Naturaleza, sociedad y cultura: el ser humano según los filósofos

Una abuela de Nicoya cuenta que antes, cuando llovía mucho, los vecinos se juntaban a levantar el rancho del que se había quedado sin techo. Nadie les pagaba. Mientras ella habla, afuera cae un aguacero: eso es naturaleza. Que los vecinos se ayuden es sociedad. Que lo hagan con una cuadrilla, un almuerzo compartido y una canción mientras trabajan, es cultura. Y cuando la nieta pregunta por qué los seres humanos viven así y no cada uno por su lado, la abuela ya está haciendo filosofía.

Esa pregunta, de dónde viene el ser humano y qué lo hace vivir en sociedad, ha tenido muchas respuestas. Cada una es un relato sobre el origen y la naturaleza humana, y cada una propone, sin decirlo, cómo deberíamos vivir.

Cuatro tipos de fenómenos#

Para empezar hay que distinguir qué se está describiendo.

Fenómeno	Qué es	Ejemplo
Natural	Ocurre sin intervención humana y se rige por leyes físicas o biológicas	La lluvia, la marea, el crecimiento de un árbol
Humano	Tiene que ver con lo que las personas son y hacen como individuos	Pensar, sentir miedo, decidir, hablar
Social	Surge de las relaciones entre personas y grupos	El mercado, la familia, las leyes, el Estado
Cultural	Es lo que un grupo crea, transmite y da sentido	La lengua, las fiestas, las técnicas, el arte, las creencias

Las fronteras no son perfectas. El hambre es un hecho natural del cuerpo, pero lo que se come, con quién y en qué momento ya es cultural. Un terremoto es natural; que una comunidad tenga casas que aguanten o no es un asunto social. Por eso la filosofía se pregunta qué pesa más en el ser humano: lo que viene dado por la naturaleza o lo que construye la sociedad.

Los relatos sobre el origen#

Todos los pueblos cuentan cómo empezó el ser humano. Hay relatos religiosos, como el Génesis bíblico; relatos de pueblos originarios americanos, como el Popol Vuh de los mayas quichés, donde los dioses hacen al ser humano de maíz tras intentos fallidos; y explicaciones científicas, como la evolución. Los relatos no son todos del mismo tipo: unos se apoyan en la fe, otros en evidencia. Pero todos responden qué somos, de dónde venimos y qué nos corresponde hacer. Esas respuestas llevan valores dentro.

Los filósofos propusieron relatos propios, con un método distinto: razonar y argumentar. Estos son los que el programa nombra.

Platón y Aristóteles: el ser humano necesita la ciudad#

Platón (siglo V-IV a. C.), en La República, imagina el origen de la ciudad así: nadie se basta a sí mismo, todos necesitamos de muchos otros, y por eso nos reunimos para cubrir las necesidades. Para él, una ciudad justa es la que ordena a cada parte según su función, igual que el alma ordenada pone la razón por encima del apetito.

Aristóteles (siglo IV a. C.), en la Política, dice que el ser humano es por naturaleza un animal político (zoon politikon). No lo afirma porque le guste la política, sino porque solo en la comunidad se desarrollan el lenguaje, la justicia y la vida buena. Quien viviera fuera de la ciudad sería, dice, o una bestia o un dios. La sociedad no es un invento secundario: forma parte de lo que somos.

Descartes: el ser humano como pensamiento#

René Descartes (siglo XVII), en el Discurso del método (1637) y las Meditaciones metafísicas (1641), parte de la duda: de todo se puede dudar, menos de que uno duda y piensa. De ahí su conocida frase «pienso, luego existo». Distingue entre el pensamiento (la mente) y la materia extensa (el cuerpo y la naturaleza). Para él, lo propio del ser humano es la razón. Su aporte al tema es poner al individuo pensante como punto de partida del conocimiento; la sociedad y la cultura aparecen en segundo plano.

Hobbes y Rousseau: dos estados de naturaleza#

Aquí el contraste es fuerte. Ambos se preguntan cómo sería el ser humano antes de toda sociedad y llegan a respuestas opuestas.

Thomas Hobbes, en el Leviatán (1651), sostiene que sin un poder común los humanos vivirían en un estado de guerra de todos contra todos, por miedo, competencia y desconfianza. Para salir de ahí, pactan: ceden su libertad a un soberano con poder suficiente para garantizar la paz. El Estado, para Hobbes, nace del miedo y de la necesidad de seguridad.

