Cómo conservar y almacenar los alimentos sin contaminarlos

Doña Marta vuelve de la feria del agricultor con las bolsas llenas: tomates, un pollo, leche, arroz, plátanos y una bolsa de frijoles. Su hijo Esteban, de segundo grado, quiere meterlo todo de una vez en el refrigerador. Ella lo detiene: «Cada cosa tiene su lugar. Si las guardamos mal, se echan a perder o nos enferman».

Tiene razón. Un alimento puede verse bien y estar contaminado, es decir, tener microbios o suciedad que no se ven y que dan dolor de barriga, vómito o diarrea. Guardar bien la comida es la forma más barata de evitarlo.

Lávate las manos antes de tocar la comida#

Antes de guardar o servir cualquier cosa, lávate las manos con agua y jabón y frótalas unos veinte segundos. Eso es más o menos lo que tardas en cantar «Cumpleaños feliz» dos veces. También lava y seca las tablas y los platos que vayas a usar.

Las manos sucias son el camino más corto para que los microbios lleguen a la comida. Después de ir al baño, de jugar en el patio o de tocar la basura, vuelve a lavarlas.

Lo que va al refrigerador#

El frío hace que los microbios crezcan muy despacio. Por eso van al refrigerador los alimentos que se echan a perder rápido:

• la leche abierta, el queso fresco y el yogur
• la carne, el pollo y el pescado
• los huevos y las salchichas
• las sobras de comida ya cocinada
• la fruta y la verdura cortadas

La carne y el pollo crudos tienen sus propios microbios. Guárdalos tapados y en el estante de abajo, en un plato o en una bolsa cerrada, para que no goteen sobre la fruta o sobre la comida que ya está lista. Mucha gente los pone encima y, cuando el jugo gotea, contamina todo lo de abajo.

La comida cocinada no debe pasar más de dos horas fuera del refrigerador. Si el arroz con pollo quedó sobre la mesa toda la tarde, mejor no comerlo.

Lo que se guarda fuera del refrigerador#

No todo necesita frío. Los alimentos secos duran mucho si los proteges de la humedad, de los bichos y del polvo:

• El arroz, los frijoles, el azúcar y la harina van en frascos o bolsas bien cerradas, en un lugar seco y fresco.
• Las galletas y los cereales se cierran después de abrir el paquete.
• Las latas se guardan en la alacena. Si una lata está hinchada, muy abollada u oxidada, no se abre ni se come.
• Los plátanos, las papas y las cebollas se guardan en un canasto, en un lugar con aire, lejos del sol.

Mira también la fecha de vencimiento de lo que viene empacado. Es la fecha hasta la que el fabricante asegura que el producto está bien. Si pasó, no lo comas aunque huela normal.

Fruta y verdura#

Lava la fruta y la verdura con agua limpia justo antes de comerlas, no antes de guardarlas, porque mojadas se pudren más rápido. El tomate, el chayote y las manzanas aguantan bien en un canasto fresco. Las hojas, como la lechuga o el culantro, duran más en el refrigerador, envueltas en un paño limpio.

Si ves moho, esa pelusa verde, blanca o negra que sale en el pan o en la fruta, bota el alimento completo. No sirve quitar solo la parte dañada, porque el moho tiene raíces que no se ven.

Las sobras#

Después de comer, guarda lo que sobró en un recipiente con tapa y ponlo en el refrigerador cuando ya no esté humeando. Si hace falta, apunta el día en un papelito. Las sobras se comen en los siguientes dos o tres días, y al recalentarlas deben quedar bien calientes, no tibias.

Errores frecuentes#

• Dejar la leche o el pollo sobre la mesa mientras terminas otra tarea.
• Usar la misma tabla para cortar carne cruda y después la ensalada, sin lavarla en medio.
• Dejar la comida que sobró dentro de la lata abierta; se pasa a un recipiente con tapa.
• Dejar la bolsa de arroz abierta, donde entran el aire, la humedad y los bichos.

Cuando no sepas dónde va un alimento, pregúntale a tu mamá, a tu papá o a tu maestra. Y si algo huele raro, tiene un color distinto o está baboso, no lo pruebes: se tira.

Ponte a prueba#

¿Por qué la carne cruda se guarda en el estante de abajo del refrigerador?#

Quedó arroz con pollo sobre la mesa desde el almuerzo hasta la noche. ¿Se come?#

Encuentras pan con una mancha verde y pelusa. ¿Qué haces?#

¿Dónde guardas los frijoles secos y por qué?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, I ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)