Alimentación especial, primera infancia y lactancia materna

En la casa de Camila hay tres mesas distintas en una sola cocina. Su abuelo tiene diabetes y come sin dulces ni exceso de harinas. Su hermanito de siete meses empieza a probar papilla de ayote. Y su mamá, que acaba de volver a trabajar, se saca leche para dejarle al bebé. Todos comen de la misma olla, pero no exactamente lo mismo.

La alimentación no es igual para todas las personas ni en todas las etapas de la vida. Hay momentos y condiciones de salud que piden ajustes, y hay hábitos al comer que sirven para cualquier edad. De eso trata esta lección.

Dietas especiales para personas con riesgos de salud#

Una dieta especial no se improvisa: la indica un médico o una nutricionista, según los exámenes de cada persona. Lo que sí puedes entender es la lógica de las más comunes.

Condición	Qué se ajusta	Ejemplo de ajuste
Diabetes	Cantidad y tipo de carbohidratos y azúcares	Cambiar el pan blanco por integral, evitar jugos azucarados, repartir las comidas en el día
Hipertensión (presión alta)	Se reduce la sal y el sodio	Cocinar sin caldos concentrados, probar antes de salar, evitar embutidos y enlatados con mucha sal
Colesterol alto	Grasas saturadas	Preferir pescado y pollo sin piel, más fibra, menos frituras
Enfermedad celíaca	Se elimina el gluten (trigo, cebada, centeno)	Usar maíz, arroz y yuca; revisar etiquetas del pan, pasta y galletas
Alergias alimentarias	Se elimina el alimento que causa la reacción	Quitar maní, mariscos o huevo según la persona; revisar ingredientes ocultos
Intolerancia a la lactosa	Se reduce la leche	Usar leche deslactosada o bebidas vegetales

El error más común es creer que quien tiene una condición debe comer «aparte». En la práctica, la mayor parte de estas dietas se parecen mucho a una alimentación sana, y toda la familia sale ganando si se cocina así. Lo que cambia es la atención a ciertos ingredientes.

Tampoco hay que confundir una alergia con una intolerancia. En la alergia reacciona el sistema inmunitario, y puede ser grave (hinchazón, dificultad para respirar). En la intolerancia el cuerpo no digiere bien un alimento y da molestias, como gases o diarrea, pero no pone la vida en riesgo.

Alimentación en la primera infancia#

Durante los primeros dos años el cuerpo crece a un ritmo que no volverá a tener. Lo que el bebé come en esos meses influye en su salud futura.

De 0 a 6 meses#

El alimento ideal es la leche materna, de forma exclusiva: ni agua, ni tés, ni otras leches. Un bebé de esa edad no necesita nada más. Es lo que recomiendan la Organización Mundial de la Salud y el Ministerio de Salud de Costa Rica.

A partir de los 6 meses#

Se empiezan a ofrecer otros alimentos en pequeñas cantidades, sin dejar la leche materna. A esto se le llama alimentación complementaria.

• Empezar con papillas o purés de textura suave: ayote, camote, zanahoria, banano, aguacate, papaya.
• Introducir un alimento nuevo a la vez y esperar unos días, para ver si le cae bien.
• Ir aumentando la textura y variedad: carne molida, pollo desmenuzado, huevo bien cocido, frijoles molidos.
• No agregar sal ni azúcar, ni dar miel antes del año de edad.
• Ofrecer, nunca obligar. Un bebé puede necesitar probar un sabor diez veces antes de aceptarlo.

Hacia el año ya puede comer casi lo mismo que la familia, con trozos blandos y sin alimentos duros o redondos (uvas enteras, maní, salchicha en rodajas) que se pueden atascar en la garganta.

La lactancia materna#

Dar pecho trae ventajas para el bebé y para la mamá:

• La leche materna tiene los nutrientes y el agua que el bebé necesita, a la temperatura correcta y sin preparación.
• Pasa defensas de la mamá al bebé, con lo que disminuyen las infecciones, las diarreas y las alergias.
• Fortalece el vínculo afectivo entre ambos.
• Ayuda a la mamá a recuperarse después del parto y no cuesta dinero.

La recomendación es lactancia exclusiva hasta los seis meses y continuarla junto con otros alimentos hasta los dos años o más, mientras madre e hijo lo deseen. Cuando la mamá trabaja o estudia, puede extraerse la leche, guardarla en la refrigeradora o el congelador en recipientes limpios, y dejársela a quien cuide al bebé.

Si por razones médicas no se puede amamantar, el pediatra indica una fórmula adecuada. Eso no es un fracaso: lo importante es que el bebé reciba lo que necesita, con biberones bien lavados y agua segura.

Buenos hábitos a la hora de comer#

Estos hábitos sirven para el bebé que ya come solo, para el estudiante y para el abuelo.

1. Lavarse las manos con agua y jabón antes de comer.
2. Sentarse a la mesa, en un lugar tranquilo, y no comer caminando o frente a pantallas, porque se come más sin darse cuenta.
3. Masticar despacio. El cerebro tarda unos veinte minutos en registrar que ya estás lleno.
4. Respetar los horarios para que el cuerpo se acostumbre y no haya hambre desmedida.
5. Servir porciones moderadas y repetir solo si aún hay hambre.
6. Probar alimentos nuevos sin burlarse de los que no gustan.
7. Acompañar a los niños y comer con ellos: aprenden más de lo que ven que de lo que se les dice.

Ejemplo. Mateo, de ocho años, se niega a comer chayote. Su papá se lo sirve cada día y se enoja. ¿Qué podría hacer mejor? Solución. Ofrecerlo en distintas preparaciones (en picadillo, en sopa, al horno con queso), servir una porción pequeña, comerlo él también a la vista de Mateo y no usar el chayote como castigo ni la fruta como premio.

Cuándo ir al profesional de salud#

En Costa Rica, los controles de crecimiento del bebé se hacen en el EBAIS o la clínica de la CCSS, y quedan anotados en el carné de salud. Allí se revisan el peso y la talla, se consulta cómo va la lactancia y cuándo empezar los alimentos nuevos. Si el bebé rechaza el pecho, si sospechas una alergia (ronchas, vómito o dificultad para respirar después de comer algo) o si en la familia hay una enfermedad como diabetes, conviene consultar antes de cambiar la dieta por cuenta propia.

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que un bebé «gordito» es un bebé sano. Lo que importa es que crezca de manera constante según las curvas del carné de salud. Otro error es darle gaseosa, jugos de caja o dulces para que se calme. Esos productos llenan sin nutrir y acostumbran al paladar a lo muy dulce.

En cuanto a las dietas especiales, el error más grave es quitar alimentos por cuenta propia sin consultar. Eliminar el pan, la leche o la carne «porque está de moda» puede dejar al cuerpo sin nutrientes que sí necesita. Esa decisión le toca al profesional de salud.

Ponte a prueba#

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Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)