El clima de mi provincia: la carrera de los termómetros

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Tercer grado Lección 20 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 7 min de lectura

En clase juegas a la carrera de los termómetros. Cada equipo representa un lugar de Costa Rica y cuenta con un termómetro de papel. Todos miden el mismo mes. ¿Quién tendrá la temperatura más alta? ¿Y la más baja?

Las respuestas salen de datos reales del Instituto Meteorológico Nacional (IMN). Al jugar descubrirás qué diferencia hay entre el clima y el estado del tiempo, y qué factores hacen que cada provincia tenga su propio clima.

Definición

El estado del tiempo es lo que pasa en el aire de un sitio ahora mismo: si brilla el sol, si llueve o si hace calor. El clima es el tiempo típico de un lugar, calculado con los datos de muchos años. Según el MEP y el IMN, se usan promedios de 30 años.

No confundas el tiempo con el clima#

Si hoy amaneció nublado, eso es el estado del tiempo. Si en tu provincia casi todos los años hay varios meses de poca lluvia, eso es clima.

El tiempo puede cambiar en pocas horas: en la mañana sale el sol y en la tarde llueve. Es como el resultado de un examen.
El clima es lo que se espera en ese lugar. Se conoce por los promedios de muchos años. Es como el promedio de la boleta de notas al final del año.

Los datos de la carrera de los termómetros son de un solo mes: mayo de 2017. Muestran cómo estuvo el tiempo en cuatro lugares durante esas semanas, no cómo es el clima de hoy. Sirven para ver diferencias entre lugares.

La carrera de los termómetros#

El IMN publicó en su boletín de mayo de 2017 la temperatura media de muchas estaciones. Elegimos cuatro. Fíjate también en la altura de cada estación sobre el nivel del mar.

Lugar	Altura (m)	Temperatura media de mayo de 2017 (°C)
Volcán Irazú (Cartago)	3 359	9,2
IMN, San José	1 172	21,1
Aeropuerto de Liberia (Guanacaste)	144	26,2
Aeropuerto de Limón	7	26,7

La temperatura más alta fue la de Limón. La más baja fue la del Irazú. Mira el patrón: mientras más alta está la estación, más fresco está el aire.

Ejemplo. ¿Cuántos grados más caliente fue mayo en el aeropuerto de Liberia que en el volcán Irazú?

Solución. Se resta: 26,2 − 9,2 = 17,0. En Liberia la temperatura media fue 17 grados mayor.

Ejemplo. ¿Y cuántos grados más caliente fue Limón que San José?

Solución. Se resta: 26,7 − 21,1 = 5,6. Limón tuvo una media 5,6 grados mayor.

Los factores del clima#

Los elementos del clima son lo que se mide, como la temperatura y la lluvia. Un factor del clima es una causa que cambia esos elementos en un lugar. El IMN explica que el clima tropical de Costa Rica lo modifican varios factores:

El relieve: la forma de las montañas, las llanuras y las mesetas, y la altura.
La condición ístmica: Costa Rica es una franja angosta de tierra entre dos mares.
La influencia del océano: los vientos o las brisas del mar y la temperatura de las corrientes marinas. Por eso importa qué tan cerca está un lugar del mar.
La circulación del aire en la atmósfera: los vientos que soplan sobre el país.

Fíjate en que la altura, que es parte del relieve, explica la tabla de los termómetros. Pero hay más. Según el IMN, las montañas atraviesan el país de noroeste a sureste y lo parten en dos lados: la vertiente pacífica y la caribeña. Cada lado recibe la lluvia a su manera.

Dos vertientes, dos calendarios de lluvia#

Vertiente del Pacífico: el IMN reconoce allí dos épocas claras: los meses secos son de diciembre a marzo y los lluviosos, de mayo a octubre. Abril y noviembre sirven de puente entre una y otra.
Vertiente del Caribe: la lluvia no se detiene del todo en ningún mes. Aun en los meses más secos todavía caen de 100 a 200 mm.