Jean-Jacques Rousseau, en el Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (1755) y El contrato social (1762), dice lo contrario: el ser humano natural es libre y no es malvado; lo corrompen las instituciones, sobre todo la propiedad privada y la desigualdad que produce. El contrato legítimo sería el que expresa la voluntad general y deja libres a todos.

Mucha gente confunde a los dos creyendo que ambos defienden lo mismo porque ambos hablan de contrato. La diferencia es de fondo: Hobbes parte de un ser humano temeroso que necesita un soberano fuerte; Rousseau, de uno libre que la sociedad desigual deforma.

Marx: el ser humano se hace trabajando#

Karl Marx (siglo XIX) no parte de una naturaleza humana fija. En sus Tesis sobre Feuerbach (1845) escribe que la esencia humana es el conjunto de las relaciones sociales. Los seres humanos se producen a sí mismos al producir su vida material con el trabajo. Y, en el Manifiesto comunista (1848, con Engels), el Estado aparece como instrumento de la clase dominante. La cultura y las ideas de una época, según este enfoque, están marcadas por quién controla la producción.

Martí y Dussel: pensar desde América#

José Martí (cubano, 1853-1895), en Nuestra América (1891), reclama conocer el propio continente antes que copiar modelos ajenos: los gobernantes de estas repúblicas, dice, deben conocer la realidad de sus pueblos, incluidos indígenas y campesinos. La cultura propia no es un adorno, es la base para gobernar.

Enrique Dussel (argentino-mexicano, 1934-2023), en su filosofía de la liberación (Filosofía de la liberación, 1977), parte de la experiencia de América Latina. Para él la pregunta ética arranca en el otro, sobre todo en el pobre y excluido, a quien el sistema deja fuera. Una sociedad o un Estado se juzga por cómo trata a esas víctimas.

Cómo comparar a los autores#

El programa pide comparar. Una manera ordenada es mirar tres cosas en cada autor: cómo ve al ser humano, la sociedad y el Estado, y la cultura.

Autor	Ser humano	Sociedad y Estado	Cultura
Aristóteles	Animal político, racional	La ciudad es natural y necesaria	Se aprende y se perfecciona en comunidad
Hobbes	Temeroso, competitivo	Nace de un pacto por seguridad; soberano fuerte	Orden impuesto por la ley
Rousseau	Libre y bueno por naturaleza	El pacto legítimo expresa la voluntad general	La desigualdad social corrompe
Marx	Se hace por el trabajo	El Estado sirve a la clase dominante	Refleja las condiciones materiales
Martí	Ser que se forma en su tierra y su historia	Se gobierna bien conociendo a los propios pueblos	La cultura propia es la base del gobierno
Dussel	Ser en relación con el otro	Se juzga por cómo trata al excluido	Debe reconocer la cultura de los oprimidos

Errores frecuentes#

• Poner a Platón y Aristóteles juntos como si pensaran igual. Los dos ven al ser humano ligado a la ciudad, pero Aristóteles critica varias ideas de su maestro.
• Decir que Hobbes y Rousseau coinciden por hablar de contrato.
• Olvidar que Descartes se interesa más por el conocimiento que por la política.
• Tomar «cultura» como sinónimo de «arte». El arte es una parte; la cultura incluye lengua, costumbres, técnicas y creencias.
• Copiar de memoria la frase de un autor sin saber a qué problema respondía.

Cómo practicar#

Elige un hecho de tu comunidad, por ejemplo las ventas de la feria del agricultor, y clasifícalo: qué hay de natural (la cosecha), de humano (la decisión de vender), de social (el mercado, los precios) y de cultural (el trato, los regateos, los productos tradicionales). Luego imagina cómo lo explicaría un autor: Hobbes hablaría de seguridad y reglas; Rousseau, de la desigualdad entre quien vende mucho y quien vende poco; Marx, de quién controla la producción.

Ponte a prueba#

Clasifica: la lengua materna que habla tu familia.#

¿Qué quiere decir Aristóteles cuando afirma que el ser humano es un animal político?#

¿En qué se diferencian Hobbes y Rousseau sobre el estado de naturaleza?#

¿Qué significa que, para Marx, la esencia humana es el conjunto de las relaciones sociales?#

¿Qué propone Dussel como punto de partida de la ética?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Filosofía, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)