Arte costarricense moderno: nacionalistas y abstractos
Esta lección es parte de Temario de Artes Plásticas de Undécimo año Lección 4 de 5Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 7 min de lectura
Una casita de campo con techo de teja, un cafetal detrás, un cielo sin apuro. Seguro la has visto en un calendario, en un libro de texto o en la pared del comedor de la abuela, aunque no supieras quién la pintó. Esa casita es el hijo mayor de una generación de pintores que decidió que el arte del país debía parecerse al país.
Este tema recorre el arte moderno costarricense: primero la generación nacionalista, que pinta lo propio, y luego el arte abstracto, que rompe con la representación. El programa pide además que veas su importancia en la vida cotidiana. Lo anterior (los pueblos indígenas, la Colonia, el neoclásico) pertenece al arte premoderno; lo posterior, a las tendencias contemporáneas.
Definición
El arte moderno es el que, desde fines del siglo XIX y durante gran parte del XX, rompe con la tradición académica y busca un lenguaje propio. En Costa Rica se expresa en dos grandes momentos: la generación nacionalista y el arte abstracto.
La generación nacionalista#
Entre las décadas de 1920 y 1950, varios artistas costarricenses dejaron de copiar los modelos europeos y empezaron a mirar su propio entorno. Habían estudiado, en buena parte, en la escuela de bellas artes y algunos viajaron fuera, pero lo que pintaban era la casa de adobe, el cafetal, la carreta, el campesino, el pueblo. La palabra «nacionalista» no indica un partido político: señala el deseo de construir una imagen de identidad nacional.
Rasgos de su estilo#
- Tema: paisaje rural, vida campesina, arquitectura popular, retrato de gente común.
- Técnica: óleo sobre tela, con dibujo claro y volúmenes definidos.
- Color: verdes, ocres, azules suaves, con luz de tarde.
- Mirada: tranquila y apacible; casi no aparece el conflicto.
Nombres que debes reconocer#
Teodorico Quirós es el pintor de las casas campesinas por excelencia, con sus cielos amplios y sus techos rojizos. Fausto Pacheco retrató paisajes y escenas de la vida del país. Juan Manuel Sánchez y Manuel de la Cruz González se cuentan entre los pintores que llevaron esta mirada a otras zonas y temas. Francisco Amighetti, en cambio, destacó sobre todo en el grabado en madera, donde combinó escenas populares con un trazo más expresivo. Max Jiménez, escultor y escritor, aportó una línea más cercana a las vanguardias europeas, con formas más libres y sensuales.
Mucha gente cree que todo el arte moderno costarricense es el paisaje campesino. No es así. La generación nacionalista fue el comienzo, no el final; dentro de ella ya había artistas como Amighetti o Jiménez que se movían hacia algo distinto.
Por qué una imagen tan tranquila#
Para entender la pintura nacionalista hay que ver su contexto. A inicios del siglo XX, el país se pensaba como una nación de pequeños productores, pacífica y de clase media rural. Las élites urbanas compraban cuadros que reforzaban esa idea. El campo se veía, así, con cariño y cierta distancia, y se dejaba fuera el trabajo duro, la pobreza de las plantaciones y la gente afrodescendiente o indígena. Este análisis no le quita valor a las obras; las coloca en su momento.
El arte abstracto#
A partir de la década de 1960, algunos artistas se cansaron de pintar casas y paisajes. Querían trabajar directamente con el color, la línea y la forma, sin que tuvieran que representar nada. A esa decisión se le llama abstracción.
Lola Fernández trabajó con formas y color en composiciones abstractas, y Rafael Ángel «Felo» García es otro de los nombres más repetidos de esta etapa, con obras que juegan con la geometría y el espacio. Su desafío era enseñarle al público que un cuadro puede conmover sin mostrar una escena reconocible.
- Abstracción geométrica: formas precisas como círculos, líneas y cuadrados, con colores planos.
- Abstracción gestual o lírica: manchas, trazos y texturas que muestran el movimiento de la mano.
