Instalaciones eléctricas básicas: materiales, seguridad y reparaciones

Un domingo se quemó el bombillo de la cocina de doña Rosa, en Heredia. Su nieto Esteban, que cursa sexto grado, estaba ya subido a una silla para cambiarlo cuando ella lo detuvo. «Primero se baja el cortacorriente», le dijo. Tenía razón. Esa frase, que parece una exageración, es la regla más importante de todo el trabajo eléctrico.

La electricidad en la casa no es un juguete. Pero tampoco es un misterio: se entiende, se respeta y se aprende a usar. Aquí conocerás las piezas más comunes de una instalación, las medidas de seguridad y las reparaciones sencillas que se hacen con un adulto al lado.

Herramientas básicas#

Para trabajos elementales se usan pocas herramientas, y todas deben tener el mango cubierto de material aislante:

• Destornilladores de punta plana y de estrella.
• Alicate de corte y de punta, para cortar y doblar el cable.
• Pelacables, que retira el forro sin dañar el alambre de adentro.
• Probador de voltaje, que avisa si un cable o un tomacorriente trae corriente.
• Cinta aislante, para cubrir empalmes y evitar contactos.

Materiales y accesorios#

Accesorio	Para qué sirve
Tomacorriente	Es la salida de pared donde se conecta un aparato. Tiene dos o tres orificios
Enchufe	Es la pieza con clavijas, al final del cable del aparato, que se introduce en el tomacorriente
Portalámparas	Sostiene el bombillo y le da corriente. Se atornilla a la pared o cuelga de un cable
Plafón	Es el soporte, en el techo o la pared, que sostiene la luminaria y esconde las conexiones
Interruptor	Abre o cierra el paso de la corriente para encender o apagar
Cable	Conduce la corriente. El alambre de cobre va por dentro y el forro de plástico lo aísla

Mucha gente confunde tomacorriente con enchufe. La diferencia es que el tomacorriente está en la pared y el enchufe está en el cable del aparato: el enchufe se mete en el tomacorriente.

Medidas de seguridad#

Casi todos los accidentes eléctricos pasan por descuidos, no por mala suerte. Cumple siempre estas reglas:

• Desconecta la corriente en el tablero antes de tocar un cable, un interruptor o un portalámparas.
• Comprueba con el probador que de veras no pasa electricidad.
• No toques nada eléctrico con las manos mojadas ni parado sobre piso mojado.
• Usa herramientas con mango aislante y calzado de suela de hule.
• Nunca arregles un cable pelado con la corriente puesta.
• No sobrecargues un tomacorriente conectando muchos aparatos en una regleta.
• Si hay humo, olor a quemado o chispas, avisa a un adulto y no toques nada.

Para los niños y niñas, la regla es todavía más estricta: nunca trabajes en una instalación sin un adulto responsable al lado. Cambiar un bombillo, o reemplazar un enchufe, se practica con acompañamiento.

Reparaciones elementales#

Cambiar un bombillo. Apaga el interruptor y, si es posible, baja el cortacorriente. Espera a que el bombillo se enfríe, porque quema. Gíralo en sentido contrario a las agujas del reloj, sácalo y enrosca el nuevo sin forzar.

Reemplazar un enchufe dañado.

1. Desenchufa el aparato y corta el enchufe viejo.
2. Pela unos dos centímetros del forro de cada cable.
3. Abre el enchufe nuevo y mete cada cable por el hueco que le corresponde.
4. Atornilla los cables en sus terminales, bien apretados, sin que sobren hilitos de alambre.
5. Cierra el enchufe y comprueba que el cable quede firme.

Instalar un portalámparas. Con la corriente desconectada, pela los dos cables del techo o de la pared, conéctalos a los dos tornillos del portalámparas y fíjalo con su base. La conexión debe quedar firme y sin cobre al aire. Después se restablece la corriente y se prueba con un bombillo.

Errores que hay que evitar#

• Confiar en que el interruptor apagado es suficiente: el cable sigue con corriente en un lado.
• Empalmar cables con cinta sola, sin torcer y sin apretar antes los alambres.
• Usar un fusible o un breaker de mayor capacidad del que el cable aguanta.
• Dejar los forros pelados más de lo necesario.

Cómo practicar#

En el taller escolar, el docente puede darte un tablero de práctica sin corriente, con un portalámparas y un enchufe. Practica pelar el cable, atornillar los terminales y revisar con la vista que no queden alambres sueltos. Así, cuando llegue el momento de hacerlo en casa, tus manos ya conocen el trabajo.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la primera medida de seguridad antes de tocar una instalación eléctrica?#

¿Cuál es la diferencia entre un enchufe y un tomacorriente?#

¿Por qué las herramientas eléctricas deben tener el mango aislante?#

¿Para qué sirve el plafón?#

Un compañero quiere cambiar un portalámparas con las manos mojadas «porque es rápido». ¿Qué le dices?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)