Símbolos eléctricos y circuitos en serie y en paralelo

En diciembre pasa algo curioso con ciertos adornos de luces: se quema un solo bombillito y se apaga toda la hilera. En tu casa, en cambio, si se quema el bombillo del baño, la sala sigue con luz. Los dos casos usan la misma electricidad, pero los bombillos están conectados de manera distinta.

Para explicar esa diferencia sin escribir un párrafo entero, los electricistas dibujan. Y para dibujar sin que cada quien invente sus propias figuras, existen los símbolos eléctricos.

Los símbolos básicos#

En Costa Rica se usan los símbolos de las normas técnicas internacionales, los mismos que verás en los manuales de cualquier aparato. No hay que aprenderse cientos; con estos ya lees la mayoría de los diagramas de la escuela.

Elemento	Para qué sirve	Cómo se dibuja
Pila o batería	Da el voltaje que empuja la corriente	Dos rayitas paralelas, una larga (positivo) y una corta (negativo)
Conductor o cable	Lleva la corriente de un punto a otro	Una línea recta
Interruptor	Abre o cierra el paso de la corriente	Una línea con un tramo levantado, como una puerta entreabierta
Bombillo o lámpara	Convierte la electricidad en luz	Un círculo con una equis adentro
Resistencia	Limita la corriente	Un rectángulo, o una línea en zigzag
Fusible	Se quema y corta el circuito si pasa demasiada corriente	Un rectángulo con una línea que lo atraviesa
Timbre	Suena cuando pasa corriente	Una campana pequeña
Tierra	Conexión de seguridad al suelo	Una línea vertical que termina en tres rayas cada vez más cortas

Cuando dos cables se cruzan en el dibujo, hay una regla que evita confusiones: si hay un punto en el cruce, los cables están unidos; si no hay punto, simplemente pasan uno por encima del otro.

Cómo leer un diagrama#

Empieza siempre por la pila y sigue la línea con el dedo, en el sentido en que iría la corriente, hasta volver a la pila. Si en algún lugar el camino se corta, por ejemplo en un interruptor abierto, nada funciona. Ve nombrando cada símbolo que pasas: «pila, interruptor, bombillo, cable, de vuelta a la pila». Si puedes recorrer el dibujo así de corrido, ya lo entendiste.

Circuito en serie#

En el circuito en serie los elementos van uno detrás de otro, en un solo camino. Es como una fila de personas pasándose un balde de mano en mano: si una se suelta, el balde no llega más lejos.

• La corriente es la misma en todos los puntos, porque no hay otro camino.
• El voltaje de la pila se reparte entre los elementos.
• La resistencia total es la suma de las resistencias: R_total = R₁ + R₂ + R₃.
• Si un elemento se daña o se quita, todo el circuito se corta. Así funcionan las luces de adorno más viejas.

Ejemplo. Tres resistencias de 10 Ω, 20 Ω y 30 Ω se conectan en serie a una pila de 9 V. ¿Cuánta corriente circula?

Solución. Primero la resistencia total: 10 + 20 + 30 = 60 Ω. Después la Ley de Ohm: I = V ÷ R = 9 ÷ 60 = 0,15 A. Esa misma corriente pasa por las tres resistencias.

Circuito en paralelo#

En el circuito en paralelo cada elemento tiene su propio camino que sale de la pila y regresa a ella. Es como una carretera que se divide en varias vías y luego se junta otra vez.

• El voltaje es el mismo en cada rama: todos reciben lo que da la pila.
• La corriente se reparte; la corriente total es la suma de la que pasa por cada rama.
• Si una rama se corta, las otras siguen funcionando.
• La resistencia total es menor que la más pequeña de las ramas, porque hay más caminos para pasar.

Ejemplo. Dos bombillos de 12 Ω cada uno se conectan en paralelo a una pila de 6 V. ¿Cuánta corriente pasa por cada uno y cuánta sale de la pila?

Solución. A cada bombillo le llegan los 6 V completos. Por uno pasa I = 6 ÷ 12 = 0,5 A, y por el otro lo mismo. La pila entrega 0,5 + 0,5 = 1 A. La resistencia total del conjunto sería 6 ÷ 1 = 6 Ω, la mitad de lo que tiene cada bombillo.

Serie o paralelo: cuál usar#

Característica	Serie	Paralelo
Caminos para la corriente	Uno solo	Varios
Voltaje	Se reparte	Igual en cada rama
Corriente	Igual en todo el circuito	Se reparte entre ramas
Si un elemento falla	Se apaga todo	Solo se apaga esa rama
Dónde se ve	Luces de adorno antiguas, linternas con pilas una tras otra	Las instalaciones de una casa

Las casas se instalan en paralelo por una razón simple: cada aparato debe recibir sus 120 V completos y poder encenderse o apagarse sin afectar a los demás.

Errores frecuentes#

• Creer que en un paralelo la corriente es la misma en cada rama. Solo es igual si las resistencias son iguales, como en el ejemplo de los dos bombillos de 12 Ω.
• Sumar las resistencias de un paralelo como si fuera una serie. En un paralelo la total baja.
• Olvidar el interruptor al recorrer el dibujo. Un circuito abierto no tiene corriente.

Para practicar, dibuja en tu cuaderno una pila, un interruptor y dos bombillos, primero en serie y luego en paralelo. Si tienes pilas y bombillos de linterna en casa, arma los dos y comprueba qué pasa al desenroscar uno de los bombillos.

Ponte a prueba#

¿Qué significa un punto en el cruce de dos líneas de un diagrama?#

Dos resistencias de 15 Ω y 25 Ω están en serie. ¿Cuál es la resistencia total?#

En un circuito en serie con una pila de 12 V y resistencia total de 40 Ω, ¿cuánta corriente hay?#

¿Por qué la instalación de una casa se hace en paralelo?#

Tres bombillos iguales están en paralelo y uno se quema. ¿Qué pasa con los otros dos?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)