Conocida como “La Perla del Pacifico”, es una verdadera joya por sus playas y sus paisajes tan impresionantes. La Provincia de Puntarenas tiene uno de los puertos más importantes de Costa Rica y el atracadero de Cruceros más concurrido. El calor de su gente y su alegría contagiosa son un sello de garantía para el Turismo, el cual es una de las actividades económicas más importantes de la región.
Actualmente es la provincia número 6 del territorio costarricense y además posee la mayor extensión en su superficie con un aproximado de 11 265 km². Abarca desde la el extremo sureste de la Península de Nicoya, hasta la frontera con Panamá, incluyendo varias islas en el océano Pacífico.
Toponimia de la Provincia de Puntarenas
El nombre de la Provincia de Puntarenas proviene de su forma ya que gracias a un proceso geomorfológico le da una forma similar a una flecha a la ciudad principal. En un inicio a dicha flecha se le da el nombre de “Punta de arenas”. Pero con el paso del tiempo el nombre se juntando y acortando quedando solamente Puntarenas.
Dicha forma de flecha o lengua se formo gracias a la corrientes del Río Barranca en conjunto con los vientos alisios y la acción de otros ríos segundarios. De esta manera el se daba una coacción en la que se traía arena y lodo y cubría en totalidad la legua de la de la ciudad insignia de la provincia. Fue en 1720 cuando se utilizo por primera vez el nombre de Punta de Arenas para referirse a la región.
Historia de la Provincia de Puntarenas
La historia de Puntarenas inicia en la época precolombina por varios grupos de indígenas, como los Chorotegas, Quepoas, Bruncas, Coctú, Buricas y Huetares de Occidente. La ocupación de dio a lo largo de toda la costa que iba desde el Golfo de Nicoya y hasta Punta Burica.
Los diversos pueblos indígenas estaban organizados por cacicazgos y se dedicaban principalmente a la pesca y a la agricultura de tubérculos y maíz. Se especializaron en trabajos manuales como la cerámica y la escultura en materiales como el oro, jade y piedra. Pero lo más relevante de su arte fue la creación de las Esferas Precolombinas que realizaban en la zona sureste de la Provincia de Puntarenas.
Época de la Colonización
Entre los años de 1520 a 1814 se dio todo el proceso de descubrimiento y colonización la Provincia de Puntarenas. Fue Juan Ponce de León el primero en recorrer la región de la costa y ya en 1522 Gil Gonzáles Dávila recorre más detalladamente la zona. En 1524 se establece la primera población de españoles en Costa Rica y se ubico en lo que hoy es Esparza. Francisco Hernández de Córdoba fue el fundador de este lugar y le llamo “Villa de Bruselas”, el cual existió hasta 1527.
Para 1529 el señor Juan de Cavallón y Arboleda crea el “Real de Ceniza”. Desde el cual dirigió las expediciones por el Río Grande de Tárcoles que se adentraron hacia el Valle Central. En 1556 se levanta en la región de Chomes la segunda iglesia del país. Posteriormente en 1563 Juan Vázquez de Coronado siguiendo el trayecto de Cavallón llega a la ciudad “Castillo de Garcimuñoz”. Al llegar a esa zona toma contacto con los jefes de los poblados indígenas como los Quepoa, Bruncas y Coctús.
Perafán de Ribera funda en 1568 el pueblo de “Aranjuez”, el cual sería el puerto principal de los españoles durante la Colonia. El dominio de los españoles hizo que se asentaran en la zona pero poder llegaba hasta la zona de Quepos donde pueblos indígenas pudieron conservar su autonomía. Más tarde en 1720, Miguel Antonio de Unanué inicia a usar “Punta de Arenas” como puerto de embarque. Esto causaría que en 1814 sea declarada como Puerto Mayor por las Cortes de Cádiz y el gobernador Tomás de Acosta y Hurtado de Mendoza.
El Auge del Puerto
Se intenta pasar el puerto principal a Caldera en 1834 pero tan solo 6 años después lo devolvieron a Puntarenas como Puerto de Estado. Para 1848 se le da la categoría de Comarca a Puntarenas, esto debido a la población que habitaba en ella y 3 años luego se declara el Cantón de Puntarenas. A partir de 1840 y durante diez años se empieza a fortalecer el puerto ya que se convierte en la vía principal para la exportación de café hacia Europa.
