Cómo montar la mesa: formal, informal y buffet

Don Rodolfo invitó a toda la familia a celebrar los quince años de su hija. Cuando llegaron, Esteban, que tiene once, se sentó y vio cuatro tenedores, tres cucharas y dos copas frente a su plato. No supo con cuál empezar y se quedó mirando a su mamá. Ella, con una sonrisa, le susurró: «De afuera hacia adentro».

Esa regla de dos segundos le salvó la tarde. Poner una mesa bien y saber comportarse en ella no es cosa de ricos: es una forma de cuidar a quienes comen contigo.

Antes de poner nada: higiene y seguridad#

Una mesa bonita con las manos sucias no sirve de nada. Antes de montarla:

1. Lávate las manos con agua y jabón durante unos veinte segundos.
2. Limpia la mesa con un paño limpio y húmedo, y sécala.
3. Revisa que platos, vasos y cubiertos estén limpios y sin quebraduras. Un vaso con la orilla rota puede cortar.
4. Carga los cuchillos con cuidado y con el filo hacia abajo, y no los lleves junto con platos calientes.
5. Si hay una olla caliente, ponla sobre una base o un posavasos, lejos del borde si hay niños pequeños.

La mesa informal#

Es la de todos los días: el desayuno, el almuerzo del domingo, la cena con los primos. Lleva lo básico:

• Mantel individual o mantel general limpio.
• Un plato por persona, con el tenedor a la izquierda y el cuchillo y la cuchara a la derecha.
• El vaso arriba del cuchillo, a la derecha.
• Una servilleta, a la izquierda del tenedor o sobre el plato.

Ejemplo. Para un almuerzo con arroz, frijoles y pollo bastan plato, tenedor, cuchillo, vaso y servilleta. Agregar dos cubiertos más solo estorba.

La mesa formal#

Se usa en bodas, graduaciones, cumpleaños grandes o cenas de cumplido. Trae más piezas y un orden fijo. La regla que le dio la mamá a Esteban sirve para casi todo: los cubiertos se usan de afuera hacia adentro, según van llegando los platillos.

Pieza	Dónde va
Plato base o de servicio	Al centro, frente a la silla
Tenedores	A la izquierda, de afuera hacia adentro (primero el de la entrada)
Cuchillo y cuchara de sopa	A la derecha; el cuchillo con el filo hacia el plato
Cubiertos de postre	Arriba del plato, en horizontal
Copa de agua y copa de jugo	Arriba y a la derecha del cuchillo
Plato de pan	Arriba a la izquierda
Servilleta de tela	Sobre el plato o a la izquierda

Al sentarte, pon la servilleta sobre las piernas. Si te levantas un momento, déjala sobre la silla, no sobre la mesa. Al terminar, deja los cubiertos juntos sobre el plato para que quien sirve entienda que ya acabaste.

El buffet#

En un buffet la comida se pone en una mesa aparte y cada quien se sirve. Se ve mucho en fiestas de fin de año, almuerzos de empresa y bodas. Aquí el montaje es distinto:

• Los platos limpios van al principio de la fila, y los cubiertos y servilletas al final, para que no los cargues mientras te sirves.
• Los alimentos se ordenan: primero las ensaladas, luego los acompañamientos y de último lo principal. Los postres, en una mesa aparte.
• Cada platillo lleva su propia cuchara o pinza de servir. Nunca se sirve con el cubierto con que uno come.
• Lo caliente se mantiene caliente y lo frío, frío. Una ensalada con mayonesa que pasa horas al sol puede enfermar a alguien.

Ejemplo. En una fiesta de la escuela con 40 personas, ordena la fila para que la gente avance en un solo sentido, sin devolverse. Así se evitan choques con platos calientes.

Buenos modales en la mesa#

• Espera a que todos estén servidos, o a que el anfitrión empiece.
• Mastica con la boca cerrada y no hables con comida en la boca.
• Pide las cosas con «por favor» y da las gracias. No te estires por encima de los demás.
• Los codos no van sobre la mesa mientras se come.
• Si algo se cae o se derrama, avisa con calma y ayuda a limpiar.
• El celular se guarda: la conversación es con quienes están sentados contigo.

Errores frecuentes#

Mucha gente confunde el lado del pan y el del vaso. Un truco: forma un círculo con el pulgar y el índice de cada mano. La izquierda dibuja una «b» (bread, pan) y la derecha una «d» (drink, bebida). Tu pan va a la izquierda y tu vaso a la derecha.

Otro error es poner demasiados cubiertos para una comida sencilla. La mesa se acomoda según lo que se va a servir, no según lo que hay en la gaveta.

Para practicar en casa, pide permiso y monta la mesa de la cena durante una semana: de lunes a sábado, la informal, y el domingo una mesa formal con tres tiempos. Pídele a tu familia que revise si todo está en su lugar.

Ponte a prueba#

¿Con qué cubierto empiezas en una mesa formal con varios tenedores?#

¿De qué lado va el vaso y de qué lado el plato de pan?#

¿Por qué en un buffet los cubiertos se ponen al final de la fila?#

Menciona tres medidas de higiene antes de montar una mesa.#

¿Qué significa dejar los cubiertos juntos sobre el plato?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)