Casco, rodilleras y ropa reflectiva: seguridad en la calle

Esteban tiene once años y vive en Atenas. Los sábados baja en bicicleta hasta la plaza con sus primos. Un día, por un bache, la rueda delantera se le trabó y salió volando. Cayó de lado sobre el asfalto. Se raspó las rodillas y los codos, pero la cabeza quedó intacta: el casco tenía una raya larga a lo largo de la cáscara. «Eso pudo ser mi cara», dijo después.

Los implementos de seguridad no evitan que te caigas. Hacen que, cuando te caes, el golpe sea mucho menos grave. Y existen otros que sirven para que los conductores te vean antes de que sea tarde.

El casco: protege lo que no tiene repuesto#

La cabeza guarda el cerebro, y un golpe fuerte puede dejar secuelas para toda la vida. El casco absorbe la energía del impacto: por dentro lleva una espuma que se aplasta para que el cráneo no reciba toda la fuerza. Se usa en bicicleta, patineta, patines y, por supuesto, en moto, donde la ley lo exige.

Pero un casco mal puesto casi no sirve. Para ajustarlo bien:

1. Colócalo plano sobre la cabeza, no inclinado hacia atrás. El borde delantero queda a unos dos dedos sobre las cejas.
2. Las correas forman una «V» alrededor de cada oreja.
3. Abrocha la correa bajo la barbilla. Debe caber un dedo entre la correa y tu piel, no más.
4. Mueve la cabeza hacia los lados y arriba y abajo. Si el casco baila, aprieta el ajuste de atrás o cambia las almohadillas.

Si el casco recibe un golpe fuerte, aunque parezca bien por fuera, la espuma interna ya cedió y hay que cambiarlo. Lo mismo vale si está muy viejo, agrietado o es heredado de un hermano al que le queda grande. Y nunca se usa un sombrero o una gorra como reemplazo.

Rodilleras y coderas#

Las rodillas y los codos son lo primero que toca el suelo al caer. Sin protección, el asfalto raspa la piel y puede lastimar la articulación. Las rodilleras y las coderas son almohadillas rígidas por fuera y suaves por dentro. Se usan sobre todo en patineta, patines y bicicleta de montaña. Se ajustan para que no se muevan, pero sin cortar la circulación: si te hormiguea la pierna, están muy apretadas.

Hay otro implemento que casi nadie menciona: las muñequeras, porque cuando uno cae, instintivamente apoya las manos. También ayudan los zapatos cerrados con buena suela. Chancletas y bicicleta no combinan.

Verse es tan importante como protegerse#

Muchos accidentes pasan porque el conductor del carro, de la moto o del bus no vio a la persona a tiempo. Piensa en la salida de la escuela al atardecer en época lluviosa, con neblina o con poca luz. Ahí la ropa que usas puede decidir si te ven o no.

• Ropa clara (amarillo, blanco, naranja, verde limón) se ve mucho más lejos que la ropa oscura, sobre todo al amanecer y al anochecer.
• Material reflectivo: las cintas y chalecos que brillan cuando les dan las luces de los carros. Se pueden pegar en el bulto, en las mangas o en las ruedas de la bicicleta.
• Luces: una blanca al frente y una roja atrás en la bicicleta si sales de noche o con lluvia.

Situación	Qué te pones
Bicicleta de día en calle de pueblo	Casco, zapatos cerrados, ropa clara
Patineta o patines	Casco, rodilleras, coderas y muñequeras
Caminar a la escuela a las 5:30 a. m.	Ropa clara y cinta reflectiva en el bulto
Bicicleta al atardecer	Casco, chaleco o cintas reflectivas, luz delantera y trasera
Pasajero en moto	Casco ajustado de su talla, que es obligatorio

Dónde y cómo andar seguro#

Los implementos ayudan, pero no reemplazan el cuidado. Cruza por las zonas peatonales y espera a que el semáforo o los carros se detengan. Mira a ambos lados aunque el paso sea tuyo. En la bicicleta, anda por la derecha y en el mismo sentido que los carros, haz señales con el brazo antes de girar y no uses audífonos. Las patinetas se usan en parques o lugares cerrados, no en la carretera.

Excusas frecuentes y por qué no valen#

• «Es una cuadra nada más.» Muchas caídas graves ocurren cerca de la casa, a poca velocidad.
• «El casco da calor.» Los modernos tienen ventilación, y es mejor sudar que lastimarse.
• «Me da pena que se rían.» Los mejores ciclistas lo usan siempre. Que se rían, pero tú llegas bien.
• «Yo sé andar bien.» El bache, el perro que se cruza o el carro que no frena no preguntan cuánto sabes.

A Esteban le cambió el casco su papá esa misma semana. También le pegó cinta reflectiva en el bulto, porque el camino de vuelta a casa se hace oscuro. Es una inversión pequeña comparada con lo que protege.

Ponte a prueba#

¿Dónde debe quedar el borde delantero del casco y cómo se debe ajustar la correa?#

Un casco recibe un golpe fuerte en una caída pero por fuera no se ve dañado. ¿Hay que reemplazarlo?#

¿Para qué sirven las rodilleras y coderas, y en qué deportes se usan más?#

¿Por qué conviene usar ropa clara y cintas reflectivas al caminar a la escuela muy temprano?#

Un amigo dice que no necesita casco porque solo va a dar una vuelta de una cuadra. ¿Qué le respondes?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)