Hay un contraste curioso. Setiembre y octubre están entre los meses más lluviosos del Pacífico. En cambio, en las zonas costeras del Caribe el IMN anota un período relativamente seco en esos mismos meses.

El clima en varias provincias#

Los estudios del IMN dan promedios de lluvia y de temperatura para cada región. Estos son algunos. Son promedios antiguos del IMN (Solano, 1992) y hoy pueden ser distintos:

Lugar o región	Lluvia media al año	Meses secos	Temperatura media
Llanura de Guanacaste	1 800 mm	5	28 °C
Costa occidental de la península de Nicoya (Guanacaste y Puntarenas)	2 385 mm	4	25 a 30 °C
Pacífico Central, zona de Quepos (Puntarenas)	3 689 mm	2	26 °C
Caribe: llanuras como Tortuguero y Sarapiquí	más de 4 000 mm	ninguno definido	—

En el Valle Central, que toca parte de San José, Alajuela, Heredia y Cartago, el IMN señala un clima de meseta central, con lluvias moderadas y temperaturas frescas. En la provincia de Limón, el IMN describe un clima tropical húmedo, con lluvia abundante, y más todavía en las montañas, donde llueve todo el año.

Fíjate en que Guanacaste y Puntarenas, que están una al lado de la otra, tienen promedios muy distintos: 1 800 mm en la llanura de Guanacaste y 3 689 mm en Quepos. También una provincia puede tener varios climas: el IMN pone la parte de Cartago de Turrialba hacia el este en su Región Atlántica, y otras partes de Cartago pertenecen al Valle Central.

Ejemplo. ¿Cuántos milímetros más llueve al año en la zona de Quepos que en la llanura de Guanacaste?

Solución. Se resta: 3 689 − 1 800 = 1 889. En la zona de Quepos llueven 1 889 milímetros más cada año, según esos promedios antiguos.

Anota el clima de tu provincia#

Mira en un mapa en qué vertiente está tu provincia.
Pregunta a una persona mayor cuándo llueve más y cuándo menos en tu comunidad.
Piensa qué factor del clima influye más en tu lugar: la altura, el mar o los vientos.
Dibuja tu propio termómetro de papel y anota cómo es el clima de tu provincia.

Ponte a prueba#

¿En qué se distingue el tiempo de hoy del clima de una provincia?#

El estado del tiempo es lo que pasa ahora en un lugar, por ejemplo si hoy llueve. El clima es el tiempo típico del lugar: se obtiene con promedios de 30 años de datos. El tiempo puede cambiar en horas, pero el clima describe lo habitual.

¿Cuáles son factores del clima de Costa Rica?#

Según el IMN, son el relieve, o sea la altura y la forma de las montañas; la condición ístmica, porque el país es angosto y está entre dos mares; la influencia del océano, con sus brisas y corrientes; y la circulación del aire en la atmósfera, con los vientos.

¿Por qué la temperatura del volcán Irazú fue tan baja en mayo de 2017?#

Porque la estación del IMN del Irazú queda a 3 359 m sobre el nivel del mar. A mayor altura el aire es más fresco. Allí la media fue de 9,2 °C, mientras que en Liberia, a 144 metros, fue de 26,2 °C.

¿En qué se diferencian las vertientes del Pacífico y del Caribe?#

En el Pacífico se alternan los meses secos (diciembre a marzo) y los lluviosos (mayo a octubre). En el Caribe no hay meses realmente secos: incluso en los más secos caen más de 100 mm. Cada vertiente tiene su propio calendario de lluvia.

¿Cuántos milímetros más llueve al año en la zona de Quepos que en la llanura de Guanacaste?#

En la zona de Quepos llueven 3 689 milímetros al año y en la llanura de Guanacaste 1 800, según promedios antiguos del IMN. Se resta: 3 689 menos 1 800 da 1 889. Quepos recibe 1 889 milímetros más. Esto muestra que dos provincias vecinas pueden tener climas muy distintos.