Con el auge del Café, el Puerto en Puntarenas se convierte en el principal motor para el desarrollo económico de Costa Rica. Para 1855 inician la migraciones de los Chinos, los cuales entraron por Puntarenas. Durante la Campaña de 1856-1857 y gracia a su papel el presidente Juan Rafael Mora Porras le otorga el titulo de Ciudad el 17 de septiembre de 1858.
En 1871 iniciaría el ambicioso proyecto del ferrocarril que conectaría al Valle Central con Puntarenas, el cual finalizaría en 1910. Con el funcionamiento del tren y el acortamiento del tiempo de traslado Puntarenas se convierte en un punto vital para el turismo nacional. Cuando Costa Rica realiza una reestructuración en la organización política, se decide que el país estaría dividido en 7 provincias. Es por ello que a partir de 1909 nace de manera oficial la Provincia de Puntarenas.
Provincia de Puntarenas durante los siglos XX y XXI
Fue en 1915 cundo el presidente Alfredo Gonzales Flores cedió a la Provincia de Puntarenas los distritos de Lepanto, Paquera y Cóbano. Dichos distritos se ubican en la Península de Nicoya y con su adición Puntarenas se convierte en la provincia de mayor superficie de Costa Rica. En 1936 se inicia el cultivo de banano en la zona de Golfito por parte de la Unit Fruit Company hasta 1984.
En 1948 después de la guerra civil se constituyen dos nuevos cantones para Puntarenas, los cuales serian el de Aguirre en 1948 y el de Parrita en 1971. A partir de 1950 se empieza a incrementar la actividad pesquera en Golfito, actividad que siguió en asenso hasta 1970. Ese mismo año se inaugura el puerto de Caldera el cual se convertiría en el puerto principal de la zona del Pacifico. Dejando el de Puntarenas para actividades relacionadas con el turismo ya que a partir del 2000 ahí atracan los Cruceros.
Con la finalidad de reactivar la economía de Golfito después de que la bananera cerrara se crea en 1990, el Deposito Comercial Libre de Golfito. Más tarde en 1992 crea la Zona Branca de Barranca pero lastimosamente con la prohibición de la pesca de arrastre en 2013 la actividad pesquera se ha visto en crisis. Con el inicio del Siglo XXI la Provincia de Puntarenas se ha visto provista de nuevos y vistosos proyectos arquitectónicos. Pensados para la atracción de los turistas internacionales provenientes de los Cruceros.
La Geografía de la Provincia de Puntarenas
El relieve que caracteriza a la Provincia de Puntarenas es de un litoral largo y accidentado, de manera que es muy irregular. Cuenta con islas, zonas pantanosas como Corcovado, manglares y penínsulas como Nicoya, Burica y Osa. Cinco de los trece cantones de la provincia no poseen costas y son los de Montes de Oro y Monteverde que están al norte y Buenos Aires, Coto Brus y Corredores que están en el sureste.
La mayor altura de la región es la del cantón de Monteverde con 1834 ms.n.m. También encontramos la Fila Costera o Brunqueña que corresponde a la Cordillera de Talamanca y se desarrolla paralela a la costa y encierra a Coto Brus. Esta misma fila es atravesada por el río más largo del país el Río Grande de Térraba, con cerros Zapote, Anguciana, Palmar Norte y Uvita.
En la zona de la sierra de Tilarán existen sistemas montañosos menores y la península de Osa hay cerros como Rincón, Brujo, Chocuaco y Salsipuedes. Y en la península de Nicoya encontramos el cerro Azul. Las tres grande unidades geográficas de la Provincia de Puntarenas son:
- El Golfo de Nicoya: abarca los distritos de Lepanto, paquera y Cóbano. Así como los distritos del cantón de Puntarenas. Aquí se encuentran costas sinuosas, acantilados y manglares.
- Sector del Llano: Comprende la mayoría de la playas que van desde Herradura hasta bahía Coronado. tiene playas importantes como Jacó, Quepos, Parrita, Uvita y Dominical.
- La Península de Osa: Incluye la mitad de Punta Burica y el golfo Dulce. En ella se encuentra el Deposito Comercial Libre de Golfito.
