Estereotipos, prejuicios y discriminación: diferencias

Una profesora llega a un grupo nuevo y, antes de conocerlos, ya dice en la sala de profesores: «Los de la sección de la tarde son un desastre». Ese mismo día, Andrés, que sí hizo la tarea, nota que lo miran con desconfianza cuando pide la palabra. Él no hizo nada. Alguien decidió por él cómo era.

Esa operación mental, la de poner a una persona en una caja antes de conocerla, tiene varios pasos y varios nombres. Distinguirlos es lo que pide el programa de décimo año, y lo que suele salir en los exámenes.

Tres conceptos que se confunden#

Una manera de recordar la diferencia es ver cada uno como un escalón.

Escalón	Dónde ocurre	Ejemplo
Estereotipo	En el pensamiento (qué creo del grupo)	«Los jóvenes que usan gorra son vagos»
Prejuicio	En la actitud (qué siento hacia esa persona)	Me cae mal Luis porque anda con gorra, y no lo conozco
Discriminación	En la acción (qué hago)	No dejo que Luis entre a mi grupo de trabajo

No siempre se sube la escalera completa, pero cada escalón facilita el siguiente.

Estereotipos: no todos son negativos#

Esto sorprende a muchos estudiantes. Existen estereotipos negativos («los gordos son perezosos», «las mujeres manejan mal») y estereotipos positivos («los asiáticos son buenos en matemática», «los costarricenses son siempre amables»). Los positivos parecen un halago, pero igual causan daño: presionan a la persona a cumplir una expectativa que quizá no tiene, la reducen a una sola cualidad y borran todo lo demás. Un compañero de ascendencia china que le va mal en Matemática puede sentirse doblemente fracasado.

Cuando decimos que un estereotipo es una generalización, la palabra que importa es «todos». Entre cualquier grupo de personas hay más diferencias entre individuos que entre el grupo y los demás.

El estigma: la marca que se pega#

El estigma es una marca social negativa que se le atribuye a una persona o grupo y que lo desacredita ante los demás. Ejemplos: una persona con VIH, alguien que estuvo en prisión, quien tiene un trastorno mental, quien vive en cierto barrio. El estigma tiene un efecto duro: la persona estigmatizada empieza a verse a sí misma como los demás la ven. Se llama autoestigma, y lleva a ocultarse, a no pedir ayuda y a aislarse. Por eso muchas personas con depresión no van al médico.

Tipos de discriminación#

La discriminación puede basarse en distintas características. Entre las más frecuentes están:

• Por origen étnico o racial (racismo): trato desigual por el color de piel o la ascendencia. Afecta a personas afrodescendientes e indígenas.
• Por nacionalidad o condición migrante (xenofobia).
• Por sexo o género: por ejemplo, pagar menos a una mujer por el mismo trabajo.
• Por orientación sexual o identidad de género.
• Por discapacidad. Un edificio sin rampa discrimina aunque nadie lo haya querido así.
• Por edad: contra personas adultas mayores o jóvenes.
• Por condición socioeconómica o religiosa.

También hay una diferencia entre discriminación directa (negarle a alguien una plaza por su origen) e indirecta (reglas aparentemente neutrales que perjudican a un grupo, como exigir cierto acento para un puesto que no lo necesita).

Cómo se aprenden y por qué duran#

Los estereotipos se aprenden por socialización, igual que casi todo lo demás. Un comentario en la mesa, un chiste que todos celebran, un personaje de telenovela que siempre es el mismo tipo de persona. Una vez instalados, el cerebro los protege con el sesgo de confirmación: notamos los casos que encajan con la idea y olvidamos los que la contradicen. Si crees que los adolescentes son irresponsables, recordarás al que llegó tarde y no al que llegó antes que todos. Así el estereotipo se refuerza solo.

Otro mecanismo es la profecía autocumplida. Si un profesor espera poco de un grupo y se lo hace sentir, el grupo tiende a rendir menos, y el profesor ve confirmado lo que pensaba. El estereotipo termina creando la realidad que describía.

Consecuencias#

Las personas discriminadas sufren ansiedad, tristeza, baja autoestima, aislamiento y estrés sostenido. Pierden oportunidades de estudio y de empleo, y a veces abandonan el colegio. Las consecuencias alcanzan a la sociedad entera: se desperdicia talento, se rompe la convivencia y aumentan los conflictos. Quien discrimina también sale perdiendo, porque se pierde la posibilidad de conocer gente valiosa y de aprender de ella.

Respeto a la diversidad y Derechos Humanos#

La diversidad es la variedad de formas de ser, pensar, creer y vivir que existen en las personas. No es un problema por resolver, es una condición de toda sociedad. Costa Rica se define en su Constitución como una república multiétnica y pluricultural, lo que obliga a reconocer a pueblos indígenas, afrodescendientes, migrantes y otros grupos como parte del país.

Los Derechos Humanos son los derechos que tiene toda persona por el solo hecho de serlo, sin distinción alguna. Dos principios nos sirven de brújula: todas las personas nacen libres e iguales en dignidad y derechos, y a nadie se le puede negar un derecho por su origen, sexo, religión u otra condición. Respetar la diversidad es aplicar esos principios en lo cotidiano.

Del dicho al hecho en el colegio#

En un centro educativo la discriminación se ve en cosas pequeñas y repetidas: no escoger a alguien para el equipo por su aspecto, poner apodos sobre el origen o la apariencia, usar «gay» o «indio» como insulto, ignorar a una compañera con discapacidad en los trabajos grupales. Quien las hace puede creer que es broma, y quien las recibe las siente cada día. Reconocerlas con su nombre es el primer paso para frenarlas.

Cómo desmontar un prejuicio#

1. Detecta la generalización. Cuando pienses «todos los…», para y pregunta qué evidencia tienes.
2. Conoce a la persona. El contacto real con individuos concretos debilita los estereotipos más que cualquier discurso.
3. Cuestiona la fuente. Busca de dónde viene la idea: un chiste, un video, un comentario de la familia.
4. Habla cuando veas discriminación. Un «eso no tiene gracia» a tiempo cambia el ambiente de un grupo.

Ejemplo. Camila escucha que «los de ese colegio técnico solo saben de mecánica». Cuando conoce a Diego, de ese colegio, se entera de que escribe poesía y gana un concurso de robótica. Un caso no cambia todo el estereotipo, pero demuestra lo difícil que es sostenerlo.

Errores frecuentes#

• Decir «yo no tengo prejuicios». Todos los tenemos, porque se aprenden sin darnos cuenta. Lo importante es reconocerlos y trabajar con ellos.
• Pensar que un estereotipo «positivo» es inofensivo.
• Creer que la discriminación requiere mala intención. Puede darse por costumbre o por falta de reflexión.
• Confundir prejuicio (lo que pienso o siento) con discriminación (lo que hago).

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre estereotipo, prejuicio y discriminación?#

Da un ejemplo de estereotipo positivo y explica por qué puede hacer daño.#

¿Qué es el estigma y qué es el autoestigma?#

Un colegio no tiene rampas y una estudiante en silla de ruedas no puede entrar al laboratorio. ¿Hay discriminación?#

Menciona dos pasos para desmontar un prejuicio.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Psicología, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)