una prueba justa y se mide. Esa respuesta posible es la hipótesis, y lo que cambia o se mantiene igual durante la prueba son las variables.

En esta lección vas a redactar hipótesis con la forma que propone el programa del MEP, «si hago o cambio esto, entonces pasará esto otro», a identificar las variables independiente, dependiente y constantes en retos con energía, y a escribir correctamente las referencias de las fuentes que consultes. Los datos de los experimentos son inventados para practicar.

Definición

Una hipótesis es una respuesta posible a una pregunta de investigación que se puede poner a prueba con observaciones o experimentos. Una variable es un factor que puede cambiar en un experimento: la que se cambia a propósito es la variable independiente; la que se mide para ver el efecto es la variable dependiente; y las que se mantienen iguales en todas las pruebas son las variables constantes o controladas.

De la pregunta a la hipótesis#

Una investigación empieza con una observación que despierta una pregunta. La pregunta tiene que ser concreta y medible. «¿Cuál es la mejor energía?» no se puede responder con un experimento escolar; «¿el color de una botella cambia cuánto se calienta el agua al sol?», sí. Después viene la hipótesis, luego el experimento, el análisis de los datos y la conclusión, que se comunica a otras personas. Puedes repasar estos pasos en la lección sobre el trabajo científico.

Fórmula

Si (cambio esto de esta manera), entonces (esto otro cambiará de esta manera)

La primera parte nombra la variable independiente; la segunda, la variable dependiente y el efecto que se espera. Se puede agregar un «porque…» con la razón que la apoya.

Ejemplo. Escribe una hipótesis para la pregunta del calentador solar.

Solución. «Si pinto la botella de negro en lugar de dejarla transparente, entonces el agua alcanzará una temperatura mayor después de 30 minutos al sol, porque el color negro absorbe más luz.» La hipótesis dice qué se cambia (el color), qué se va a medir (la temperatura a los 30 minutos) y qué se espera (que sea mayor).

Cómo reconocer una buena hipótesis#

Una buena hipótesis:

Se puede comprobar con un experimento o con observaciones que el grupo sí puede hacer.
Es concreta: dice qué se cambia y qué se mide, con palabras que se pueden convertir en números.
Relaciona dos variables, una que se cambia y otra que responde.
Se basa en algo que ya se sabe, aunque todavía no esté comprobada.
Puede resultar falsa. Si los datos no la apoyan, el experimento no fracasó: también enseña algo.

Hipótesis débil	Su problema	Una versión mejor
La energía eólica es la mejor.	No dice qué se cambia ni qué se mide; «mejor» no se puede medir.	Si acerco el abanico al molinete de papel, entonces el molinete dará más vueltas por minuto.
¿Las rampas altas hacen que el carrito llegue más lejos?	Es una pregunta, no una respuesta posible.	Si aumento la altura de la rampa, entonces el carrito recorrerá más distancia en el piso.
Si cambio el panel solar, pasará algo.	Es vaga: no dice qué cambio ni qué efecto se espera.	Si el panel solar recibe sol directo en lugar de sombra, entonces el motorcito conectado girará más rápido.

Las variables independiente, dependiente y constantes#

Para que una prueba sea justa, solo se cambia una cosa a la vez: la variable independiente. Si el grupo pintara una botella de negro y además la pusiera en un lugar más soleado, no sabría cuál de los dos cambios calentó más el agua. Así quedan las variables del calentador solar:

Tipo de variable	Qué es	En el calentador solar
Independiente	Lo que se cambia a propósito	El color de la botella: negra o transparente
Dependiente	Lo que se mide para ver el efecto	La temperatura del agua a los 30 minutos
Constantes	Lo que se mantiene igual en todas las pruebas	La cantidad de agua, el tamaño de la botella, el lugar, la hora, el tiempo al sol y el termómetro

Un truco para no confundirlas: la dependiente depende de la independiente. En una gráfica, la variable independiente va en el eje horizontal y la dependiente en el vertical. La botella transparente sirve, además, como punto de comparación: sin ella no se sabría si la negra calentó más o menos que lo normal.

Un experimento completo: la rampa y el carrito#

Un grupo quiere estudiar la transformación de energía potencial en cinética. Suelta un carrito de juguete desde distintas alturas de una rampa y mide la distancia que recorre en el piso. Su hipótesis es: «Si aumento la altura desde la que suelto el carrito, entonces recorrerá más distancia en el piso, porque tendrá más energía potencial al inicio». Las variables son:

Independiente: la altura de salida en la rampa (10, 20 y 30 cm).
Dependiente: la distancia que recorre el carrito en el piso, en centímetros.
Constantes: el mismo carrito, la misma rampa y el mismo piso, soltar el carrito sin empujarlo y medir siempre desde el final de la rampa.

Para que un error al medir no confunda el resultado, el grupo repite cada prueba tres veces. Estos son sus datos:

Altura de salida	Prueba 1	Prueba 2	Prueba 3	Promedio
10 cm	42 cm	45 cm	48 cm	45 cm
20 cm	88 cm	92 cm	87 cm	89 cm
30 cm	130 cm	127 cm	136 cm	131 cm

Ejemplo. Calcula el promedio de la altura de 20 cm y di si los datos apoyan la hipótesis.