Las Islas de la Provincia de Puntarenas
Dentro del llamado Golfo de Nicoya existe un archipiélago de varias islas que se sitúan alrededor de la Península de Nicoya. Las de mayor relevancia son la Isla San Lucas y la Isla de Chira, en la zona de Herradura se localiza la Isla Herradura y en la bahía Coronado se ubica la Isla del Caño.
Para Costa Rica la isla de mayor importancia y también la de mayor tamaño es la Isla del Coco, la cual se ubica en el Océano Pacifico. Su riqueza en la biodiversidad la hizo ser nombrada como Parque Nacional y posteriormente la UNESCO la declara Patrimonio de la Humanidad.
Hidrografía
En la Provincia de Puntarenas podemos encontrar al Río Grande de Térraba que posee una extensión de más de 5085 km². Dicho río recoge el agua de diversos caudales provenientes de los Valles de Coto Brus y del General, así como de la Cordillera de Talamanca. En la época seca es normal que los caudales de sus ríos se reduzcan de manera considerable.
Como es de imaginar la gran mayoría de los ríos del país desembocan en la provincia de Puntarenas en su búsqueda para salir al mar. Por ejemplo el Río Grande de Tárcoles es el encargado de desaguar las aguas del Valle Central en la entrada del Golfo de Nicoya. Los Ríos Jesús María y Barranca desembocan propiamente en la ciudad de Puntarenas.
Los ríos de Guacimal, Lagarto y Aranjuez traen el agua de la sierra de Tilarán y desembocan en Punta Morales y Puntarenas. Otros ríos importantes de la provincia son los ríos Parrita, Naranjo, Savegre, Ario, Coto, General y Coto Brus.
El Clima de Puntarenas
Por el relieve y la geografía de la provincia, se caracteriza por un clima tropical seco en su parte norte y en la parte sur suele ser más húmedo. Con temperaturas que oscilan entre los 20 y 35 grados Celsius- como marca historica, la temperatura más alta registrada en Puntarenas a sido la de 42 grados.
En Monteverde sin embargo se caracteriza por un clima más frío y sus temperaturas van entre los 12 y los 20 grados Celsius, aunque se han registrado hasta 0 grados. Por otra parte la zona de Cóbano se caracteriza por ser la región más húmeda de la provincia de Puntarenas.
La División Administrativa de la Provincia de Puntarenas
Actualmente la Provincia de Puntarenas se constituye de 13 cantones y 61 distritos. Recordemos que 5 de los 13 cantones no cuentan con costas y que 3 de los 13 solamente cuentan con un solo distrito que lleva su mismo nombre.
- Puntarenas:
- Puntarenas.
- Pitahaya.
- Chomes.
- Lepanto.
- Paquera.
- Manzanillo.
- Guacimal.
- Barranca.
- Isla del Coco.
- Cóbano.
- Chacarita.
- Chira.
- Acapulco.
- El Roble.
- Arancibia.
- Esparza:
- Espíritu Santo.
- San Juan Grande.
- Macacona.
- San Rafael.
- San Jerónimo.
- Caldera.
- Buenos Aires:
- Buenos Aires.
- Volcán.
- Potrero Grande.
- Boruca.
- Pilas.
- Colinas.
- Chánguena.
- Biolley.
- Brunka.
- Montes de Oro:
- Miramar.
- La Unión.
- San Isidro.
- Osa:
- Puerto Cortés.
- Palmar.
- Sierpe.
- Bahía Ballena.
- Piedras Blancas.
- Bahía Drake.
- Quepos:
- Quepos.
- Savegre.
- Naranjito.
- Golfito:
- Golfito.
- Guaycará.
- Pavón.
- Coto Brus:
- San Vito.
- Sabalito.
- Aguabuena.
- Limoncito.
- Pittier.
- Gutiérrez Braun.
- Parrita:
- Parrita.
- Corredores:
- Corredor.
- La Cuesta.
- Canoas.
- Laurel.
- Garabito:
- Jacó.
- Tárcoles.
- Lagunillas.
- Monteverde:
- Monteverde.
- Puerto Jiménez:
- Puerto Jiménez.
Economía de la Provincia de Puntarenas
Las principales actividades económicas de la Provincia de Puntarenas son indudablemente el turismo y la pesca. como actividades segundarias tenemos a la ganadería y agricultura. Por otra parte el Puerto de Caldera es actualmente el principal puerto marítimo que tiene el país.
