El dinero: del trueque a las monedas y billetes de Costa Rica
Esta lección es parte de Temario de Educación para la Vida Cotidiana de Primer grado Lección 8 de 10Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 5 min de lectura
Doña Mireya, la abuela de Sofía, cuenta que de niña en el campo no siempre había plata. Cuando su mamá necesitaba sal, iba a donde la vecina con una docena de huevos y volvía con la sal. Nadie sacaba un billete.
Ese cambio, una cosa por otra, tiene nombre. Y fue la manera de comprar y vender durante muchísimo tiempo antes de que existiera el dinero que hoy llevas en la cartera.
Definición
El trueque es cambiar un producto o un servicio por otro, sin dinero. El dinero es lo que todos aceptamos para pagar lo que compramos.
El problema del trueque#
El trueque funciona cuando los dos necesitan lo que el otro ofrece. Pero imagina que tienes zapatos y quieres pan. El panadero ya tiene zapatos y no los necesita. No hay trato. Tendrías que buscar a alguien que quiera zapatos y tenga algo que le sirva al panadero. Eso podía tomar todo el día.
Además, ¿cuántos huevos valen unos zapatos? Cada quien lo calculaba a su manera y eso daba discusiones.
Así nació el dinero#
Para resolver esto, las personas empezaron a usar algo que todos aceptaran a cambio de cualquier cosa. En distintos lugares y épocas se usaron semillas, conchas, sal y metales. Después aparecieron las monedas de metal y, más tarde, los billetes de papel y los de plástico especial, como los que usamos hoy. Con el dinero, el que tiene zapatos los vende, recibe monedas y con ellas compra su pan.
El dinero de Costa Rica: el colón#
Nuestra moneda se llama colón. Su símbolo es ₡ y se escribe antes del número: ₡500. Lo emite el Banco Central de Costa Rica.
| Monedas | Billetes |
|---|---|
| ₡5, ₡10, ₡25 | ₡1 000, ₡2 000 |
| ₡50, ₡100 | ₡5 000, ₡10 000 |
| ₡500 | ₡20 000, ₡50 000 |
Cada billete tiene un color y un tamaño distinto, y así se pueden reconocer sin equivocarse. Las monedas también cambian de tamaño y de color según su valor. Mira siempre el número que trae escrito. Una moneda grande no es siempre la que más vale.
Contar el vuelto con un ejemplo#
Ejemplo. Vas a la pulpería con una moneda de ₡500. Compras un confite de ₡100 y una galleta de ₡150. Solución. Sumas lo que gastaste: 100 + 150 = 250. Quitas eso a lo que diste: 500 − 250 = 250. Te deben dar ₡250 de vuelto, por ejemplo una moneda de ₡100, una de ₡100 y una de ₡50.
Fíjate que hay más de una forma de armar los ₡250. El valor es el mismo. Otro ejemplo: si pagas con un billete de ₡1 000 una bolsa de arroz de ₡650, restas 1 000 − 650 = 350, y el vuelto son ₡350.
Dinero de otros países#
Cada país tiene su moneda. En Nicaragua se usa el córdoba. En Panamá circula el balboa, y también se usa mucho el dólar de Estados Unidos. Si un día viajas, tus colones no se aceptan en todas partes: hay que cambiarlos en un banco o en una casa de cambio por la moneda del lugar. Cuánto te dan depende del día, porque el valor de una moneda frente a otra cambia.
Cuidar el dinero#
- Guárdalo en un lugar seguro: una alcancía, una bolsita, la cartera.
- No lo dobles ni lo rayes. Un billete roto vale lo mismo, pero cuesta usarlo.
- Cuéntalo siempre antes de salir de la tienda.
- No se lo muestres a gente que no conoces.
Un ejemplo más: la feria del agricultor#
Ejemplo. En la feria compras un manojo de culantro de ₡300, una bolsa de tomates de ₡700 y pagas con un billete de ₡2 000. Solución. Primero sumas lo que compraste: 300 + 700 = 1 000. Después restas: 2 000 − 1 000 = 1 000. Te dan ₡1 000 de vuelto, y puede ser un billete o varias monedas. Para comprobar, suma el vuelto con lo gastado: 1 000 + 1 000 = 2 000, justo lo que entregaste.
Errores que se repiten#
Mucha gente confunde el tamaño de la moneda con su valor, o cuenta el vuelto de más o de menos por ir con prisa. La solución es sencilla: ordena las monedas por valor y cuenta de mayor a menor, empezando por los billetes.
Para practicar en casa#
Pídele a un adulto una bolsa con monedas y billetes. Ordénalos de menor a mayor valor. Después juega a la pulpería con tu familia: uno vende, otro compra, y el vendedor tiene que dar el vuelto.
Ponte a prueba#
¿Qué es el trueque?#
Es cambiar una cosa por otra sin usar dinero. Por ejemplo, dar tres plátanos a cambio de un manojo de cilantro.
¿Cuál es la moneda de Costa Rica?#
El colón. Hay monedas de 5, 10, 25, 50, 100 y 500 colones, y billetes de 1 000, 2 000, 5 000, 10 000, 20 000 y 50 000 colones.
Tienes una moneda de 500 colones y quieres comprar un helado de 400. ¿Te dan vuelto?#
Sí. Se paga 500 y el helado cuesta 400, así que te devuelven 100 colones de vuelto.
¿Por qué el trueque a veces no funciona?#
Porque la otra persona puede no necesitar lo que tú ofreces. Si quieres pan y tú tienes zapatos, el panadero quizás no quiere zapatos.
¿Cómo se llama la moneda de Nicaragua?#
El córdoba. Cuando viajas a un país vecino, a veces hay que cambiar tus colones por la moneda de allá.
Fuentes#
También en Educación para la Vida Cotidiana