Cultura tradicional costarricense: música, danzas y fiestas

A finales de octubre, en muchos barrios de Costa Rica ya se están guardando las máscaras para el día 31. Un grupo de vecinos se pone de acuerdo en el salón comunal: uno trae el tambor, otro la cimarrona, la señora de la esquina cose el vestido de la giganta, y los chiquillos ensayan los gritos con los que van a perseguir a los que se dejen. Nadie tiene un título de músico ni una partitura. Aun así, todo el mundo sabe qué toca cada uno y cómo va a salir. Eso, justo eso, es cultura tradicional.

Para Educación Musical de décimo año, la idea es mirar esa costumbre con ojos de estudiante: qué la define, dónde se vive y cuáles son sus manifestaciones. Los detalles de las danzas por región, de los compositores y de la boda campesina tienen su propia lección; aquí se arma el mapa general.

Qué la distingue de otra música#

Una pieza tradicional no nace en un estudio ni se firma. Alguien la cantó primero, otros la repitieron y cada quien le fue cambiando una palabra, un adorno, un ritmo. Por eso encuentras la misma copla con versiones distintas en Nicoya y en Cartago, y ninguna es «la equivocada».

Hay cuatro rasgos que debes saber reconocer:

• Transmisión oral. Se pasa de boca en boca, de abuelos a nietos, de vecino a vecino.
• Anonimato o autoría colectiva. Con frecuencia no se sabe quién la creó, o el nombre se perdió.
• Variación. Cambia con el lugar, la época y quien la cuenta.
• Función social. Sirve para algo: celebrar, rezar, trabajar, cortejar, enseñar, despedir a un muerto.

Mucha gente confunde lo tradicional con lo antiguo. No es lo mismo. Una tradición está viva mientras alguien la practica: la mascarada que sale cada año es tradicional hoy, aunque el traje lo cosan con tela comprada la semana pasada. Y confunde también lo tradicional con lo folclórico escenificado, que es cuando un grupo toma esa costumbre y la lleva a un escenario con vestuario y coreografía fijos. Lo segundo vale la pena, pero ya es una puesta en escena.

Los contextos donde vive#

La cultura tradicional costarricense se reparte en varios ambientes, y cada uno deja su marca en la música.

El mundo rural y el trabajo#

El campo guanacasteco, el cafetal del Valle Central y la finca bananera del Caribe cantaron sus labores. La música acompañaba el trabajo, el descanso y el cortejo. De ahí vienen buena parte de las coplas y las tonadas con temas de caballos, ganado, cosechas y amores a la orilla del camino.

La casa y la familia#

Las canciones de cuna, los arrullos, las rondas infantiles, los dichos de la abuela, las adivinanzas y los trabalenguas se aprenden en la casa. Son música y literatura al mismo tiempo, y casi nunca se anotaron en papel.

La iglesia y la comunidad#

Los rezos cantados, los villancicos, las alabanzas, el rezo del Niño y las procesiones forman la parte religiosa. La plaza, el salón comunal y la cancha forman la parte social: bailes, turnos, ferias y topes.

La etnia y la región#

Costa Rica no tiene una sola tradición. Guanacaste conserva la marimba, el quijongo y el punto guanacasteco. El Caribe suma la herencia afrocaribeña, con el calipso y los cuadrilles. Los pueblos indígenas, como los bruncas de Boruca y Rey Curré, mantienen sus propias celebraciones y su música de flauta y tambor. El Valle Central tiene la mascarada y las bandas de pueblo. Reducir todo el país a la imagen guanacasteca es un error muy común.

Manifestaciones: música vocal e instrumental#

La música vocal tradicional incluye las canciones de cuna, las coplas, los villancicos, las tonadas campesinas, las serenatas y los cantos religiosos. La copla, cuatro versos que se cantan o se declaman, es la forma más flexible: se improvisa, se contesta y se adapta a la ocasión.

En lo instrumental, estos son los que más aparecen en el programa:

Instrumento	Qué es	Dónde lo oyes
Marimba	Instrumento de teclas de madera con cajas de resonancia, muy ligado a Guanacaste	Fiestas, bodas, bailes de punto
Quijongo	Arco musical con una calabaza como resonador, de origen indígena	Música tradicional guanacasteca
Guitarra y mandolina	Cuerdas que acompañan la canción y la serenata	Serenatas, reuniones, casa
Cimarrona	Conjunto de vientos de metal y percusión	Desfiles, turnos, mascaradas, fiestas patronales
Banda de pueblo	Vientos, platillos y tambores	Retretas en el parque, procesiones

Fíjate en algo: ninguno de esos instrumentos exige leer partitura para tocarlos en su ambiente. Aun así, requieren mucha técnica. Un marimbista de fiesta toca de memoria todo el repertorio que le piden.

