La alimentación: disfrute, cultura y proporciones del plato

En diciembre, en casa de la abuela Rosa, la cocina huele a hoja de plátano y a masa. Los primos llegan temprano, a cada uno le toca una tarea: uno lava las hojas, otra amarra los tamales con pita, otro se roba un poco de masa cuando nadie ve. A las dos de la tarde hay una olla enorme humeando y toda la familia en la mesa.

Ese día nadie piensa en vitaminas. Y sin embargo, ahí se está aprendiendo algo muy serio sobre la comida: que sirve para crecer, pero también para disfrutar, para estar juntos y para recordar de dónde venimos.

Comer también es disfrutar#

Piensa en tu comida favorita. Quizás es el arroz con pollo de los cumpleaños, un helado de coco después de la escuela o las tortillas con queso que prepara tu mamá los sábados. Comerla te da alegría, y esa alegría también cuenta como parte de una buena alimentación.

El disfrute tiene varias formas. Hay un disfrute personal: el sabor, el olor, lo crujiente de una tortilla recién hecha. Hay un disfrute familiar: sentarse juntos en la mesa, conversar de cómo estuvo el día, ayudar a servir. Y hay un disfrute social: la comida de la fiesta del barrio, el turno del pueblo, el almuerzo compartido en el comedor de la escuela.

Por eso conviene comer despacio y, cuando se puede, sin pantallas. Así te das cuenta de cuándo ya tienes la barriga llena y saboreas lo que tienes en el plato.

La comida cuenta quiénes somos#

Cada región, cada familia y cada pueblo tiene platos que lo identifican. A eso se le llama identidad cultural: lo que compartimos con otros y nos hace sentir parte de un lugar.

En Costa Rica, el gallo pinto con huevo es casi una bandera del desayuno. El casado, con su arroz, frijoles, ensalada y un pedazo de carne o pescado, se come en cualquier soda del país. En Guanacaste son típicos la tortilla palmeada, las rosquillas y las tanelas; en Limón, el rice and beans cocinado con leche de coco; en diciembre, los tamales de cerdo.

Muchas de estas recetas llegaron de lejos y se fueron mezclando con lo que había aquí: el maíz de los pueblos indígenas, el arroz traído de otros continentes, el coco de la costa caribeña. Lo que comes hoy es una historia que alguien te cuenta con la cuchara.

Una buena manera de conocer tu propia identidad cultural es preguntar. Pregúntale a tus abuelos qué comían de niños, quién les enseñó a cocinar, qué plato nunca faltaba en las fiestas. Casi siempre salen historias y recetas que no están escritas en ningún libro.

Las proporciones: cuánto de cada cosa#

Ahora viene la parte que ayuda a cuidar el cuerpo. Los alimentos se agrupan según lo que le dan a tu cuerpo:

• Verduras y frutas: vitaminas, minerales y fibra. Ejemplos: tomate, zanahoria, chayote, papaya, naranja, banano.
• Granos, cereales y tubérculos: energía para correr, jugar y estudiar. Ejemplos: arroz, frijoles, tortilla, pan, papa, yuca.
• Carnes, huevos, pescado y lácteos: proteínas que ayudan a crecer y a reparar el cuerpo. Ejemplos: pollo, huevo, atún, queso, leche.
• Grasas, azúcares y dulces: se comen poco. Ejemplos: frituras, gaseosas, galletas rellenas, confites.

Un plato bien proporcionado se puede imaginar dividido en partes:

Ejemplo. Karen se sirve el almuerzo: un montón enorme de arroz, un pedacito de pollo y dos hojas de lechuga. Su plato tiene muchos granos y poca verdura y poca proteína. Solución. Puede quitarle un poco de arroz, agregar más ensalada de tomate y pepino, y servirse una presa de pollo más grande. El arroz no es malo; solo que en su plato ocupaba demasiado lugar.

Ejemplo. Mateo desayuna gallo pinto, un huevo y una rodaja de papaya. Hay granos (arroz y frijoles), proteína (el huevo) y fruta. Está bien armado, y si le agrega unas rodajas de tomate, mejor todavía.

Comer rico y comer bien se llevan#

Algunos niños piensan que lo saludable es aburrido y lo rico es dañino. No es así. Un tamal, por ejemplo, es parte de la identidad de una familia y se disfruta en diciembre sin culpa. El cuidado está en la frecuencia y en la cantidad: el tamal en la fiesta, la gaseosa de vez en cuando, y el resto de la semana, comida casera con verduras y frutas.

También ayuda tomar agua pura en lugar de refrescos azucarados, comer fruta de temporada (mango en marzo, por ejemplo) y no saltarse los tiempos de comida. Un estudiante que llega a la escuela sin desayunar se cansa más rápido y le cuesta poner atención.

Errores frecuentes#

Mucha gente confunde «comer bien» con «comer mucho». La diferencia es que comer bien trata de variedad y proporciones, no de cantidad. Otro error es creer que un alimento es «prohibido». Casi todo se puede comer; lo que cambia es cuánto y cada cuánto.

También pasa que se desprecia la comida tradicional por considerarla anticuada, y se prefiere solo lo empacado. Los platos de la casa suelen tener menos azúcar y menos sal que los productos de paquete, y además guardan la historia de la familia.

Para practicar en casa#

1. Dibuja un plato dividido en partes y píntalo con lo que comiste ayer. ¿Cuánto fue verdura? ¿Cuánto fue fritura?
2. Entrevista a una persona mayor de tu familia y anota un plato típico que ella comía de niña.
3. Ayuda a preparar una comida en casa y fíjate cuántos grupos de alimentos lograron juntar.
4. Invita a tu familia a comer sin celulares ni televisión una vez por semana.

Ponte a prueba#

Menciona tres formas de disfrutar la comida además del sabor.#

¿Qué es la identidad cultural en la alimentación? Da un ejemplo de Costa Rica.#

Si dividieras tu plato, ¿qué debería ocupar casi la mitad?#

Lucas almuerza solo arroz con una gaseosa. ¿Qué le cambiarías?#

¿Por qué se puede comer un tamal sin que sea dañino?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, I ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)