Los metales: usos, propiedades y herramientas básicas del taller
Esta lección es parte de Temario de Artes Industriales de Quinto grado Lección 5 de 8Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 5 min de lectura
En la casa de doña Elena hay metal por todos lados: la olla de aluminio, el machete de acero, el cable de cobre de la plancha, la reja de hierro de la ventana. Casi nadie se detiene a pensar de dónde viene cada uno ni por qué se escogió ese metal y no otro. La respuesta está en cómo se obtienen y en cómo se comportan.
Definición
Un metal es un material que, en general, es duro, brillante, resistente y buen conductor del calor y la electricidad, y que se puede moldear para fabricar herramientas, estructuras y objetos.
De dónde salen los metales#
Los metales casi nunca se encuentran puros. Se hallan en la tierra mezclados con otras sustancias, en rocas que se llaman minerales; la parte que contiene el metal y que vale la pena sacar se llama mena. El proceso general tiene tres pasos:
- Extracción: se saca el mineral de la mina.
- Preparación: se tritura y se separa la parte útil de la que no sirve.
- Fundición: se calienta a temperaturas muy altas para separar el metal y darle forma de lingotes, láminas o barras.
El ser humano usa metales desde hace miles de años. Primero fue el cobre y el bronce (una mezcla de cobre y estaño); después, el hierro, que cambió la agricultura y las armas. Hoy el acero, que es hierro con un poco de carbono, es el metal más usado en la construcción.
Los metales se dividen en dos grupos. Los ferrosos contienen hierro, como el hierro y el acero. Los no ferrosos no lo contienen, como el cobre, el aluminio y el estaño.
Usos de algunos metales#
| Metal | Usos comunes |
|---|---|
| Hierro y acero | Varillas de construcción, tornillos, clavos, herramientas, rejas |
| Cobre | Cables eléctricos, tuberías, monedas |
| Aluminio | Latas, ollas, marcos de ventanas, piezas livianas |
| Estaño | Soldadura de circuitos y recubrimiento de latas |
Propiedades de los metales#
Una propiedad es una característica que sirve para decidir qué metal usar. Las más importantes en el taller son:
- Dureza: resistencia a ser rayado o marcado. El acero es más duro que el aluminio.
- Maleabilidad: capacidad de convertirse en láminas. El aluminio de una lata es un ejemplo.
- Ductilidad: capacidad de estirarse en hilos. El cobre de un cable lo demuestra.
- Conductividad: facilidad para dejar pasar el calor o la electricidad. Por eso las ollas son metálicas y los cables, de cobre.
- Resistencia a la corrosión: el hierro se oxida con el agua y el aire; el aluminio resiste mejor.
- Brillo: la superficie reflejante, característica de los metales recién pulidos.
Mucha gente confunde maleable con dúctil. La diferencia es sencilla: el maleable se extiende a lo ancho, en láminas; el dúctil se estira a lo largo, en hilos.
Ejemplo. Un clavo debe ser duro para entrar en la madera. Un alambre para amarrar debe ser dúctil, para doblarse sin quebrarse. Una lámina de aluminio para un cartel debe ser maleable. Según lo que necesitas, escoges el metal.
Herramientas básicas para trabajar metal#
- Tornillo de banco: sujeta la pieza firme mientras se trabaja.
- Escuadra y regla metálica: para medir y comprobar ángulos.
- Punzón y martillo: el punzón marca el punto donde irá un agujero o una línea de corte.
- Sierra de arco: corta varillas y láminas con una hoja de dientes finos.
- Limas: quitan material y rebabas, y alisan los bordes.
- Taladro: hace agujeros con una broca.
Las operaciones para construir un artículo#
Hacer una pieza de metal sigue un orden. Si te lo saltas, el resultado sale torcido.
- Medir: con regla y escuadra, tomando las medidas del plano.
- Trazar: marcar sobre el metal la línea de corte con punzón.
- Cortar: con la sierra de arco, con la pieza bien sujeta.
- Limar: alisar bordes y quitar las rebabas, esas puntas filosas que deja el corte.
- Perforar: hacer los agujeros necesarios con el taladro.
- Unir y acabar: con tornillos, remaches o soldadura, y finalmente pintar o pulir.
Ejemplo. Para hacer un llavero de lámina de aluminio de 6 cm por 3 cm: se mide y se traza el rectángulo, se corta, se liman los bordes hasta que no raspen, se perfora un agujero de 4 mm cerca de una punta y se pule la superficie.
Seguridad ante todo: gafas de seguridad al cortar o limar, pieza siempre sujeta, guantes para manejar bordes filosos y el cabello recogido. Un corte con una rebaba duele mucho más de lo que parece.
Errores frecuentes#
- Cortar sin trazar antes. La sierra se desvía.
- Sostener la pieza con la mano en vez de usar el tornillo de banco.
- Olvidar limar las rebabas: la pieza se ve terminada, pero corta.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre un metal maleable y uno dúctil?#
El maleable se puede extender en láminas golpeándolo o laminándolo, como el aluminio de una lata. El dúctil se puede estirar en hilos, como el cobre de un cable.
¿Por qué los cables eléctricos se hacen de cobre?#
Porque el cobre conduce muy bien la electricidad y además es dúctil, así que se estira en hilos delgados sin romperse.
¿Para qué sirve el tornillo de banco al trabajar metal?#
Para sujetar firme la pieza mientras se corta, se lima o se perfora. Una pieza que se mueve produce cortes torcidos y accidentes.
Quieres cortar una varilla de hierro. ¿Qué herramienta usas y qué debes hacer antes?#
Una sierra de arco con hoja para metal. Antes mides y marcas el corte, y aseguras la varilla en el tornillo de banco. Te pones gafas de seguridad para proteger los ojos de las virutas.
¿Cuál es el orden normal de las operaciones para hacer una pieza de metal?#
Medir, trazar, cortar, limar para quitar rebabas y dar forma, perforar si hace falta, y por último unir o dar el acabado.
Fuentes#
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