Solución. Promedio = (88 + 92 + 87) ÷ 3 = 267 ÷ 3 = 89 cm. Los promedios aumentan con la altura (45, 89 y 131 cm), así que los datos apoyan la hipótesis. Se dice «apoyan» y no «demuestran», porque es un solo experimento, con un carrito y una rampa. La conclusión se escribe con los datos: al pasar de 10 a 30 cm de altura, la distancia promedio pasó de 45 a 131 cm.

Otros retos con energía para practicar#

Ejemplo. Un grupo enrolla alambre en un clavo, lo conecta a una batería y cuenta cuántos clips levanta el electroimán con 10, 20 y 30 vueltas de alambre. Escribe la hipótesis y nombra las variables.

Solución. Hipótesis: «Si aumento el número de vueltas de alambre, entonces el electroimán levantará más clips». Independiente: el número de vueltas. Dependiente: la cantidad de clips levantados. Constantes: la misma batería, el mismo clavo, el mismo tipo de alambre, el mismo tipo de clips y la misma forma de acercarlos. Aquí la energía eléctrica se transforma en energía magnética.

Ejemplo. Otro grupo coloca un molinete de papel a 30, 60 y 90 cm de un abanico y cuenta las vueltas que da en un minuto. ¿Cuál es la variable independiente y cuál la dependiente?

Solución. La variable independiente es la distancia entre el molinete y el abanico, porque es lo que el grupo cambia. La dependiente es el número de vueltas por minuto, porque es lo que se mide. Deben mantenerse constantes el abanico, su velocidad, el molinete y la altura a la que se coloca. El molinete transforma la energía cinética del aire en movimiento de giro, como las aspas de un aerogenerador, aunque no produce electricidad.

El uso correcto de las referencias#

Toda información que tomes de un libro, una revista o un sitio web debe llevar su referencia. Así se reconoce el trabajo de quien la produjo, cualquier persona puede revisar la fuente y se evita presentar como propias las ideas de otros. Conviene preferir fuentes confiables, como instituciones públicas, universidades y revistas científicas, y fijarse en quién escribe y en qué fecha.

Hay varios estilos para escribir referencias, y tu docente te dirá cuál usar. Uno de ellos es el de la Asociación Americana de Psicología (APA). La guía de su 7.ª edición que publica el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) indica estos formatos básicos:

Libro: Apellido, inicial del nombre. (Año de publicación). Título del libro. Editorial. Si lo tiene, se agrega el DOI o la dirección web.
Página web de una organización: Nombre de la organización. (Fecha de publicación). Título. Nombre del sitio web. Dirección web. Si la organización y el sitio tienen el mismo nombre, el nombre del sitio no se repite.
Sin fecha: se escribe «s.f.» en lugar del año.
Cita dentro del texto: entre paréntesis, el autor y el año, por ejemplo (Autor, 2026).

Ejemplo. Tu grupo usó un informe del Instituto Costarricense de Electricidad publicado el 5 de febrero de 2026. ¿Cómo queda la referencia y cómo se cita en el texto?

Solución. Referencia: Instituto Costarricense de Electricidad. (2026, 5 de febrero). Informe de atención de demanda y producción de electricidad con fuentes renovables: Costa Rica 2025. Seguida de la dirección web del documento. Cita en el texto: (Instituto Costarricense de Electricidad, 2026). Como el autor es una institución, se escribe su nombre completo.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son las variables en el experimento «Si aumento la cantidad de agua en la olla, entonces tardará más en hervir»?#

La variable independiente es la cantidad de agua, porque es lo que se cambia a propósito. La dependiente es el tiempo que tarda en hervir, porque es lo que se mide con un cronómetro. Deben mantenerse constantes la olla, el fogón y su llama, la temperatura inicial del agua y el lugar donde se hace la prueba, para que solo cambie una cosa a la vez.

¿Por qué «La energía solar es mejor que la eólica» no es una buena hipótesis?#

Porque no se puede poner a prueba con un experimento: no dice qué se cambia ni qué se mide, y «mejor» puede significar muchas cosas, como más barata, más limpia o más abundante. Una hipótesis útil tiene que ser concreta, por ejemplo: «Si el panel solar recibe sol directo en lugar de sombra, entonces el motorcito conectado girará más rápido».

¿Qué problema hay si en un experimento se cambian dos variables al mismo tiempo?#

Que no se puede saber cuál de las dos causó el resultado. Si se pinta una botella de negro y además se pone en un lugar más soleado, y el agua se calienta más, el efecto podría venir del color, del lugar o de los dos. En una prueba justa se cambia solo la variable independiente y todas las demás se mantienen constantes.

¿Qué se hace si los datos de un experimento no apoyan la hipótesis?#

Se informan tal como salieron, con honestidad, y se explica qué indican. Que la hipótesis no se confirme no es un fracaso: muestra que la idea inicial no era correcta o que algo del diseño falló. Se revisa si las variables constantes de verdad se mantuvieron iguales, se repiten las pruebas y, si hace falta, se propone una hipótesis nueva.

¿Cómo se cita dentro del texto una página web de una institución que no tiene fecha?#

Según la guía del estilo APA del Instituto Tecnológico de Costa Rica, cuando no hay fecha se escribe «s.f.», que significa «sin fecha». Dentro del texto se pone entre paréntesis el nombre de la institución y luego s.f., por ejemplo (Ministerio de Salud, s.f.). En la lista de referencias va la entrada completa, con el título de la página y su dirección web.