Desde el se realizan más del 13% de las exportaciones totales del país y el 28% de los productos agrícolas que se exportan salen desde este puerto. Productos como granos, café, caña de azúcar, madera, frutas, pescado, hierro, vehículos y entre otros. Se estima que el los principales países de envíos son los de Estados Unidos, Argentina, Chile, Perú, Singapur y China.
Agricultura
Es habitual que cada región de la provincia se especialicen en un cultivo distinto ya que sus características de relieve y clima hacen posible este suceso.
- Palma Africana: Particularmente abundante en lugares como Quepos y Parrita, se estiman mas de 14 000 hectáreas cultivadas. La empresa Palmatica es la productora principal de este tipo de palma.
- Arroz: Este grano se cultiva principalmente en Garabito, Parrita, Esparza y Aguirre. Se estima un aproximado de 12 500 hectáreas de cultivos.
- Caña de Azúcar: Cultivado en Miramar y Esparza.
- Café: Este cultivo particularmente importante en el país se cosecha en el valle del General y Coto Brus. Recordemos que esta regiones están muy cerca de Pérez Zeledón que es el principal productor del país.
- Banano: Durante más de 50 años fue el producto principal de Puntarenas, cultivado primordialmente desde Palmar Norte y Sur y hasta Golfito. Después de que la United Fruit Company abandonara la zona la palma toma su lugar en importancia.
En los últimos años se han introducido cultivos no tradicionales a la agricultura de la zona como lo son el melón, piña, sandia, papaya, vainilla, pimienta, cabuya entre muchas otras. Actualmente Costa Rica es el principal exportador de piña a nivel mundial.
Ganadería
El negocio de la ganadería en la Provincia de Puntarenas se da especialmente para un doble propósito ya que se desarrolla la ganadería para carnes y para leche. Este ultimo incluye la preparación de los derivados de la leche como yogurt, queso, natilla, mantequilla entre otras.
Las especies como los Brahmán son los que más predominan en la zonas de Monteverde, Puntarenas y Montes de Oro. En estas regiones la carne y leche se comercializan gracias a Coopemontecillos, Mataderos municipales, Cooperativa Monteverde, subastas y carnicerías.
Pesca
El Centro de Puntarenas y Quepos son los centros pesqueros más importantes de la provincia. Más del 90% de la producción de pesca se da en la ciudad de Puntarenas, mientas que el 10% restante en Quepos. Se estima que el 96% de la flota pesquera es de tipo artesanal y solamente el 3.5% es semi industrial o industrial.
La pesca aporta al país cerca de 3 millones y medio de kilos de pescado al año. Los productos de mayor consumo y pesca en las aguas del Pacifico son los moluscos, atún, camarón, dorado y tiburón. La zona costera que se dedica casi exclusivamente a la pesca se extiende desde punta Llorona hasta punta Burica y el Golfo Dulce.
Industria
La industria que se desarrolla en la Provincia de Puntarenas esta sumamente involucrada con las actividades de se desarrollan en toda la región.
- Sardimar y Tesoro del Mar: Especializadas en el procesamiento y enlatados de pescado y atún.
- Palmatica: Se encarga de la Palma Africana.
- Panamerican Woods: Exportadora de maderas, especialmente la teca.
- Arrocera Miramar: Se encarga del procesamiento y exportación de arroz.
- Fertica: Empresa dedicada a productos químicos y fertilizantes.
- Coopemontecillos y Cooperativa Monteverde: Se encargan de la producción de lácteos y productos a base de leche y carne.
El Turismo en la Provincia de Puntarenas
Gracias a su gran atractivo natural, con sus playas, parques nacionales, áreas de conservación y a su cercanía con el Valle Central se ha convertido en uno de los principales destinos de los turistas. Tanto nacionales como extranjeros se dejan seducir por exuberantes playas que ofrecen entretenimiento como el surf en Jacó o Dominical.
Gracias a la gran visitación de playa como Herradura, Jacó, Parrita, Golfito, Puerto Cortés y Quepos con el tiempo han pasado de ser pueblos pesqueros a centros urbanos. Por otra parte en la parte de la Península de Nicoya se puede encontrar las playas más visitadas por los turistas como lo son Montezuma, Manuel Antonio, Tambor, Pochote, Tortuga y Cabo Blanco.