Manifestaciones: danzas, leyendas, concherías#

Danzas#

El baile tradicional más conocido es el punto guanacasteco, con su zapateo y sus vueltas en pareja. También están el tambito guanacasteco, la danza de los Diablitos en Boruca y Rey Curré, la yegüita de Nicoya y las mascaradas del Valle Central. Cada una tiene su propia lección en la unidad; por ahora basta ubicar que la danza es parte de la fiesta y no un número aparte.

Leyendas y relatos#

La literatura oral tradicional guarda cuentos de espantos que todavía se oyen: la Llorona, la Segua, la Carreta sin bueyes, el Cadejos, la Tulevieja, la Mona y el Padre sin cabeza. Estos relatos cumplían un papel práctico: advertían a los jóvenes de los peligros de andar de noche, de los caminos solos o de la borrachera. También son material de dramatización, y por eso los estudiantes los llevan a escena en actos cívicos.

Concherías#

La conchería es el humor tradicional: la broma, el chiste, el doble sentido y la burla de confianza. Se mete en las coplas, en los cuentos de cantina y en las bombas, esas coplas humorísticas que un bailador declama en medio del punto guanacasteco para sorprender a la pareja. Pide ingenio y buena memoria, y es una de las formas en que la comunidad se ríe de sí misma.

Fiestas sociales y religiosas#

Las celebraciones juntan casi todo lo anterior: música, baile, comida, relato y rezo. Se pueden separar en dos grandes grupos, aunque en la práctica se mezclan.

• Religiosas: Semana Santa, el rezo del Niño y los villancicos en Navidad, la romería a la Basílica de Los Ángeles en Cartago el 2 de agosto, la fiesta de la Virgen del Mar en Puntarenas, la Virgen de Guadalupe en Nicoya.
• Sociales y cívicas: los turnos, los topes, las ferias, el Día de la Mascarada Tradicional el 31 de octubre, los bailes comunales, las bodas campesinas.

La boda campesina y la fiesta patronal son dos casos que se estudian con detalle más adelante, porque en ellos se ve cómo la música ordena cada momento del rito.

Cómo reconocer y estudiar una manifestación#

Cuando el docente te pida analizar una pieza o una fiesta, puedes seguir cinco pasos, en este orden:

1. Anota qué es: canción, danza, relato, fiesta.
2. Ubica dónde y cuándo se practica, y quién la practica.
3. Describe cómo suena o cómo se hace: instrumentos, voces, ritmo, pasos.
4. Explica para qué sirve en la comunidad.
5. Señala qué ha cambiado y qué se mantiene.

Ejemplo. La cimarrona en un tope. Qué es: conjunto de vientos de metal y percusión. Dónde: fiestas, desfiles y turnos de muchos pueblos. Cómo suena: fuerte, para tocar caminando y llenar la calle. Para qué sirve: anima el desfile y marca el paso. Qué cambia: hoy se amplifica y se mezcla con géneros comerciales, pero el papel social sigue siendo el mismo.

Errores frecuentes#

• Decir que «tradicional» es igual a «de Guanacaste». Guanacaste es una región entre varias.
• Pensar que una tradición está congelada. Cambia, y eso no la daña.
• Buscar siempre un autor. En la tradición oral, lo normal es que no lo haya.
• Mezclar la manifestación con su puesta en escena. Un acto cívico con traje típico representa la tradición; no es la tradición misma.

Una forma sencilla de practicar es entrevistar a una persona mayor de tu familia. Pregúntale una canción de cuna, un rezo o una leyenda que le contaron de niño, y grábala si te lo permite. Habrás hecho, en miniatura, el trabajo de quien recoge cultura tradicional.

Ponte a prueba#

Menciona tres rasgos que distinguen a una pieza de la tradición oral de una canción comercial.#

¿Por qué es un error decir que toda la música tradicional de Costa Rica es la guanacasteca?#

¿Qué es una conchería y dónde puede aparecer en una fiesta?#

Analiza la cimarrona en un tope con los cinco pasos: qué es, dónde, cómo suena, para qué sirve y qué ha cambiado.#

Escribe un ejemplo de fiesta religiosa y uno de fiesta social, e indica qué música aparece en cada una.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)