Luz y sombra en la naturaleza: clases de luz y cómo dibujarlas
Esta lección es parte de Temario de Artes Plásticas de Quinto grado Lección 6 de 12Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 6 min de lectura
Es las cinco de la tarde y vas en el bus por la carretera a Cartago. El sol ya está bajo y, de pronto, el cerro del frente se ve distinto: un lado brilla casi dorado y el otro se volvió azul oscuro. Hace una hora el mismo cerro se veía plano y gris. El cerro no cambió. Cambió la luz.
Los pintores pasan años aprendiendo a ver eso. Tú puedes empezar hoy, porque la naturaleza te regala ejemplos todos los días: un árbol, una piedra del río, una hoja de plátano.
Definición
La luz es lo que nos permite ver las formas y los colores. La sombra aparece donde la luz no llega porque algo se le interpone. En el arte, luz y sombra dan volumen: hacen que un dibujo plano parezca tener bulto, como si lo pudieras agarrar.
Las clases de luz que hay en la naturaleza#
La luz natural viene del sol, pero no siempre llega igual. Fíjate en cuatro maneras en que la puedes encontrar.
Luz directa#
Es la del mediodía en un día despejado. Los rayos llegan sin estorbo, las sombras salen oscuras y con el borde bien marcado. Si un mango está en la rama a las doce, su sombra cae justo debajo y es corta y negra.
Luz difusa#
Es la de un día nublado o con neblina, muy común en las montañas del Irazú o de Monteverde. Las nubes reparten la luz por todos lados. Casi no hay sombras duras, los bordes se suavizan y los colores se ven apagados y tranquilos.
Luz rasante#
Se llama así porque «raspa» las cosas, y la tienes al amanecer y al atardecer. El sol está bajo, las sombras se alargan muchísimo y los colores se vuelven anaranjados. Una piedra pequeña puede tirar una sombra tres veces más larga que ella.
Contraluz#
Pasa cuando el sol está detrás de lo que miras. Un árbol de guanacaste a contraluz casi no muestra sus hojas ni su corteza: solo ves la silueta oscura con un borde brillante. Es difícil de dibujar, pero es muy expresiva.
| Clase de luz | Cuándo la ves | Cómo se ven las sombras |
|---|---|---|
| Directa | Mediodía despejado | Oscuras y de borde nítido |
| Difusa | Día nublado o con neblina | Suaves, casi no se notan |
| Rasante | Amanecer y atardecer | Largas, con colores cálidos |
| Contraluz | El sol detrás del objeto | Silueta oscura con borde claro |
Las dos sombras de cada objeto#
Todo objeto que recibe luz tiene dos tipos de sombra, y mucha gente las mezcla.
La sombra propia es la parte del mismo objeto que queda sin luz. En una naranja, es el lado contrario al sol, que se ve más oscuro y curvo. La sombra proyectada es la que el objeto deja sobre el suelo o sobre otra cosa. La naranja pone la suya sobre la mesa de la feria.
Entre la parte iluminada y la sombra propia hay una zona de transición, la penumbra, donde la luz se va apagando poco a poco. En una piedra redonda se nota muy bien: del lado del sol es clara, luego grisácea y por último oscura, sin una línea que corte de golpe.
Luz y sombra en las estructuras naturales#
Las estructuras de la naturaleza son las formas que ya trae el paisaje: troncos, rocas, hojas, montañas, nubes, olas. Cada una responde distinto a la luz.
- Un tronco es casi un cilindro. Tiene un lado claro, uno medio y uno oscuro, y su sombra proyectada cae larga sobre el pasto.
- Una roca tiene caras planas que cambian de tono de golpe, con aristas que se notan. Por eso se ve áspera y pesada.
- Una hoja grande deja pasar luz: a contraluz se ve verde claro y transparente, con las nervaduras oscuras.
- Una montaña lejana pierde detalle; sus laderas se separan por claro y oscuro, no por líneas.
Si miras el volcán Poás un día despejado, vas a notar que la ladera que da al sol es clara y la opuesta es más oscura. Esa diferencia, y no el contorno, es la que te dice que es una masa enorme y no un recorte de papel.
Cómo practicar con lo que tienes a mano#
- Busca una piedra, una fruta o una hoja gruesa y ponla en una mesa cerca de una ventana.
- Haz tres cuadritos con el lápiz y rellénalos: uno muy claro, uno medio y uno oscuro.
- Dibuja el contorno del objeto con línea suave, sin apretar.
- Marca de dónde viene la luz con una flecha pequeña al borde de la hoja.
- Sombrea primero la sombra propia, luego la proyectada. Deja el papel blanco donde la luz pega más fuerte.
- Cambia la posición de una linterna o de la ventana y dibuja otra vez. Compara las dos hojas.
Errores frecuentes#
El error más común es pintar todo de la misma oscuridad. Si el árbol queda con un solo tono de verde, parece de cartulina. Usa por lo menos tres: claro, medio y oscuro.
Otro error es olvidar de dónde viene la luz. Si una sombra cae a la derecha y otra a la izquierda en el mismo paisaje, el ojo lo siente raro aunque no sepa explicar por qué. Decide la dirección de la luz antes de empezar y respétala.
Y un tercero: creer que la sombra es negra. En el campo, las sombras tienen algo de azul, de morado o de verde oscuro. Mézclalas en vez de usar el negro puro, y tu dibujo va a ganar mucha vida.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre la luz directa y la luz difusa?#
La directa llega sin obstáculos, como al mediodía despejado, y deja sombras oscuras y de borde definido. La difusa pasa por las nubes o la neblina, se reparte por todos lados y deja sombras suaves o casi invisibles.
Una manzana sobre una mesa tiene un lado oscuro y además deja una mancha oscura en la mesa. ¿Cómo se llama cada una?#
El lado oscuro de la manzana es la sombra propia, porque pertenece al objeto. La mancha sobre la mesa es la sombra proyectada, porque el objeto la deja sobre otra superficie.
¿Por qué las sombras son tan largas al atardecer?#
Porque el sol está muy bajo y la luz llega casi horizontal (luz rasante). Cuanto más bajo el sol, más se estiran las sombras sobre el suelo.
¿Para qué sirve la penumbra al dibujar una piedra redonda?#
Es la zona de transición entre lo iluminado y lo oscuro. Al sombrearla de forma gradual, sin cortes, la piedra se ve redonda y con volumen.
Dibujaste un árbol y se ve plano. Menciona dos cosas que puedes revisar.#
Revisa si usaste solo un tono de verde: conviene usar al menos claro, medio y oscuro. Revisa también si todas las sombras caen hacia el mismo lado, según la dirección de la luz que elegiste.
Fuentes#
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