En el corazón de la Provincia de Puntarenas se encuentra la ciudad de Puntarenas, conocida popularmente como la Perla de Pacifico o más coloquialmente por el mote de El Puerto. Dentro de la ciudad los turistas se concentran especialmente en el llamado Paseo de los Turistas que es una especie de malecón que se extiende a todo lo largo de la ciudad.
En esta parte de la ciudad se encuentra casi todo el comercio que se relaciona con el turismo, desde comidas como el Churchill, ceviches o caldosas, hasta hotelería, venta de souvenirs, tours y otros servicios. Desde el año 2000 el Puerto ha visto una fuerte inversión en infraestructura diseñada para atraer turismo. Especialmente desde el 17 de enero del 2014 con la apertura al atracadero para Cruceros de la Ruta Mesoamericana que visita Costa Rica, Centroamérica, México y Estados Unidos.
Áreas Protegidas de la Provincia de Puntarenas
Debido a la geografía de la Provincia de Puntarenas, se pueden ubicar en ella bastas y ricas Áreas Protegidas las cuales salvaguardan la biodiversidad del país. Actualmente dentro de la provincia existen 6 grandes Áreas de conservación que acogen a su vez otras zonas dedicadas a la protección del medio ambiente.
La provincia tiene dentro de las áreas de conservación, un total de 6 Parques Nacionales de los cuales 2 han sido declarados como Patrimonio de la Humanidad. También tiene 2 Refugios para la fauna Silvestre que están dentro del Sistema Nacional de Áreas de Conservación y 3 Reservas Biológicas.
Áreas de Conservación
- Área de Conservación del Tempisque: Dentro de esta gran área se incluye toda la Península de Nicoya y incluyendo los distritos pertenecientes a Puntarenas (Lepanto, Paquera y Cóbano). Incluye además la Reserva Natural Absoluta de Cabo Blanco (la más antigua de Costa Rica). Otras de las zonas protegidas abarcan algunos refugios en la zona costera y los refugios silvestres en las islas ubicadas en el Golfo de Nicoya.
- Área de Conservación Arenal-Tempisque: En esta gran área se parte entre tres provincias (Alajuela, Puntarenas y Guanacaste). La región que se ubica en la provincia de Puntarenas se ubica en la parte noroeste en la Sierra de Tilarán y abarca la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde.
- Área de Conservación Pacífico Central: Abarca desde Manzanillo y hasta la parte norte de Puntarenas en Quepos. En esta región se incluye el Parque Nacional Manuel Antonio y los Refugios Silvestres de la Isla San Lucas y Playa Hermosa. Esta área representa el 11% del territorio nacional.
- Área de Conservación Marina Coco: Incluye a la Isla del Coco la cual esta declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es considerado uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta.
- Área de Conservación La Amistad-Pacifico: Aquí podemos encontrar dos de los parques nacionales más representativos del país. Ambos parques se ubican en la Cordillera de Talamanca, más específicamente en las zonas de Coto Brus y Buenos Aires. Nos referimos al Parque Nacional Chirripó y al Parque Internacional de la Amistad.
- Área de Conservación Osa: En esta región se incluye las zonas del Golfo Dulce y la península de Osa y en ellas esta el Parque Nacional Corcovado y la Isla del Caño conocida por las esferas precolombinas de la tribu Ngöbe.
El Arte y Cultura de la Provincia de Puntarenas
Tanto el arte como la cultura tienen un espacio fundamental dentro de la Provincia de Puntarenas, en ella se puede encontrar destacados pintores, escritores y artesanos. Desde los que realizan arte para vender a los turistas como los representantes de las tribus indígenas que se dedican a la escultura y la elaboración de utensilios y artesanías que muestran un poco del arte autóctono.
En el Paseo de los Turistas se pueden ver varias esculturas a lo largo del malecón, las cuales fueron hechas por escultores de la región. Los pintores de la zona plasman en sus lienzos la belleza de los parajes que esta provincia tiene para ofrecer. Y sin durarlo el arte culinario es otro de los representantes fieles de La Perla del Pacífico.
La Provincia de Puntarenas es casi un lugar mágico que nos permite maravillarnos con cada paraje escenográfico. El recorrido que hemos realizado por su historia, su gente y su gran capacidad de desarrollo nos demuestra que con el empuje correcto esta provincia llegara a ser una de gran desarrollo turístico.
