I gesti italiani: qué significan y cómo escribir sobre ellos

En el bus de San José a Cartago, una señora le dice al chofer «ahí en la esquina», y con el dedo hace un gesto breve hacia un lado. Nadie le pide explicaciones, todos entienden. Los ticos también hablamos con las manos: el pulgar arriba de «pura vida», la mano que se agita para decir «más o menos», los labios que señalan una dirección. En Italia esto se lleva al extremo con los gesti italiani, hasta el punto de que hay quien dice que un italiano con las manos atadas no puede hablar.

Eso es una exageración, pero tiene su parte de verdad. Aquí vas a ver los gestos más comunes, qué significan y cómo se acompañan con frases, para que puedas leerlos en un video, en una película o en una conversación, y escribir un texto sobre ellos.

Gestos que acompañan lo que se dice#

Hay gestos que ayudan a decir algo; otros lo dicen todos solos. Los primeros se parecen a los que usamos en español. Si un italiano dice Vieni qui! (¡ven acá!), lo normal es que extienda el brazo y mueva los dedos con la palma hacia abajo, que es la manera italiana de llamar a alguien. Muchos ticos llamamos con la palma hacia arriba, y por eso a veces nos parece que el italiano está «despidiéndose» cuando en realidad nos llama.

• Ciao! con la mano abierta que se agita: saludo o despedida.
• Vieni qui! con la mano hacia abajo moviendo los dedos hacia uno mismo.
• Aspetta! (¡espera!) con la palma abierta hacia el otro.
• Basta! (¡basta!) con las manos abiertas que se cruzan o se separan.

Gestos con significado propio#

Estos son los que se entienden sin decir palabra. Para cada uno damos el gesto, lo que quiere decir y una frase italiana que lo traduce:

Gesto	Qué significa	Frase equivalente
Los dedos de una mano juntos, apuntando hacia arriba, y la mano que se mueve	¿Qué quieres? / ¿Qué estás diciendo?	Che vuoi? / Ma che dici?
Un dedo que gira sobre la mejilla	Está muy rico	Buonissimo! / Che buono!
Un dedo que gira cerca de la sien	Está loco / eso es una locura	È pazzo! / Sei matto!
Las puntas de los dedos juntas, besadas y abiertas	Excelente, perfecto	Perfetto! / Ottimo!
Frotar el pulgar contra los dedos	Dinero, o que algo es caro	I soldi / Costa troppo
Pulgar y meñique en la oreja, como un teléfono	Llámame	Telefonami!
Dar un golpecito con la punta de los dedos bajo el mentón	No me importa	Non mi interessa

El gesto de «che vuoi?», con los dedos apretados en forma de piñita hacia arriba, es probablemente el gesto italiano más conocido en el mundo. Un italiano puede decir Che vuoi? con una sonrisa o con enojo; todo depende de la cara, el tono y la situación, y eso es lo que cuesta aprender a quien viene de fuera.

Los gestos no significan lo mismo en todas partes#

Este es el punto donde más se tropieza. Un gesto puede ser amable en un país y grosero en otro, y dentro de Italia puede cambiar de región. Hay gestos que no se deben hacer con desconocidos o con personas mayores si no estás seguro de lo que significan. El pulgar hacia arriba, que en Costa Rica quiere decir «todo bien» o «pura vida», es también un gesto de aprobación en Italia, y se entiende bien. Pero otros, como el movimiento con los dedos bajo el mentón, pueden resultar groseros si los usas con alguien a quien no conoces.

• Observa primero cómo los usan los italianos con quienes hablas, sobre todo los de tu edad.
• Con adultos, profesores o desconocidos, usa el gesto simple (saludar, señalar, asentir).
• Si dudas del significado, pregunta: Che cosa significa questo gesto? (¿Qué significa este gesto?).

Palabras para hablar de gestos#

Para escribir o hablar sobre este tema necesitas unas cuantas palabras. Las partes del cuerpo aparecen siempre con su artículo:

Italiano	Español
la mano (las manos: le mani)	la mano
il dito (los dedos: le dita)	el dedo
il pollice	el pulgar
l’indice	el índice
la testa	la cabeza
la guancia	la mejilla
il mento	el mentón
gli occhi	los ojos

Y los verbos más útiles: fare un gesto (hacer un gesto), muovere (mover), indicare (indicar), significare (significar), salutare (saludar), alzare (levantar), scuotere la testa (mover la cabeza en negación). Un detalle de gramática: il dito es masculino singular, pero su plural, le dita, es femenino. Lo mismo con il braccio / le braccia.

Escribir un texto sobre los gestos#

Un texto corto sobre gestos puede tener tres partes: una frase de entrada, la descripción de dos o tres gestos y un cierre con tu opinión. Mira este modelo, escrito por Valeria, una estudiante de Alajuela:

Gli italiani parlano molto con le mani. Quando vogliono dire che una cosa è buonissima, mettono un dito sulla guancia e lo girano. Quando vogliono dire «che cosa vuoi?», uniscono le dita e muovono la mano. Anche noi costaricani facciamo gesti: per esempio, alziamo il pollice quando diciamo «pura vida». Secondo me i gesti sono molto utili, ma bisogna sapere che cosa significano.

(Los italianos hablan mucho con las manos. Cuando quieren decir que algo está buenísimo, ponen un dedo en la mejilla y lo giran. Cuando quieren decir «¿qué quieres?», juntan los dedos y mueven la mano. Nosotros los costarricenses también hacemos gestos: por ejemplo, levantamos el pulgar cuando decimos «pura vida». En mi opinión los gestos son muy útiles, pero hay que saber qué significan.)

Fíjate en tres recursos del modelo: quando para decir cuándo se usa un gesto, per esempio para dar un ejemplo y secondo me (en mi opinión) para el cierre. Con esos tres puedes montar un texto de la misma extensión sobre otros gestos.

Errores frecuentes y cómo practicar#

El primero es creer que todos los italianos hacen todos los gestos todo el tiempo: es un estereotipo. Hay mucha variación entre personas y regiones, y muchos jóvenes los usan menos que sus abuelos. El segundo es copiar un gesto sin saber lo que significa. Y el tercero, en gramática, es olvidar el artículo con las partes del cuerpo: se dice Alzo la mano (levanto la mano), no alzo mano.

Para practicar, pon un video corto en italiano sin sonido y trata de adivinar qué dicen solo por los gestos. Luego ponlo con sonido y compara. Otra opción es hacer una lista de cinco gestos ticos (la mano que dice «un momentico», el «pura vida», el que señala con los labios) y escribir una frase en italiano para cada uno. Cuando termines, explica a un familiar cuáles coinciden con los italianos y cuáles no.

Ponte a prueba#

¿Cómo llama un italiano a alguien con la mano y en qué se diferencia de Costa Rica?#

¿Qué quiere decir un dedo que gira sobre la mejilla?#

¿Por qué hay que tener cuidado al copiar un gesto de otro país?#

¿Cuál es el plural de il dito y de qué género es?#

Escribe una frase en italiano sobre un gesto costarricense.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Italiano, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)