- Nuevos materiales: además del óleo, se usan acrílicos, papel, metal y collage.
| Generación nacionalista | Arte abstracto | |
|---|---|---|
| Época aproximada | 1920 a 1950 | Desde los años 60 |
| Qué pinta | Paisaje, campo, gente del país | Color, forma, línea, espacio |
| Mirada | Identidad nacional | Libertad de lenguaje, búsqueda formal |
| Para entenderla | Contexto histórico y social | Composición, color y sensación |
Un ejemplo resuelto#
Ejemplo. Te muestran dos imágenes. En la primera ves una casa con techo de teja rodeada de cafetos, con un cielo azul con nubes bajas. En la segunda hay grandes planos de rojo y azul separados por líneas negras, sin ningún objeto reconocible. Clasifícalas y justifica.
Solución. La primera es de la generación nacionalista, por tres razones: tema rural reconocible, colores suaves de paisaje y dibujo que representa fielmente casas y plantas. La segunda es abstracta, porque no hay figuras y todo el valor está en las relaciones de color y forma. Un buen texto de examen agrega el contexto: la primera construye una imagen de identidad rural; la segunda muestra una libertad nueva para el artista.
Su importancia en la vida cotidiana#
El arte moderno no se queda en la sala del museo. Las imágenes nacionalistas se volvieron parte del paisaje cultural del país: ilustraciones en libros de texto, calendarios y postales para turistas. Esa «casita de campo» aprendió a ser símbolo del país gracias a que fue copiada y repetida.
La abstracción, por su parte, influyó en el diseño. Los carteles, los empaques, el diseño gráfico y la arquitectura de mediados del siglo XX tomaron de ella la simplicidad de las formas y el valor del color plano. Cuando ves un logotipo hecho con dos o tres figuras geométricas, estás viendo la herencia de una idea que antes parecía solo cosa de pintores. Y el Museo de Arte Costarricense, abierto en 1978 en La Sabana, reúne buena parte de este patrimonio y es un lugar excelente para verlo.
Errores frecuentes#
- Decir que abstracto es «lo que no se entiende» o «lo que cualquiera podría hacer». Tiene reglas de composición igual que la pintura figurativa.
- Confundir moderno con actual. Moderno es una etapa histórica; lo de hoy se llama contemporáneo.
- Creer que el nacionalismo artístico era propaganda de un gobierno. Fue un movimiento de los propios artistas, que encontró eco en el público.
- Quedarse con el cuadro y olvidar al grabado y a la escultura, que también forman parte del arte moderno.
Cómo practicar#
Busca en internet o en un libro de tu colegio tres obras de artistas citados y arma una tabla con título, autor, tema, color predominante y tendencia. Después dibuja tu casa en dos versiones: una nacionalista, que se parezca a lo que ves, y otra abstracta, que use solo color y forma para decir cómo te sientes en ella. Comparar ambas es la mejor manera de notar la diferencia.
Ponte a prueba#
¿Qué significa «nacionalista» en la generación de pintores de 1920 a 1950?#
No se refiere a política, sino al deseo de construir una imagen de identidad nacional. Pintaron el paisaje, la gente y la casa del país en vez de copiar modelos europeos.
Menciona tres rasgos de la pintura nacionalista.#
Tema rural (casas de adobe, cafetales, campesinos), colores suaves como verdes y ocres, y un dibujo claro que representa fielmente lo que se ve.
¿Qué diferencia hay entre una obra figurativa y una abstracta?#
La figurativa representa objetos o escenas reconocibles. La abstracta trabaja con color, línea y forma sin buscar parecerse a nada concreto.
¿Por qué se dice que la imagen nacionalista del campo deja cosas fuera?#
Porque mostraba un campo tranquilo, de pequeños propietarios, y no el trabajo duro ni a los grupos como los afrodescendientes o los indígenas. Era la imagen que el país urbano quería tener de sí mismo.
Da dos ejemplos de cómo el arte moderno aparece en la vida cotidiana.#
Las imágenes de casas y paisajes en calendarios, libros de texto o postales, y la influencia de la abstracción en logotipos, carteles y diseño de empaques con formas simples y colores planos.
Fuentes#
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