Conceptualización y desmaterialización en el arte contemporáneo

Imagina que en la clase de Artes Plásticas la profesora te dice que tu trabajo del trimestre es una hoja con instrucciones: «Trace una línea recta de un metro en la pared del pasillo, de esquina a esquina». Tú no pintas nada. Alguien más sigue las instrucciones y la línea aparece. ¿Dónde está la obra, en la hoja, en la línea o en lo que pensaste? Esa pregunta incomodó a muchos artistas desde los años sesenta, y de ella sale el tema de hoy.

Durante siglos, una obra era un objeto que se podía colgar, cargar o poner en un pedestal: un óleo, una escultura de bronce. Para el arte contemporáneo, ese objeto ya no es lo único que cuenta, ni siempre lo más importante. A veces lo que importa es la idea, el proceso o el lugar donde ocurre la obra.

De dónde viene la idea de que la idea es la obra#

En 1917, Marcel Duchamp envió a una exposición en Nueva York un urinario de porcelana, firmado con otro nombre y titulado Fuente. No lo había fabricado; lo escogió. Con ese gesto planteó que elegir un objeto y cambiarle el contexto ya es un acto artístico. Es el antecedente más citado del arte conceptual.

En 1965, Joseph Kosuth presentó Una y tres sillas: una silla real, una fotografía de esa silla y la definición de «silla» tomada de un diccionario. Las tres cosas dicen «silla» de maneras distintas y obligan a pensar qué es representar algo. Aquí lo que se mira es el razonamiento, no la belleza del mueble.

Dos años después, Sol LeWitt escribió que, en el arte conceptual, la idea se convierte en una máquina que produce la obra. Sus dibujos murales se hacían con instrucciones escritas que otras personas podían ejecutar en una pared. La hoja con la instrucción tiene tanto peso como el dibujo final.

Desmaterialización: cuando el objeto deja de ser necesario#

En 1973, la crítica Lucy Lippard publicó un libro sobre la «desmaterialización del objeto artístico» entre 1966 y 1972. Con eso nombraba una tendencia: obras que se reducían a un texto, a un plano, a una acción que dura un rato o a una fotografía que prueba que algo ocurrió.

Desmaterializar no significa que no haya nada. Significa que lo físico pasa a segundo plano. Una obra puede existir como:

• una instrucción escrita que cualquiera puede ejecutar;
• una acción o performance que se hace una vez y desaparece;
• un documento (foto, video, mapa, certificado) que registra algo que ya pasó;
• una intervención en un lugar que se retira al terminar la exposición.

Piensa en un desfile de boyeros o en una mascarada en plena fiesta: existe mientras alguien lo hace, y después quedan las fotos y los recuerdos. Una fiesta no es una obra de museo, pero ayuda a entender un arte que se agota en el momento y deja su rastro en un registro.

Rematerialización: la materia vuelve, pero distinta#

Después del impulso desmaterializador, el arte volvió a ocupar objetos. Pero ya no eran los materiales nobles de siempre. La rematerialización usa lo que hay a mano y le da otro sentido:

• materiales de desecho: cartón, plástico, latas, llantas;
• materiales orgánicos que se transforman con el tiempo: hojas, tierra, comida, hielo;
• el propio cuerpo del artista o del público;
• objetos industriales y cotidianos, tal cual o modificados;
• medios tecnológicos: video, sonido, proyecciones.

La diferencia con una escultura clásica es que aquí el material suele decir algo. Un montón de botellas plásticas en una sala habla de consumo y basura; una pila de arroz que se va regando habla de alimento y desperdicio. El material ya es parte del significado.

Tres tipos de intervención#

El programa pide distinguir tres maneras de intervenir. Conviene tenerlas claras porque suelen aparecer juntas en una misma obra.

Tipo	Qué se interviene	Ejemplo cercano
Objetual	Un objeto existente, que se modifica, se combina o se cambia de contexto	Pintar de colores una silla vieja y exponerla como parte de una instalación
Procesal	El proceso mismo: lo que cambia, crece, se gasta o se descompone con el tiempo	Sembrar frijoles en una sala y mostrar semana a semana cómo germinan
Espacial	El lugar: una sala, una calle, una plaza, un paisaje	Cubrir el piso de la plaza del colegio con tiza y hacer que el público la recorra y la borre al caminar

Cómo reconocerlas en una obra real#

Hazte tres preguntas. ¿Qué objeto se tocó o se cambió? Si hay uno claro, hay intervención objetual. ¿Qué cambió con el tiempo? Si la obra evoluciona o se deshace, es procesal. ¿Qué pasa con el espacio donde está? Si el lugar es parte de la obra y sin él pierde sentido, es espacial. Una obra puede responder «sí» a las tres.

Un ejemplo resuelto#

Ejemplo. Un grupo de noveno propone, para la feria de arte del colegio: reunir 200 tapas de botella recogidas en la soda y en las casas, ordenarlas en el piso del pasillo formando el mapa de Costa Rica y dejar que los compañeros las pisen o las muevan durante la semana. Se fotografía el mapa cada día.

Solución. Analicemos qué hay aquí.

• Conceptualización: la idea (hablar del consumo y de lo que tiramos en el país) manda sobre la habilidad técnica. Nadie necesita dibujar bien.
• Rematerialización: el material son tapas de desecho, no pintura ni arcilla.
• Intervención objetual: se usan objetos cotidianos fuera de su función.
• Intervención procesal: el mapa se deforma durante la semana por la acción del público.
• Intervención espacial: el pasillo es parte de la obra; en otro sitio el sentido cambiaría.
• Desmaterialización parcial: al final se desarma y lo que perdura son las fotografías diarias.

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que, si no hay destreza, no hay arte. La diferencia es que en el arte conceptual la destreza no desaparece: se pone al servicio de la idea, y una idea pobre se nota enseguida aunque esté bien presentada.

Otro error es creer que desmaterializar es lo mismo que «no hacer nada». Hay trabajo de investigación, de planeación y de registro, y todo eso debe poder explicarse y defenderse ante el público.

Un tercer error: confundir rematerialización con volver a la pintura de siempre. No se vuelve al mismo lugar; se regresa con otra mirada y otros materiales.

Cómo practicar#

1. Escoge un objeto de tu casa (una taza, un zapato) y escribe tres instrucciones para convertirlo en obra sin pintar nada.
2. Elige una obra que hayas visto y dile a un compañero si es objetual, procesal, espacial o las tres, con una razón para cada una.
3. Escribe en cinco líneas una pieza que solo exista como instrucción, y pide a otra persona que la ejecute. Mira qué cambió respecto a lo que imaginabas.
4. Si fotografías el resultado, anota qué parte de la obra es la acción y qué parte es el documento.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre desmaterialización y rematerialización?#

¿Por qué se dice que en el arte conceptual la idea puede ser la obra?#

Una obra consiste en sembrar semillas en una sala y registrar cómo crecen. ¿Qué tipo de intervención predomina?#

¿Qué quiso mostrar Duchamp con «Fuente» en 1917?#

Si de una obra solo quedan fotografías, ¿es una obra desmaterializada?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)