Elementos plásticos en la naturaleza: línea, color, forma y luz

Es de mañana en Monteverde y una estudiante de sétimo se sienta sobre una piedra con su cuaderno. Frente a ella hay un helecho arbóreo con la neblina todavía pegada a las hojas. Piensa que dibujarlo será imposible: tiene cientos de hojitas. Su profesora le dice: «no dibuje hojas; dibuje cómo se organiza la planta». Con dos líneas marca el tronco, con otras tres las ramas grandes, y recién entonces empieza a llenar. Lo que acaba de hacer es usar los elementos plásticos para representar la estructura de lo que ve.

La línea#

La línea es una sucesión de puntos que tiene longitud y dirección. En la naturaleza aparece en todas partes: el borde de una hoja, el tallo de una flor, la rama de un árbol, el horizonte del mar. Según su carácter transmite cosas distintas. La línea vertical da sensación de altura y firmeza (un pino); la horizontal, de reposo (la llanura de Guanacaste); la diagonal, movimiento; la curva, suavidad.

Ejemplo. Para dibujar una palmera, empieza con una línea larga, ligeramente curva, para el tronco. Las hojas son líneas que salen de la copa y caen hacia afuera con arcos distintos. Con seis o siete líneas bien puestas ya se reconoce la planta, antes de añadir cualquier detalle.

El grosor también habla. Una línea gruesa en el contorno de un tronco lo hace sentir pesado; una línea fina y quebrada sugiere las patas de un insecto. Un truco útil es variar la presión del lápiz: más fuerte donde la forma está en sombra, más suave donde recibe la luz.

La forma#

La forma es el aspecto exterior de un objeto, su silueta, y también el volumen que ocupa. Para dibujar plantas y animales conviene reducir primero lo que ves a formas geométricas simples: una naranja es una esfera; un tronco, un cilindro; una hoja de plátano, un rectángulo largo; el cuerpo de un pájaro, un óvalo; su cabeza, un círculo más pequeño.

Este método, llamado esquema o estructura, se usa para dibujar casi cualquier ser vivo. Primero trazas las formas simples con línea muy suave, ves si las proporciones están bien, y solo después afinas el contorno real. Así se evita el error clásico de empezar por un detalle (el ojo de la iguana) y darse cuenta al final de que el cuerpo no cabe en la hoja.

Modelo natural	Forma básica de apoyo
Tucán	Un óvalo para el cuerpo, un círculo para la cabeza y un triángulo largo para el pico
Árbol de mango	Un cilindro para el tronco y una esfera aplastada para la copa
Flor de hibisco	Un cono abierto visto de lado, o un círculo visto de frente
Iguana	Un óvalo largo para el cuerpo y una línea que se afina para la cola

El color#

En la naturaleza el color rara vez es uniforme. Una hoja «verde» tiene amarillos hacia la punta, azulados en la sombra y casi blancos donde brilla. Un error común es usar un solo tubo de verde para todo el follaje, y el resultado se ve plano. Lo mejor es mezclar: añadir un poco de amarillo para las zonas de sol y un toque de azul o de café para las sombras.

Hay colores cálidos (rojos, naranjas, amarillos), que parecen acercarse, y colores fríos (azules, verdes azulados, violetas), que parecen alejarse. Los paisajes aprovechan esto: las montañas lejanas se pintan más azuladas y con menos contraste, mientras que lo cercano lleva colores más cálidos y más intensos. En la realidad pasa algo parecido, porque el aire entre tú y la montaña le pone un velo azulado.

La textura#

La textura es el aspecto de una superficie, ya sea al tacto o a la vista: lisa, áspera, rugosa, suave, escamosa, plumosa. La cáscara de una piña, el pelo de un perro, la corteza de un árbol, la arena de la playa y la piel de un sapo tienen texturas muy diferentes.

En el dibujo la textura se logra con trazos repetidos. Para corteza rugosa, líneas verticales cortas y desiguales; para pelaje, trazos suaves en la dirección en que crece el pelo; para arena, puntitos; para escamas, pequeños arcos que se superponen. No hay que dibujar cada escama: se dibujan unas cuantas con cuidado en la zona más iluminada y se sugiere el resto con trazos más leves.

La luz y la sombra#

Sin luz no vemos forma. La luz que cae sobre un objeto crea zonas claras, zonas medias y zonas oscuras, y esas diferencias de tono son las que nos hacen sentir el volumen. Al dibujar una esfera como una naranja, distinguimos:

• la zona de luz, la más clara, donde pega la fuente luminosa;
• la media tinta, la transición suave;
• la sombra propia, en la parte del objeto que no recibe luz;
• la sombra proyectada, la que el objeto deja sobre la superficie donde está apoyado.

Ejemplo. Pon una naranja sobre la mesa junto a una ventana. Dibuja primero el círculo. Ubica de dónde viene la luz y deja casi blanca la zona cercana a la ventana. Sombrea de manera gradual hacia el lado contrario. Debajo de la naranja dibuja la sombra proyectada, que será más oscura justo en el punto de contacto con la mesa. Con esos tres pasos, el círculo plano empieza a verse redondo.

Un error frecuente es sombrear con la misma fuerza todo el borde del objeto, como si fuera un contorno. La sombra no está en el borde: está en el lado opuesto a la luz, y puede haber un pequeño reflejo claro en el extremo, rebotado de la mesa.

El modelado#

El programa pide también el modelado, que es la técnica de dar forma tridimensional con un material blando, como el barro o la plastilina. Modelar un fruto, una flor o un animal te obliga a pensar los volúmenes por todos los lados, no solo de frente. Se empieza con una masa general, se van sacando las partes grandes (cabeza, cuerpo, extremidades) y al final se agregan texturas con palillos o con las uñas.

En Costa Rica hay una tradición larga de modelado en arcilla: la cerámica chorotega de Guaitil, en Nicoya, es un buen ejemplo de cómo se representan animales y plantas con barro.

Ponerlo todo junto#

Ejemplo. Vas a representar un árbol de guanacaste en un potrero.

1. Forma. Un cilindro corto para el tronco y una copa muy ancha, como un paraguas abierto.
2. Línea. Ramas gruesas que se abren en horizontal desde el tronco, más finas hacia los extremos.
3. Textura. Corteza con líneas verticales irregulares; follaje con manchas pequeñas y desiguales, no hoja por hoja.
4. Color. Verdes mezclados con amarillo arriba, donde da el sol, y con azul o café debajo de la copa.
5. Luz y sombra. Una sombra redonda bajo el árbol, donde se acuesta el ganado, más oscura cerca del tronco.

Cuando termines, aleja el dibujo y revisa cada elemento: ¿se nota de dónde viene la luz?, ¿se distinguen la corteza y las hojas?, ¿hay variedad en el verde? Si algo falla, casi siempre es una de esas cinco cosas la que hay que ajustar.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los elementos plásticos que se estudian en esta unidad?#

¿Por qué conviene reducir un animal a formas geométricas simples antes de dibujarlo?#

Una montaña lejana se pinta más azulada y con menos contraste. ¿Por qué?#

Nombra y explica las cuatro zonas de luz y sombra en una esfera iluminada.#

¿Cómo representarías la textura de la corteza de un árbol en un dibujo a lápiz?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)