Cómo se hacen el papel y el cartón y de dónde salen
Esta lección es parte de Temario de Artes Industriales de Primer grado Lección 4 de 7Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 6 min de lectura
En la casa de Esteban, en Alajuela, el domingo se junta el periódico viejo, las cajas de los mandados y los cuadernos que ya no sirven. Su abuela los amontona junto a la puerta y dice que son «tesoros». Esteban no entendía por qué, hasta que un día vio salir esos mismos papeles de una olla convertidos en una hoja nueva.
El papel parece algo simple, pero detrás hay árboles, agua y mucho trabajo. Vamos a seguir el camino desde el bosque hasta tu cuaderno.
Definición
El papel es una lámina delgada hecha de fibras vegetales, sobre todo de la madera de los árboles, que se deshacen en agua, se unen y se secan. El cartón es papel grueso y resistente, hecho de varias capas.
De dónde salen#
La materia prima del papel son las fibras de celulosa, que están en las plantas. La más usada es la madera. En muchos países se siembran plantaciones de árboles especiales para producir papel, y se vuelven a plantar cuando se cortan. Esas fibras se parecen a hilitos muy finos.
También se puede hacer papel con otras plantas: bagazo de caña, paja, algodón, bambú. Y con papel que ya se usó. Eso se llama reciclar.
El papel nació en China, hace cerca de dos mil años. Antes, en Egipto, se escribía sobre papiro, una planta que se aplastaba en tiras. Era otro material, aunque cumplía la misma función.
El camino del papel, paso a paso#
- Cortar y descortezar. Los troncos se cortan y se les quita la corteza.
- Triturar. La madera se muele hasta hacerla astillas pequeñas.
- Cocer. Las astillas se mezclan con agua y con productos que separan las fibras. Queda una masa blanda llamada pulpa.
- Limpiar y blanquear. La pulpa se lava. Si el papel va a ser blanco, se le quita el color.
- Formar la hoja. La pulpa aguada se extiende sobre una malla. El agua cae y las fibras se enredan unas con otras.
- Prensar y secar. Rodillos aplastan la hoja y la secan con calor.
- Enrollar y cortar. El papel sale en rollos enormes que luego se cortan en hojas.
Para hacer un cartón, se pegan varias capas de papel. El cartón de las cajas de huevos o de zapatos suele ser una sola capa gruesa. El de las cajas grandes de mudanza tiene tres capas: dos lisas por fuera y una ondulada por dentro, como una ola. Se llama cartón corrugado, y esa onda es lo que lo hace tan firme.
Papel reciclado, y lo puedes hacer tú#
Cada hoja que se recicla es una hoja que no necesita un árbol nuevo, y además gasta menos agua. Por eso en muchas escuelas se juntan las hojas usadas por un solo lado para escribir o dibujar en el otro.
Ejemplo. Estos son los pasos para hacer papel reciclado en casa o en el taller, siempre con un adulto:
- Rasga papel de periódico o de hojas usadas en pedacitos pequeños.
- Ponlos a remojar en agua durante unas horas.
- Con ayuda de un adulto, tritura la mezcla con una licuadora hasta que quede una pasta suave.
- Pasa la pasta por un colador sobre una pana con agua, para que las fibras queden extendidas.
- Escurre la hoja sobre un trapo limpio y plánchala suavemente con un rodillo para sacar el agua.
- Déjala secar un día o dos en un lugar con aire.
La hoja que sale es áspera, un poco gruesa y con la forma del colador. Sirve para tarjetas, separadores de libros o dibujos.
Aprovechar lo que hay a tu alrededor#
En Artes Industriales no hace falta comprar todo. En tu entorno hay materiales que otros botarían y que te sirven para crear:
- Cajas de cartón para hacer casitas, carritos o portalápices.
- Rollos de papel higiénico para muñecos y binoculares.
- Periódico para rasgar y pegar.
- Bolsas de papel de la pulpería para forrar cuadernos.
- Hojas secas, ramitas y semillas para decorar.
Antes de botar algo pregúntate si puede tener una segunda vida. Es lo que hacen las personas que reciclan con ingenio.
Errores que se repiten#
Mucha gente cree que el papel sale de la nada o solo de los árboles silvestres. No es así: buena parte del papel viene de plantaciones y de papel reciclado. Otro error es mezclar el papel limpio con el que tiene comida o grasa. Una caja de pizza engrasada o una servilleta sucia ya no se pueden reciclar, porque la grasa daña la pulpa. El papel mojado o con restos de comida va al basurero aparte.
Cómo practicar#
Esta semana haz una caja en casa donde guardes el papel limpio que ya no usas. El domingo, cuéntale a tu familia cuántas hojas juntaste y hagan juntos una hoja reciclada con los pasos de arriba. Compara la tuya con una hoja de tu cuaderno: ¿cuál es más lisa?, ¿cuál es más gruesa?, ¿cuál tiene color? Anota lo que notes.
Si quieres ir más lejos, busca en tu casa tres objetos de papel o cartón y averigua si se pueden reciclar o reutilizar: un cuaderno viejo, la caja del cereal, una bolsa del súper. Dibuja al lado qué podrías hacer con cada uno. Así vas a ver que casi todo lo que llamamos basura todavía sirve para algo.
Ponte a prueba#
¿De qué material vienen principalmente el papel y el cartón?#
De las fibras de celulosa de las plantas, sobre todo de la madera de los árboles. También se hacen con papel reciclado.
¿Qué es la pulpa?#
Es la masa blanda que resulta de mezclar las fibras con agua y deshacerlas. De ella se forma la hoja de papel.
¿Por qué el cartón corrugado es más firme que una hoja de papel?#
Porque tiene varias capas y una de ellas es ondulada. La onda le da fuerza para sostener peso sin doblarse.
Menciona dos materiales del entorno que sirvan para trabajos creativos.#
Cajas de cartón y periódico, por ejemplo. También rollos de papel higiénico, bolsas de papel o ramitas.
¿Se puede reciclar una caja de pizza con mucha grasa? ¿Por qué?#
No. La grasa daña la pulpa y arruina el papel nuevo. Solo se recicla el papel limpio y seco.
Fuentes#
También en Artes Industriales